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GUSTAVE LOISEL — REVUE ANNUELLE D'EMBRYOLOGIE 



sauve et crie eu voyant apparaître un fouel dont il 

 a reçu des coups autrefois; de même une seule 

 excitation engrapliique, c'est-à-dire fixée dans le 

 noyau par engrammes, peut produire, par une 

 sorte d'évocation (ecphorie), le déclanchement 

 d'actes successifs sans que cette excitation soit 

 renouvelée elle-même à chaque fois. 



Cette théorie admet et explique en même temps 

 l'hérédité des caractères acquis. Elle suppose que 

 les engrammes reçus par les noyaux des cellules 

 nerveuses ou, chez les végétaux, par l'ectoplasma 

 cellulaire diffuseraient peu à peu de tous les points 

 du corps et se condenseraient progressivement 

 dans les cellules germinales. 



C'est là évidemment, comme pour Torthogénèse, 

 la partie faible de la théorie, car il est difficile de 

 concevoir comment peut se faire cette circulation 

 continue d'engrammes. Pourtant, et Hering le fai- 

 sait déjà remarquer, c'est un fait d'observation que 

 toutes les parties du corps d'un individu sont si 

 intimement liées les unes aux autres que ce qui se 

 passe dans l'une peut retentir dans une autre partie 

 souvent très éloignée et sans connexion directe 

 apparente; le substratum matériel de cette circu- 

 lation d'engrammes pourrait être : pour les ani- 

 maux, les cordons nerveux ; pour les plantes, les 

 filaments protoplasmiques intercellulaires. Voici 

 comment Francis Darwin expose ce dernier point. 

 Dans les cellules végétales, l'ectoplasma peut être 

 considéré comme formant l'organe sensoriel; une 

 excitation reçue par celles-ci se traduira d'abord 

 par une modification quelconque dans l'ectoplasma 

 et, comme ce sont précisément les filaments ecto- 

 plasmiques qui relient les cellules, l'excitation 

 primitive rayonnera et produira dans les autres 

 cellules une faible copie de l'engramme formé dans 

 la cellule primitivement influencée. 



Semon envisage hardiment, du reste, la difli- 

 cullê. Quand un nouveau caractère apparaît dans 

 le corps d'un organisme en réponse à une excitation 

 du milieu, il admet qu'un nouvel engramme est 

 ■jouté aux noyaux dans la partie affectée et que, 

 ultérieurement, le cliangement engrapliique tend à 

 s'étendre à tous les noyaux et à produire en eux la 

 même modification. De sorte que, par exemple, si 

 nous croyons qu'une habitude individuelle peut 

 être héritée et apparaître alors comme un instinct, 

 la répétition de l'iiabilude n'indiquera pas sim- 

 plement des modifications dans le système nerveux 

 central, mais correspondra aussi à des modifica- 

 tions dans les cellules germinatives. Ces modifi- 

 cations seront, suivant Semon, excessivement 

 faibles en comparaison des engrammes nerveux et 

 pourront seulement devenir eff'ectives par une 

 action prolongée. Semon atlaclie une grande impor- 

 tance à la leiileiir du processus (l'élablisseineiil des 



engrammes efficients dans les cellules germi- 

 natives. 



Il y a deux ans, Weissmann, combattant à nou- 

 veau cette théorie, affirma qu'il est impossible 

 de concevoir que des engrammes germinatifs 

 puissent se former ainsi par migration sur des 

 troncs nerveux. Il objecte que les courants ner- 

 veux peuvent seulement différer d'intensité entre 

 eux et que, par conséquent, il ne peut y avoir de 

 communication de potentialités à la cellule germi- 

 native. Il soutient qu'il est impossible que des 

 modifications somatiques soient transmises à la 

 cellule germinative et reproduites ontogénétique- 

 ment, processus qu'il compare à un télégramme 

 expédié en Allemagne et arrivant en Chine. 



Weissmann se base ici sur l'opinion commune 

 des physiologistes, à savoir que toutes les impul- 

 sions nerveuses sont identiques en qualité et ne 

 diffèrent que par la quantité. 



Les défenseurs de la théorie répondent à celtf 

 objection en disant que la question physiologique 

 ne peut être encore considérée comme tranchée 

 définitivement dans le sens où on la tranche provi- 

 soirement aujourd'hui et que, du reste, ce qui 

 rayonne dans le soma par les nerfs ou par tout autre 

 moyen est l'excitation primitive reçue et établie 

 dans les cellules somatiques. 



Une autre difficulté de la théorie est de com- 

 prendre comment tous les engrammes qui ont agi 

 sur les cellules d'un organisme peuvent être con- 

 tenus dans une seule cellule germinative. La 

 théorie centro-épigénésique de Rignano, qui se 

 rapproche tant de la théorie précédente, répond à 

 cette objection en comparant le noyau germinatif 

 à un accumulateur électrique qui, en se déchar- 

 geant, dégageraitla même sorte d'énergie que celle 

 qu'il aurait reçue. 



Il ne faut attribuer évidemment à ces théories 

 que l'importance qu'on peut accorder à toute dis- 

 cussion qui roule sur quelque chose que l'on ne 

 connaît pas. Il est remarquable pourtant, et c'est 

 tlakluyt Egerton qui en fait la remarque, que la 

 théorie mnémique puisse expliquer à la fois la 

 transmission des caractères acquis el la non-trans- 

 mission des simples mutilations. 



S'il y a vraiment une connexion entre les cellules 

 somatiques et les cellules germinales, cette con- 

 nexion doit être constante, et ces dernières cellules 

 sont comme une espèce de centre où tous les évé- 

 nements de la vie du corps d'un individu sont 

 enregistrés. Beaucoup de ces enregistrements 

 seront fugaces, comme, de même, la mémoire 

 oublie nombre d'événements qui viennent affecter la 

 conscience; mais, de la même façon, les change- 

 ments somatiques importants devront produire, 

 par accumiilalioii. des impressions, des enregis- 



