PH. GLANUEAUD — ALBERT GAUDKY ET L'ÉVOLUTION DU MONDE ANhMAL 



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ÂLBKRT GAUDRY ET L'EVOLUTION DU MONDE ANIMAL 



La science fraiiraisi' a perdu récemmeiiL un de 

 ses représentants les (ilus illustres : Albert Gaudry. 

 Mon cher et vénéré maître, qui s'est éteint à l'dge 

 de quatre-vingt-un ans, laisse d'unanimes et vifs 

 regrets, non seulement dans le monde savant, mais 

 aussi parmi tous ceux qui l'ont approché et connu 

 et même parmi ceux, et ils sont légion, qui ont lu 

 ses œuvres, empreintes d'un idéal si élevé. 



Le savant qui consacra, d'une manière exclusive, 

 soixante ans de sa vie à la science laisse derrière 

 lui un sillon lumineux qui éclaire fortement l'his- 

 liiire des mondes passés qui se sont succédé sur 

 notre planète, depuis environ cinquante millions 

 d'années. 



Gaudry s'est attaché, durant toute son existence, 

 ;i chercher les lois qui avaient présidé aux destinées 

 <le ces mondes disparus et il a essayé, avec succès, 

 de souder entre eux les divers chaînons de cette 

 histoire captivante. En ce faisant, il a été vraiment 

 le créateur d'une science nouvelle, la Paléontologie 

 historique ou philoso])liii/iie. 



Je désire exposer ici brièvement les caractéris- 

 tiques de Tipuvre féconde de Gaudry. Que l'on me 

 permette auparavant de dire quelques mots de 

 l'homme avant de m'occuper du savant. 



Il incarnait la bonté et la bienveillance. Ces deux 

 qualités étaient chez lui inépuisables. Tous ceux 

 qui l'approchaient. Français et étrangers, étaient 

 conquis par son exquise urbanité et sa courtoisie. 

 La voix un peu fluette achevait de donner de la 

 douceur à son langage. Si l'on ajoute une grande 

 noblesse de sentiments et une droiture de caractère 

 qui n'a jamais fléchi, on comprend c[ue son nom 

 n'ait éveillé partout que des sympathies. 



Pour comprendre l'importance des travaux de 

 Gaudry, il faut remonter en arrière de plus d'un 

 siècle et évoquer les diflërentes phases suivant les- 

 quelles se sont déroulées les idées relatives à 

 l'apparition des mondes qui ont peuplé la Terre à 

 ses divers âges. 



I. 



CUVIER ET k'OrBICNY. 



.\u début du XIX' siècle, les travaux antérieurs 

 de Bernard Palissy, Faujas de Saint-Fonds, Guet- 

 tard, Buffon et surtout de William Smith avaient 

 permis de comprendre l'importance des fossiles, 

 grâce auxquels on pouvait déterminer l'âge des 

 terrains sèdimentaires de notre globe. 



Les recherches de Cuvier sur les faunes fossiles 

 conduisirent ce génial naturaliste à établir qu'il 

 existe dans les couches terrestres une série de 



faunes superposées et distinctes, qui auraient dis- 

 paru successivement et entièrement sous l'influence 

 d'événements géologiques violents, qu'il appelait 

 les Révolutions du globe. De nouvelles faunes, dif- 

 férentes, auraient remplacé les anciennes faunes, 

 non pas au moyen de créations nouvelles, comme 

 on s'est plu à le dire fréquemment, mais au moyen 

 de faunes venues de régions où de semblables 

 révolutions ne s'étaient pas produites. 



Les révolutions du globe, au sens où les enten- 

 dait Cuvier, n'avaient pas un caractère universel. 

 Elles résultaient d'événements considérables, de 

 modifications profondes dans la distribution des 

 mers et des continents, qui se traduisaient par la 

 formation de nouveaux territoires maritimes ou 

 la surrection de chaînes de montagnes, modifica- 

 tions qui avaient pour cause le refroidissement ter- 

 restre. 



Les deux grands ouvrages qui synthétisent 

 l'œuvre de Cuvier : l'un, les Recherches sur les 

 Ossements fossiles, l'autre, le Discours sur les 

 Révolutions du globe, bien que vieux de plus d'un 

 siècle, resteront comme des modèles de clarté des- 

 criptive et de divination scientifique. Le premier 

 est le mémento obligé de tout naturaliste qui s'oc- 

 cupe de l'étude des Vertébrés vivants et fossiles, le 

 second de tout géologue ou géographe, qui y trou- 

 vera, au moins en germe, l'exposé des causes d-es 

 changements physiques opérés sur notre planète 

 et des lois qui les régissent. Cuvier a donc été vrai- 

 ment le créateur de la Paléontologie. Il a montré 

 d'abord, contrairement à l'opinion de Buffon, que 

 les animaux fossiles sont difTérents des animaux 

 actuels et, s'inspiranl des recherches d'autres natu- 

 ralistes, tels que A. d'Orbigny, Al. Brongniart, 

 von Buch, W. Smith, Werner, etc., qui s'étaient 

 occupés plus spécialement des animaux inver- 

 tébrés, il admet que chaque terrain présente des 

 fossiles spéciaux, distincts. 



Il crée ainsi non seulement la Paléontologie, 

 c'est-à-dire l'étude des fossiles en eux-mêmes, mais 

 aussi celle de leur ordre d'apparition sur le globe. 

 11 élargit donc le cadre de cette nouvelle science, 

 complément indispensable de la Zoologie, mais il la 

 fait servir aux besoins de la Géologie pour la recon- 

 naissance des terrains sèdimentaires. Ainsi a pris 

 naissance, avec Cuvier et d'Orbigny, la Paléonto- 

 logie stratigraphique, sœur de la Zoologie et base 

 essentielle de toute Géologie rationnelle. 



Rappelons, en passant, que d'Orbigny avait divisé 

 l'histoire de la Terre en 27 époques, entre lesquelles 

 il répartissait alors les IS.OOfl Mollusques et Echi- 



