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différentes de celles des eaux qui les entourent. Les 

 animaux prédateurs doivent rechercher avidement 

 ceux qui sont le plus riches en organismes variés : 

 il est vraisemblable de penser que les migrations 

 des Poissons ne sont pas sans relation avec ces cours 

 d'eau nourriciers. 



A l'élude des courants se rattachent un grand 

 nombre de questions biologiques des plus impor- 

 laiites et des plus difficiles à résoudre actuellement, 

 <ouime, par exemple : les relations de nutrition 

 entre la faune de la surface [Planklon) et celle qui 

 vit sur le îond{Beiit/jon de llteckel)' ; les migrations 

 dans le sens vertical des animaux qui nagent à des 

 profondeurs plus ou moins considérables, à une 

 certaine distance du fond (animaux bathypék- 

 i/i(/ucs) ; l'accumulation périodique d'organismes 

 pélagiques en certaines régions, etc. En un mot, la 

 connaissance des courants est indispensable pour 

 comprendre la circulation de la matière organique 

 à travers l'océan, pour concevoir ce que les Alle- 

 mands appellent la « Stoffvvechsel ». 



Lorsqu'on sera mieux renseigné sur les courants 

 de profondeur, peut-être pourra-t-on expliquer cer- 

 taines particularités faunistiques, aujourd'hui en- 

 core très énigmatiques, comme semble l'indiquer le 

 fait suivant : Dans la partie centrale de la mer du 

 Nord, au nord du l>oggerbank, à des profondeurs 

 comprises entre 50 et 100 mètres environ, le fond 

 est couvert par une couche d'eau tranquille à tem- 

 pérature relativement basse. En 1904, B. Helland- 

 Hansen a découvert l'existence, autour de cette 

 région, au voisinage du fond, d'un courant d'eau 

 atlantique. Plusieurs formes caractéristiques, entre 

 autres des Crustacés décapodes qui existent dans 

 la mer du Nord, manquent dans cette région cir- 

 conscrite par un courant annulaire, sans qu'où 

 puisse l'expliquer par une différence insigniliante 

 de température et de profondeur. Appellof a cher- 

 ché à interpréter ce fait en faisant observer que 

 les larves comme les adultes de ces formes, qui, nor- 

 malement, vivent dans les eaux de l'Atlantique, 

 peuvent également pénétrer dans les eaux du cou- 

 rant, sans atteindre la région centrale que ce dernier 

 enveloppe et dont les conditions physiques sont dif- 

 férentes. Quoi qu'il en soit, cet exemple montre 

 l'iulluence que peuvent avoir les courants sur la 

 répartition des espèces, à l'intérieur d'une aire limi- 

 tée. 



La Géologie et la Paléontologie ont tout à gagner 

 aussi à une étude approfondie des courants. On sait 

 combien on a eu souvent recours à l'hypothèse de 



' Dans ses Plaakti.n Slwlipo (1891;, Haecliel a signalé les 

 courants marins comme étant la plus importante de toutes 

 les causes qui influent sur la repartition du Planliton; il a 

 rappelé à ce sujet les premières observations de Garpenter 

 Wyville-Thomson, J. Murray, C. Vogt, etc. 



llïVUE BÉXÉR.iLE DES SCIE.N'CES, 1909. 



courants chauds ou de courants froids pour expli- 

 quer certaines singularités de faunes fossiles qui, 

 dans l'état actuel de nos connaissances, paraissaient 

 être des anomalies. 



I 



La technique relative aux recherches d'Océano- 

 graphie physique s'est singulièrement perfection- 

 née depuis l'établissement du « Conseil permanent 

 international pour l'exploration de la mer » et du 

 « Laboratoire central international » à Christiania. 

 Les recherches approfondies faites à ce point de 

 vue ont conduit à systématiser les méthodes usitées 

 maintenant, de façon à répondre à tous les desiderata, 

 en ce qui concerne la température, la salinité, les gaz 

 dissous et la mesure des courants. 



Pour l'étude des courants, — qui domine tout, 

 — l'un des Streaiv-gauges les plus employés est 

 V Eckman' s profiellfi' current-meU'i\ qui a été 

 encore perfectionné par l'illustre naturaliste explo- 

 rateur Fridtjof Nansen, spécialisé aujourd'hui dans 

 les travaux d'Océanographie. Un grand avantage 

 de cet appareil est qu'il donne des indications con- 

 cernant à la fois la vitesse et la direction du courant. 

 Des expériences précises de laboratoire permettent 

 de déterminer préalablement la vitesse v du cou- 

 rant, exprimée en centimètres par seconde, et le 

 nombre w, enregistré automatiquement, des révolu- 

 tions du propulseur par minute. Cette relation est 

 établie et vérifiée pour les vitesses comprises entre 

 les deux limites extrêmes observées, l'une infé- 

 rieure, l'autre supérieure. L'instrument indique la 

 direction du courant pour "iO révolutions du pro- 

 pulseur'. 



Ces mesures de courants présentent, d'ailleurs, 

 de très grandes difficultés. L'une des principales 

 est d'obtenir un point fixe. Nansen et Eckman 

 recommandent d'ancrer l'appareil et de le tenir 

 llottant au moyen d'une bouée, l'ancre étant reliée 

 au steamer. Mais on a remarqué que toute con- 

 nexion directe entre le bateau et l'appareil imprime 

 à ce dernier tant de secousses qu'on ne peut avoir 

 aucune confiance dans les mesures. Bien des tenta- 

 tives ont été faites avec le bateau à l'ancre; si les 

 profondeurs sont faibles, l'ancrage peut se faire en 

 avant et en arrière. Mais il n'en est plus ainsi 

 lorsque les profondeurs sont considérables. Avec 



' Il existe plusieurs excellents modèles d'instruments 

 mesureurs des courants. Celui de (). Peltersson, à suspen- 

 sion bifilaire, a été construit pour servir surtout à bord des 

 bateaux-feu R. J. Vitting en a construit un autre type avec 

 enregistreur élect ique. 11 otVre le grand avantage de per- 

 mettre la lecture des vitesses et des directions continuelle- 

 ment sur le pont; mais, comme il est aussi à suspension 

 bifilaire, que le cable électrique auquel il est attaché a un 

 diamètre de 9 millimètres, il ne peut être utilisé, comme le 

 précédent, qu'à des profondeurs très modérées. 



