PH. GLANGEAUI) — ALBERT GAUDRY ET L'ÉVOLUTION DU MONDE ANIMAL 



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■; 3. — Les Reptiles Primaires et la théorie 

 de l'archétype. 



Après avoir envisagé l'évolution des Mammifères 

 à la fin des temps miocènes et en avoir tiré les 

 importantes conclusions qui précèdent, Gaudry en- 

 treprend ensuite l'étude des animaux quadrupèdes 

 dont on venait de découvrir des spécimens dans les 

 schistes permiens d'Autun. 



Avantcetteépoque,les Amphibiens et les Reptiles 

 primaires étaient presque inconnus en France. 

 En décrivant les formes si curieuses d'Autun : le 

 Protriton, VActinoclon, VEucliirosaurus, le Sto- 

 reorachis, etc., en soulignant leurs affinités, 

 Gaudry comble la lacune qui existait dans l'histoire 

 de ces Vertébrés primitifs et il est conduit à 

 discuter la manière dont s'est formé le type 

 Vertébré et par suite l'archétype, qui a donné lieu 

 à tant de controverses de la part des zoologistes 

 et des embryologistes. 



Pour le savant paléontologiste, « les Vertébrés 

 n'ont pas été dérivés d'animaux conformes à l'idée 

 qu'on s'était faite de l'archétype vertébral. Les 

 prototypes Vertébrés semblent, au contraire, avoir 

 été éloignés de l'archétype vertébral, car l'arché- 

 lype est supposé un composé de vertèbres placées 

 bout à bout et peu modifiées, tandis que le caractère 

 principal des Vertébrés les plus anciens paraît être 

 d'avoir eu leur colonne vertébrale incomplètement 

 formée. Les plus anciens poissons primaires ont 

 été dépourvus de vertèbres ou bien ont eu des 

 vertèbres dont le centrum n'était pas ossifié. De 

 même, les premiers Reptiles avaient des restes de 

 notochorde, dont les éléments étaient complètement 

 ossifiés. On ne peut pas dire que la tête des 

 Vertébrés n'est qu'une expansion des vertèbres, 

 car les os de la tête et des membres ont été formés 

 avant les vertèbres ». 



Ce sont là des idées contraires à la théorie 

 dOken et à tant d'autres théories, mais les conclu- 

 sions importantes de Gaudry sont réellement basées 

 sur des faits. 



§ 4. — L'Homme fossile. 



Avant l'apparition de son premier grand travail 

 sur Pikermi (1839), l'esprit scientifique de Gaudry 

 s'était arrêté sur un autre sujet, qui avait soulevé 

 également de très vives et parfois violentes dis- 

 cussions. 11 s'agissait, en effet, de la découverte de 

 riiomme fossile, affirmée par Boucher de Perthes, 

 au début de l'époque quaternaire, découverte niée 

 ou fort discutée. Pour solutionner la question, 

 Gaudry entreprit des fouilles dans la localité de 

 Saint-Acheul (Somme), localité qui devait devenir 

 aussi célèbre que Pikermi, et il recueillit lui- 

 même, dans les alluvions quaternaires, des silex 



taillés par l'homme, associés à des ossements 

 d'espèces animales aujourd'liui éteintes : de grands 

 bœufs, des Rhinocéros licliorhinus, le mammouth 

 [Eleplws primigenius) et l'hippopotame. Ainsi était 

 démontrée irréfutablement celte contemporanéilé, 

 niée par certains. Ce fut là la première base 

 scientifique rationnelle de la classification des 

 terrains quaternaires, qui devait plus tard faire 

 l'objet d'un important travail {Matériaux pour 

 riiistoire des temps quaternaires), auquel il 

 associait un de ses jeunes élèves, aujourd'hui son 

 successeur, M. Marcellin Boule. 



La série des travaux dont nous venons de parler, 

 travaux si originaux, dont chacun marque une 

 étape de la Paléontologie, valurent à Gaudry 

 d'être nommé professeur de Paléontologie au 

 Muséum d'Histoire naturelle en remplacement de 

 Lartet (1872). 



Il avait là, comme laboratoire, un étroit et sombre 

 cabinet aux fenêtres vermoulues, au pavé en 

 briques, donnant sur la cour de la Baleine, et il 

 n'existait pas encore, à proprement parler, de collec- 

 tions paléontologiques. Elles étaient réparties entre 

 les divers zoologistes. Ce n'est que sept ans plus 

 î tard (1879) que Gaudry put obtenir de rentrer en 

 ! possession des fossiles de Pikermi qu'il avait 



recueillis et étudiés. 



1 L'administration bienveillante du Muséum daigna 



alors lui construire un petit hangar vitré ; ce ne 



1 devait être là, heureusement, que l'amorce d'une 



I galerie plus digne des richesses paléontologiques 



j qu'il voulait mettre au jour et faire connaître à 



i tous. Mais, pour obtenir un palais analogue à celui 



de la Zoologie, quelles ressources de persuasion il 



dut déployer! 



Lorsqu'elle fut construite et organisée selon ses 



\ idées, elle apparut, ainsi que le disait éloquemment 



I M. Liard, « comme une histoire, comme une 



philosophie ; elle est, en effet, l'histoire de la création 



animale, rendue visible, tangible, une histoire 



interprétative ». Dans cette magnifique exhibition 



j des témoins retrouvés des siècles passés, rangés 



j suivant leur ordre d'apparition sur le globe, on a 



I en raccourci l'histoire du monde animal, depuis 



, les Radiolaires des terrains cambriens jusqu'au 



! premier-né des races humaines, qui était déjà 



y Homo sapiens. 



Mais, avant d'arriver à ce terme ultime, Gaudry 

 avait concrète ses idées de savant et de professeur 

 sous la forme d'ouvrages qui eurent un retentisse- 

 ment considérable. 



§ :;. — Les enohainements du monde animal. 

 L'unité de plan du monde animal. 



C'est, en elTet, après six ans d'enseignement qu'il 

 fit paraître son premier volume sur Les Enchaîne- 



