PH. GLANGEAUD — ALBERT GAUDllV ET L'ÉVOLUTION DC MONDE AN1MA.L 



247 



« 1. 



Pikermi. La parenté des mondes anciens 

 et du monde actueL 



Chargé de mission en Orient, il parcourt avec son 

 ami Damour : la Grèce, la Syrie, Chypre et l'Égyple. 

 En passant par Athènes, il apprend que Duvernoy 

 et A. Wagner avaient trouvé, non loin de là, au pied 

 duPentélique, en un lieu appelé Pii<ermi, des traces 

 de faunes fossiles de Vertébrés. Il lit une visite 

 sommaire au gisement et obtint ensuite une mis- 

 sion de l'Académie des Sciences pour exhumer la 

 faune qu'il renfermait. 



C'est dans ce pays, au-dessus duquel plane le 

 génie des anciens Grecs, que Gaudry allait ressus- 

 citer tout un monde nouveau, qui vivait plusieurs 

 centaines de siècles avant l'apparition de l'homme. 

 « Sur celte terre classique, ses recherches, son 

 esprit, sa pensée ont créé une autre fois, et dans 

 une autre direction, un lieu classique, car pour 

 toujours avec la faune de Pikermi est uni le nom 

 d'Albert Gaudry. » (Discours du Président de l'Aca- 

 démie Royale des Sciences de Berlin.) 



Les fouilles de Pikermi, poursuivies pendant 

 plusieurs années et avec quelques dangers (on était 

 au moment de la guerre de Crimée), dans un pays 

 infesté de brigands, permirent de recueillir plu- 

 sieurs milliers d'échantillons qui furent répartis 

 entre trois cent soixante et onze individus. 



Les squelettes de plusieurs animaux fossiles 

 purent être reconstitués dans leur entier. Gaudry 

 établit que celte riche faune comprenait trente-cinq 

 genres, dont vingt étaient complètement éteints et 

 cinq espèces jusqu'alors inconnues ou à peu près. 

 On n'avait jamais rencontré, dans aucune con- 

 trée, un groupe d'animaux gigantesques compa- 

 rable à celui de Pikermi. 



Si le territoire que ces êtres ont habité a passé 

 jadis pour le séjour des dieux et s'il a vu briller les 

 plus beaux génies de l'Antiquité, l'ensemble des 

 êtres enfouis dans son sol à une époque géologique 

 reculée a exigé de grands espaces. 



« 11 faut croire que les campagnes étaient, non 

 seulement plus vastes, mais aussi plus riches que 

 de nos jours. Les chaînes de marbre du Pentèliiiue, 

 de l'Hymette, du Laurium ne portent le plus sou- 

 vent que d'humbles herbes, bonnes à nourrir les 

 abeilles; il est probable que, dans les temps anciens, 

 il y avait, au delà de ces arides montagnes, des 

 vallées d'une végétation luxuriante, où de grasses 

 |irairies alternaient avec des bois magnifiques, car 

 la fécondité du régne animal fait supposer néces- 

 sairement celle du règne végétal» (Gaudry;. L'abon- 

 dance des Herbivores appuie celle manière de voir 

 d'une façon irréfutable. Les paysagesétaient animés, 

 en efl'et, par des rhinocéros à deux cornes et 

 d'énormes sangliers, par des singes {Mesopitliecus 



Pentelici), des carnassiers de la famille des civettes, 

 des martres, des chais et des hyènes, cjui gîtaient 

 dans les cavernes du Penlélique, pendant que dans 

 les plaines couraient, en troupeaux ou en bandes, 

 les hipparions et les antilopes aux formes svelles et 

 graciles, aux cornes droites, en spirale, ou courbées 

 en lyre. 



L'Allique avait encore des girafes el des Rumi- 

 nants apparentés à ces dernières, que Gaudry, 

 hanté par la poésie de l'antique Hellade, appela 

 Hellaclotherium, superbes créatures que l'on croyait 

 disparues à jamais el qui ont surgi, à peine modi- 

 fiées, il y a quelques années, des pâturages du 

 Congo » (F. Perrier). 



Les Mammifères les plus grands comprenaient : 

 un Edenlè aux doigts crochus {Ancylolherkim), 

 deux Mastodontes, un Carnassier aux canines gigan- 

 tesques: le Maeliairodusi, et enfin l'énorme Z'/Ho/Ae- 

 riiiii). A côté de ces formes, signalons encore le 

 (Ihalicotheriuw, le sanglier d'Erymanlhe, la chèvre 

 amalthèe {Tragocerus amalt/jetis) et, parmi les 

 Oiseaux et les Reptiles : le coq d'Esculape, la grue 

 du Penlélique, la tortue des Marbres, etc. 



Tous ces animaux étaient des animaux terrestres 

 el le gisement de Pikermi représente un dépôt 

 torrentiel. A l'époque où vivait la faune dont nous 

 parlons, la Grèce était unie largement à l'Afrique 

 el son climat était semblable à celui de celte région. 

 Ce n'est que beaucoup plus tard que s'esl faite la 

 séparation des deux pays. Les animaux enfouis 

 dans les ravins de Pikermi ont été entraînés, en 

 ce point, par les cours d'eau de l'époque, bordés 

 d'une végétation encore africaine. 



Les autres conclusions, tirées par Gaudry de 

 l'étude de cette faune, furent des plus remarquables 

 et c'est de celles-là surtout ([ue nous voulons 

 parler. 



Gaudry ne s'esl pas, en effet, contenté de décrire 

 avec soin toutes ces formes si intéressantes, ainsi 

 que le faisaient ses contemporains ; en montrant les 

 différences qui les séparaient des lypes connus, il a 

 été conduit el s'est attaché aux ressemblances 

 qu'elles offraient, soit avec les formes anciennes, 

 soit avec les formes actuelles. 



Il a cherché la liaison, les rapports qui unissent 

 les êtres anciens entre eux et les êtres actuels. Ce 

 sont ces rapports, celte liaison, que son esprit a 

 établis, qui ont déterminé sa philosophie, qui cons- 

 tituent la nouveauté, l'originalité et la grandeur de 

 son œuvre. El ce sont ces données qui apportent 

 un appoint précieux à la doctrine transformiste. 



Après avoir démontré que la faune de Pikermi 

 est d'âge miocène supérieur, M. Gaudry montre 

 qu'il y a dans la Nature quelque chose de plus élevé 

 que la variété apparente des faunes, c'est l'unité 

 c/(;;j/a;j qui les relie. 



