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GUSTAVE LOISEL — REVUE ANNUELLE DEMBRYOLOGIE 



dans une position très avantageuse pour la re- 

 cherche des relations causales. Mais ces relations 

 n'ont pas de base physique en dehors de l'ontogénie, 

 et n'ont d'autre existence extérieure que des con- 

 structions mentales. 



A ce point de vue, la loi biogénétique représente 

 un fait indiscutable, fondamental et universel, — 

 le fait capital de tout développement organique. 

 Mais, mise en conformité avec les faits connus 

 maintenant, elle doit être, d'après Whilrnan, re- 

 visée comme suit : 



Lonlogénie est une récapitulation reproductive, 

 et la variation germinale est la source de toute 

 déviation phylétique dans Fontogénie. 



Cette formule a l'avantage, en effet, d'écarter 

 certaines causes de discussion, telle que celle de la 

 transmission ou non-transmission des caractères 

 acquis, dans le sens lamarckien, c'est à-dire dans 

 le sens que l'ontogénie viendrait retracer secondai- 

 rement la voie déterminée par les modifications 

 somatiques. Et cela nous paraît des plus importants 

 pour l'éducation des jeunes biologistes. Attribuer 

 à l'hérédité le pouvoir de récapituler, de reproduire 

 comme une sorte de réverbération des expériences 

 ancestrales, grâce à l'aide d'entéléchies omnipo- 

 tentes ou de pangènes-déités, c'est ouvrir grande- 

 ment la porte à l'erreur, Whitman dit même à la 

 mystification ; en tous cas, c'est perdre de vue 

 l'unité de l'ontogénie et de la phylogénie, et le 

 retour des mêmes phénomènes a l'air ainsi d'un 

 mythe prodigieux, exécuté par les hommes pour 

 rapprocher deux sortes de miracles distincts. 



D'un autre côté, quand nous nous rappelons que 

 l'ontogénie, c'est-à-dire le développement d'un 

 être, circonscrit un champ entier, que la récapitu- 

 lation est la loi qui régit tout ce champ et se rap- 

 porte partout et toujours aux processus primor- 

 diaux physico-chimiquement déterminés, l'onto- 

 génie devient alors le fait le plus frappant, sans 

 l'ombre d'un mythe à coté d'elle. 



Quand le cristal récapitule la forme et la symé- 

 trie d'autres cristaux formés de la même matière 

 sous des conditions semblables, nous sommes con- 

 tents de considérer ce fait en nous plaçant au point 

 de vue pliysique, et nous n'appelons à notre aide 

 ni écho anceslral, ni entélécliies, ni pangènes cir- 

 culant mystérieusement. La récapitulation dans le 

 monde organique est, en principe, la même. Elle 

 ne demande ni architecte, ni influences d'aucune 

 sorte, excepté les éléments physico-chimiques com- 

 binés dans un système de relations métaboliques 

 auquel nous donnons le nom de cellule germina- 

 tive. Cette cellule se développe suivant son espèce 

 et son type; une autre cellule germinative, prove- 

 nant des mômes parents, fait de même; des cen- 

 taines et des milliers de ces cellules répètent les 



mêmes processus en même temps ou à des temps 

 différents. Elles n'imitent pas, elles ne prennent pas 

 leur art l'une de l'autre; elles font exactement ce 

 qu'elles sont physiquement obligées de faire, cha- 

 cune pour elle-même et toutes de même, simple- 

 ment parce que chacune représente le même sys- 

 tème d'unités d'énergie. Toute reproduction est 

 une récapitulation dans le même sens. Les récapi- 

 tulations sont semblables parce que les cellules 

 germinatives dans lesquelles elles se rencontrent 

 sont semblables, et les cellules germinatives sont 

 semblables parce qu'elles proviennent d'une égale 

 anto-division des cellules-mères. La ressemblance 

 n'est pas un phénomène de transmission ; toutes 

 les fois qu'elle apparaît dans le développement, elle 

 est entièrement et seulement originale. 



Mais, si cela est vrai, et cela nous séduit 

 beaucoup, faut-il rejeter entièrement les théories 

 basées sur la transmission des pangènes ou des 

 unités de caractères circulant qui sont toujours 

 de mode auprès des savants et dont nous par- 

 lerons plus loin? Chaque être vivant, disait Dar- 

 win, doit être regardé comme un petit univers, 

 comme un microcosme formé d'organites inconce- 

 vablement petits et aussi nombreux que les étoiles'. 

 De chaque point du corps partent quelques-uns de 

 ces organites, les pangènes, qui vont se loger dans 

 les cellules sexuelles; puis, après la fécondation et 

 au cours du développement d'un nouvel individu, 

 ces mêmes pangènes émigrent à nouveau et en sens 

 contraire; ils abandonnent cette fois leur lieu de 

 rassemblement et, par une redistribution dans le 

 sens centrifuge, ils viennent se replacer chez l'enfant 

 dans les mêmes points d'où ils étaient partis chez 

 les organismes parents. 



De Vries, dans sa Pangénése intracellulaire, sim- 

 plifie la théorie de Darwin en ne prenant plus que 

 la seconde moitié de l'hypothèse. 11 imagine, en 

 effet, que les pangènes aux unités héréditaires 

 {héritage unils), accumulées dans le noyau ger- 

 minal, sont relativement peu nombreuses et qu'elles 

 produisent des résultats complexes, non pas parce 

 que ces déterminants seraient porteurs chacun 

 d'une minime fraction du résultat total, mais seu- 

 lement par combinaison et de la même façon, dii 

 Lotzy, que les lettres de l'alphabet se combinent 

 entre elles pour former une infinité de mots. 



Whitman critique cette conception nouvelle et 

 rejette absolument toute théorie du développement 

 basée sur la présence de déterminants spécifiques 

 ou d'unités de caractères, accumulés dans le noyau 

 des cellules. Ces théories, dit-il, sont nécessaire- 

 ment enchaînées à quelque forme de distribution 

 centrifuge, durant le cours du dévelo[)penieMt. 



' Animais und fiants, t. II, p. 483. 



