GUSTAVE LOISKL 



REVUE ANNUELLI' DEMBUVOLUCll': 



209 



Toutes doivent tomber d'elles-mêmes, car il est 

 absolument inconcevable que des éléments spéci- 

 fiques préformés puissent jamais être transportés, 

 l'Iiacun en son temps, dans un point particulier du 

 champ de mosaïque si complexe que l'organisme 

 reiirésente. C'est, pourWhitman,plusque perdre son 

 temps que d'essayer de concevoirle développement 

 comme étant ainsi prédéterminé dans tous ses rap- 

 ports de temps et de lieu ; c'est, dit-il, se livrer à une 

 théologie ultra-scientifique qui frise l'absurdité. 



En tous cas, il est bon de rappeler avec Whilman 

 que, dans le développement d'un individu, chaque 

 stade de développement présente des formes qui, 

 en elles-mêmes, sont aussi spécifiques que les 

 formes du stade final. Les processus embryolo- 

 giques ne sont que des changements de forme con- 

 tinus et progressifs, et c'est en cela que diffère 

 ]iiécisément le développement d'un organisme et le 

 mode de formation d'un cristal. Pourtant, dans 

 l'un comme dans l'autre cas, la forme résulte cer- 

 tainement de déterminations physiques. 



Le cristal a sa forme spécifique, et quelquefois 

 plusieurs formes spécifiques. Dans chaque cas, il 

 doit sa forme à la nature de ses éléments matériels 

 et aux conditions sous lesquelles il se constitue. 



.Nous ne penserions pas à attribuer ses formes et 

 sa symétrie à la transmission héréditaire; nous ne 

 penserions pas non plus à faire intervenir quelque 

 influence directrice ou formatrice, distincte des 

 éléments matériels qui le composent. 



Considérés fondamentalement, l'organisme et le 

 cristal sont également auto-déterminants à chaque 

 stade; il en est de même pour les ellets de leurs 

 propriétés physiques intrinsèques. 



On dit que le cristal croit par accrétioii et l'orga- 

 nisme par iiilussusception; mais ceci n'est qu'une 

 (litTérence superficielle qui ne doit pas atteindre 

 l'idée générale. Au point de vue physique, le fait 

 essentiel n'est pas de savoir où s'attachent les par- 

 ticules élémentaires, ni si elles sellent interstitiel- 

 li'iui'iH ou super CicieUement ; mais c'est de savoir si 

 elles s'assemblent d'une manière déterminée, réglée 

 par elles-mêmes. C'est ce que soutient la théorie 

 déjà ancienne de l'orthogénôse, défendue à nou- 

 veau par Nœgeli et par Whitman. 



Cette théorie admet toujours que la variation ger- 

 minale est le point de départ de toute nouvelle 

 ontogenèse; quand la cellule germinative se forme 

 avec une légère déviation initiale, la série entière 

 des stades de son développement est affectée. C'est 

 cette seule variation initiale, de nature très simple, 

 qui peut être récapitulée héréditairement et, par 

 conséquent, perpétuée. 



'Whitman, étudiant le développement du plumage, 

 de la naissance à l'état adulte, chez la colombe, 

 montre que les caractères de chaque plume nou- 



velle portent comme l'enregistrement {record 

 fidèle de tout ce qui a été accompli à la place de 

 l'organisme oii elle est née. Se développant dans la 

 suite des temps, les plumes nous montrent quelque 

 chose de plus, dit-il, qu'une succession kaléidosco- 

 pique de stades désunis. Quoique les aspects de 

 plumage présentés successivement ne montrent 

 pas une continuité parfaite, ils suivent toutefois 

 un ordre déterminé, comme les figures mobiles 

 dans le kaléidoscope, et cela ne permet guère de 

 douter que le processus de développement suive 

 une marche continue. Les phases de transition, 

 qui peuvent être réduites indéfiniment, forment 

 ainsi une vraie série linéaire, ortlio en direction et 

 génétique en composition, puisqu'il y a un lien 

 génératif commun qui fait de chaque éta|ie un 

 anneau nécessaire dans la chaîne totale. 



Ce lien génétique qui relie les ditrérentes parties 

 d'un corps entre elles et le soma au germe serait, 

 pour Nregeli, représenté matériellement par un ré- 

 seau de matière vivante, d'idioplasnm, qui s'étendrait 

 entre toutes les cellules des organismes ; cette sub- 

 stance jouirait de propriétés télégraphiques ana- 

 logues à celles des nerfs et pourrait transmettre 

 ainsi une combinaison quelconque de ses modifi- 

 cations locales à d'autres parties de l'organisme. 

 Nfpgeli emploie le mot télégraphie pour désigner 

 une forme dynamique de transmission, mais il ne 

 veut pas dire que les mêmes etîets ne puissent pas 

 être produits par l'action de substances chimiques ; 

 il va même jusqu'à suggérer l'idée que ces stimuli 

 pourraient être transmis, chez les plantes, par le 

 moyen des vaisseaux criblés. 



La théorie mnémique d'ilering et de Semon, qui 

 vient d'être fortement soutenue par Francis Darwin, 

 à Dublin, admet également que le germe est le 

 centre et le point de départ du développement; 

 mais, pas plus que l'orthogênèse, elle ne fait inter- 

 venir de déterminants hypothétiques pour expli- 

 quer les potentialités cachées dans la cellule germi- 

 native. Pour employer la phraséologie de Semon, 

 le noyau des cellules germinalives renferme les 

 engrammes dans lesquels repose le rythme ontogé- 

 nétique. Les engrammes, ce sont les changements 

 produits dans la structure ou la composition du 

 noyau par des excitations internes ou externes, 

 changements dont la nature exacte n'est pas 

 connue, mais qui seraient de même nature que les 

 changements produits dans les organismes par les 

 habitudes et la mémoire : l'Hérédité, l'Habitude et 

 la Mémoire formeraient un seul et même processus, 

 que Semon désigne sous le nom de lunème. On sait 

 que la mémoire d'une première excitation fait 

 exécuter à un individu une série d'actes suivis qui 

 se déterminent les uns les autres, sans que la pre- 

 mière excitation apparaisse: ainsi un chien (jui se 



