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PH. GLANGEAUD — ALBERT GAUDRY ET L'ÉVOLUTION DU MONDE ANLMAL 



Voici quelques exemples cités par l'auteur : « C'est 

 ainsi que les singes de Pikermi {Semiiopitheciis 

 Pentelici) sont intermédiaires entre les singes 

 vivaals appelés Macaques et les Semnopilhèques. Us 

 se rapprochent des premiers par leurs membres 

 et des seconds par leur crâne. Le Carnivore appelé 

 Simocyon a des canines de chat, des prémolaires 

 et des carnassières de chien, tandis que la forme 

 de ses mandibules et de sa tuberculeuse le rap- 

 prochent des ours. Avec TAmphicyon, l'Hemicyon, 

 TArctocyon, il relie celte famille à celle des chiens, 

 qui en est bien distincte aujourd'hui. A côté d'ani- 

 maux moitié civettes, moitié hyènes, on voit une 

 hyène proprement dite, intermédiaire entre les 

 espèces communes actuellement en Afrique, l'hyène 

 tachetée et l'hyène rayée » (Gaudry). 



En comparant les fossiles de Pikermi à ceux qu'on 

 trouve dans des terrains plus anciens, par exemple 

 à Sansan (Gersi ou en Auvergne, des rapports ana- 

 logues apparaissent à Gaudry et lui indiquent que 

 Pikermi n'est pas le seul gisement présentant des 

 types intermédiaires. 



« Il en conclut que les types organisés ne sont 

 pas des entités distinctes, qu'ils se relient d'une 

 part à des types plus anciens, pouvant être consi- 

 dérés comme les ancêtres des premiers, d'autre part 

 à des types plus récents, pouvant être regardés 

 comme leurs descendants. 



« Les changements qu'il constate, en passant 

 d'une forme donnée à une forme voisine, sont si peu 

 considérables, l'ensemble des transformations se 

 coordonne si bien dans le temps, qu'il est conduit 

 logiquement à conclure que les espèces d'animaux 

 fossiles n'ont pas été immuables, qu'elles se sont 

 transformées en d'autres; que le changement est la 

 loi suprême du monde animé comme du monde 

 physique » (Boule). 



Ainsi Gaudry apporte à la théorie de l'évolution 

 la base la plus solide et celle qui lui manquait 

 jusque-là, l'argument paléonlologique. Et ne serait- 

 il pas étrange et antiscientifique de ne pas tenir 

 compte des animaux fossiles, dont les espèces sont 

 beaucoup plus nombreuses que les formes vi- 

 vantes? 



L'apparition du grand et remarquable ouvrage 

 sur Les iininiaux fossiles et la géologie de l'Altiqiie, 

 où Gaudry expose ses idées sur les faunes de celte 

 l'égion, marque donc une date importante dans 

 l'histoire de la Paléontologie et du monde animal. 



L'étude de la faune de Pikermi établit la réputa- 

 tion scientifique du naturaliste parmi les savants. 



S 2. — Le Mont Léberon. 

 Les migrations. 



Quelques années plus tard (1872i, Gaudry eiilre- 

 prend des recherclies au Mont Léberon, i)rès de 



Cucuron (Vaucluse), dans un gisement ayant les 

 plus grandes analogies d'âge et de faunes avec 

 Pikermi. Il fut conduit à l'étude de ce gisement 

 « pour rechercher, non plus si les genres et les 

 familles des Mammifères, mais aussi les espèces 

 ont été des entités immuables, ou bien si elles ont 

 témoigné assez de plasticité pour faire supposer 

 qu'elles sont descendues les unes des autres ». 



L'ouvrage sur le Léberon fait le pendant de 

 l'ouvrage sur Pikermi et le complète en beaucoup 

 de points. 



Gaudry, après avoir tracé un magnifique tableau 

 de la nature miocène, conclut qu'elle est caracté- 

 risée par le grand développement des Herbivores 

 et établit que les Mammifères, en raison de leur 

 complexité, ont subi des variations bien plus 

 grandes que les Invertébrés. 



Il développe aussi une autre idée très importante, 

 entrevue par Cuvier, et qui fournit aujourd'hui 

 des résultats féconds : je veux parler des migra- 

 tions. 



Si l'on constate souvent des différences notables 

 entre deux formes successives dans des couches 

 terrestres superposées, on ne peut expliquer ces 

 différences qu'à l'aide de changements survenus 

 dans l'habitat des animaux. 



Or, ces changements ont pour cause des régres- 

 sions ou des transgressions marines, un exhausse- 

 ment ou un affaissement de certains territoires 

 continentaux. 



Bref, les changements d'ordre biologique dans 

 une région sont sous la dépendance des change- 

 ments d'ordre physique, les changements fauniques 

 sont en relation étroite avec les changements géo- 

 graphiques. « Lorsque je dis que la dilférence des 

 deux sous-étages du Miocène supérieur résulte 

 surtout des changements survenus dans l'habitat 

 des animaux, je ne pense pas indiquer un fait isolé 

 dans l'histoire du développement des êtres. Il y a 

 lieu de supposer que l'ensemble du monde orga- 

 nique a marché d'une manière continue et que, si 

 les géologues rencontrent de brusques apparitions 

 de fossiles en passant d'un étage à un autre, c'est 

 parce qu'ils ont, en général, placé les limites d'étages 

 sur les points où il y a eu des déplacements de 

 faunes. Le paléontologiste qui ne croit pas aux 

 migrations et aux extinctions locales ne peut 

 admettre les enchaînements des êtres anciens; il 

 rencontre des apparitions, des disparitions et des 

 retours qu'il ne saurait comprendre » (Gaudry). 



Ainsi s'expliquent les liens étroits, indispensables, 

 entre la Géologie et la Paléontologie. Un paléon- 

 tologiste, si éminent fût-il, doit être géologue pour 

 connaître les faunes qu'il étudie, et un géologue 

 qui étudie les terrains sédimentaires est obligé 

 d'être ])alê(tiitiilogiste. 



