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PH. GLANGEAUD — ALBERT GAUDRV ET L'ÉVOLUTION DU MONDE ANIMAL 



luents du monde aiiimul. Fossiles leiiiaircs, 

 ouvrage au titre suggestif qui causa un enthou- 

 siasme considérable dans le monde des naturalistes 

 de tous les pays. 



Quelques années après parurent les Fossiles 

 primaires, puis les Fossiles secondaires. Cette 

 trilogie scientifique résume une grande partie de 

 l'œuvre et des idées de Gaudry. Le mot « Enchaîne- 

 ments » dit assez l'esprit qui la domine. Il existe 

 des enchaînements, des parentés évidentes entre 

 les divers êtres qui ont apparu successivement sur 

 le globe et ceux qui existent aujourd'hui. El ces 

 derniers ne sont que la résultante ou le reliquat d'une 

 évolution dont les divers termes se trouvent dans 

 la série des temps géologiques. On ne peut 

 s'expliquer le monde actuel que par la connais- 

 sance des mondes disparus. Il n'y a pas un monde 

 fossile et un monde vivant, il va un monde unique. 

 Si l'évolution des êtres difTérents qui, tour à tour, 

 ont peuplé la Terre s'est faite sous l'action de causes 

 naturelles (modifications dues au milieu, aux 

 J)esoins, aux migrations, mutations, etc.), il paraît 

 à Gaudry que « ces causes elles-mêmes ont dû 

 agir pour la réalisation d'un plan, et c'est à 

 découvrir ce plan, à l'exprimer qu'il a écrit de si 

 remarquables ouvrages et qu'il a consacré .sa vie » 

 (Liard). 



En 1896, Gaudry publie un autre ouvrage qui 

 est comme le complément des Fnehainemenis : 

 c'est un Essai de PaléontoJo//ie philosophique, dans 

 lequel il expose ce qu'il pense des problèmes sou- 

 levés par l'élude de la Paléontologie. 



Dans une série de chapitres, il montre que le 

 monde animé forme une grande unité, dont on peut 

 suivre le développement comme on suit celui d'un 

 individu. Il passe successivement en revue la mul- 

 tiplication des êtres, leur différenciation, la crois- 

 sance de leur corps, les progrès de leur activité, de 

 leur sensibilité, de leur intelligence. 



Une idée pratique qui découle de ses études est 

 celle qui a trait à la détermination de l'âge des 

 couches terrestres, en se basant sur le stade d'évo- 

 lulion des animaux que l'on y trouve. « Personne 

 ne nie plus aujourd'hui que c'est surtout par le 

 secours des fossiles qu'il est possible de déterminer 

 l'âne des terrains. Il est admis (jue chacun d'eux 

 renferme un certain nombre de fossiles caractéris- 

 tiques. Poui-quoi .sont-ils caractéristiques d'une 

 époque plutôt que d'une autre? Nul autrefois ne le 

 savait, et cela ne pouvait manquer de déplaire, car 

 on n'aime pas ce qu'on ne comprend pas et on a 

 grand'peine à le retenir. 



« Mais, si la Paléontologie nous fait assistera une 

 évolution régulière du monde animé, il est évident 

 que le stade de développement des fossiles doit 

 correspondre à leur âge géologique; nous compre- 



nons alors pourquoi tels fossiles se rencontrent à 

 tel niveau. Les stades d'évolution des fossiles que 

 l'on nous apporte à déterminer marquent non 

 seulement les changements de l'organisation, mais 

 aussi ceux des principales divisions des temps géo- 

 logiques. Si, dans deux gisements différents, je 

 constate que, dans l'un, les animaux indiquent un 

 état d'évolution moins avancé que dans l'autre, 

 j'en conclus que le premier est d'une époque plus 

 ancienne >> (Gaudry). 



Ainsi, suivant l'état de développement de la 

 colonne vertébrale, de la queue, des dents, des 

 écailles qui enveloppent le corps des poissons, on 

 distingue le Primaire, le milieu du Secondaire et le 

 Tertiaire. Les Reptiles à colonne vertébrale impar- 

 faitement ossifiée révèlent le Primaire; l'apogée 

 du règne des Reptiles annonce le Secondaire, leur 

 ressemblance avec les types actuels indique le Ter- 

 tiaire. 



Qu'on montre à un paléontologiste une patte ou 

 une dent de divers animaux d'âges différents, 

 il saura dire souvent : voilà une patte d'un animal 

 éocène, oligocène, miocène, etc. A part quelques cor- 

 rectifs, l'histoire des découvertes de ces dernières 

 années, par exemple celles relatives aux Probosci- 

 diens, apporte une consécration éclatante à ces 

 idées, qui ne sont que le corollaire direct de Vévo- 

 lution continue des êtres. 



Une visite à la Galerie de Paléontologie du 

 Muséum permettra de se rendre compte, à l'aide 

 d'arguments visibles, des idées exposées par Gau- 

 dry. 



El c'est précisément sur ces arguments (en 

 l'espèce les fossiles), puisés dans tous les pays, 

 qu'il a établi sa doctrine, en une langue sobre, pure 

 et harmonieuse. 



Dans les derniers ouvrages dont nous venons de 

 parler, il a montré, à l'aide de nombreux dessins, 

 très clairs, combien la doctrine transformiste était 

 la seule qui permit d'expliquer l'histoire des ani- 

 maux fossiles. Il a su faire plus: il a jeté sur cette 

 histoire une chaleur communicative, un charme 

 poétique qui rendent la lecture de ses livres aussi 

 attrayante qu'instructive. 



Mais voici le savant à soixante-quinze ans. L'âge 

 officiel de la retraite a sonné pour lui, il va falloir 

 se séparer de ses élèves, avec lesquels il a vécu dans 

 une intimité si grande, et des collections auxquelles 

 il a voué un véritable amour. C'est là un sacrifice des 

 plus pénibles, que son élève, M. Boule, devenu à son 

 tour un maître éminent, appelé à lui succéder, 

 sut lui éviter. 



Il lui conserva son cabinet, toutes ses habitudes, 

 et il resta dans celle maison hospitalière, qu'il avait 

 eu tant de peine à faire créer, jusqu'à son dernier 

 jour. El, jusqu'à la (in, il donna l'exemple d'un 



