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A. LACROIX — L'IÎRUPTION DE L'ETNA EN AYRIL-MAl 1908 



L'ÉRUPTION DE L'ETNA EN AVRIL-MAI 1908 



PREMIÈRE PARTIE : Li:s PHÉNOMÈNES ÉRUPTIFS 



Le l" mai dernier, des dépèclies de Cntanc, 

 publiées par les journaux de Paris, annonçaient une 

 violente éruption de l'Etna. M. le Ministre de l'Ins- 

 truction publique ayant bien voulu, sur la proposi- 

 tion de M. Bayet, directeur de l'Enseignement supé- 

 rieur, me confier une Mission, je partis sur-le- 

 champ, franchissant d'une seule traite la longue 

 distance qui sépare Paris du grand volcan sicilien'. 



Quand, après trois jours de voyage, j'arrivai à 

 ZalTerana, petite ville située à l'entrée du Val del 

 Bove, je constatai que, comme dans la fable, la 

 montagne avait accouché d'une souris 



... D'une souris de quelque importance, il est 

 vrai, puisqu'une coulée de lave, longue de près de 

 ;j kilomètres, est sortie de la partie la plus basse 

 d'une déchirure du volcan, mesurant plus d'un 

 kilomètre et demi de longueur; mais ce n'était 

 point la grande éruption que rendait vraisemblable 

 la statistique des cent cinquante dernières années. 

 Celle-ci montre", en effet, qu'à l'Etna l'intervalle 

 moyen séparant deu\ éruptions est d'environ sept 

 années et qu'une éruption est en général d'autant 

 plus violente qu'elle a été précédée d'un plus long 

 repos. Or, le dernier paroxysme effusif datait de 

 1892, c'est-à-dire de seize ans. 



La fréquentation des volcans est une bonne école 

 morale : elle apprend à supporter allègrement 

 quelques mécomptes et à savoir, au besoin, tirer 

 parti de peu. Au risque de paraître fort optimiste, 

 je n'hésite pas à considérerque cette éruption, qui 

 doit être qualifiée d'éruption avortée, a été fort 

 intéressante et que c'est précisément son extrême 

 Ijriéveté et sa faible ampleur qui en ont fait l'inté- 

 rêt spécial. Elle s'est effectuée, en effet, sur le plan 

 le plus habituel des éruptions de l'Etna; on peut 

 y reconnaître toutes les particularités essentielles 

 qui caractérisent celles-ci, mais elles ont été as- 

 sez réduites pour qu'il ait été possible d'analyser 

 certains de leurs détails, malaisés à suivre dans les 

 grands paroxysmes, au cours desquels les événe- 

 ments se précipitent el supei'iiosenl leurs effets. 



1. — Les divkhs tvi'es hkiii ctions a i.'Ivina. 



A l'occiision de la, dernière èniplinii du Vésuve, 

 j'ai esquissé dans cette Jlfvuc' les princi|)aux 



' J'ai reçu un accueil particulièrement uiiuiible de mes 

 fimis les savants siciliens : MM. les Professeurs A. lliicô. 

 Bucca et Gaelano Platania. 



' A. liiccô : f:. /?., t. CXLV. 1907. p. 2S9. 



' Numéros du 30 oclubre el du lo novembre 190(i. 



caractères des éruptions de ce volcan et montré, en 

 particulier, qu'on peut diviser celles-ci en deux 

 grands groupes : 1° les éruptions exclusivement 

 explosives; 2° les éruptions à ht fois explosives et 

 eiïusives. Ces dernières peuvent se produire suivant 

 des mécanismes divers, soit par une lésion du cône 

 terminal [éruptions latérales), soit par une fissure 

 plus ou moins éloignée de celui-ci [éruptions 

 excentriques). 



Les mêmes types de manifestations ont été 

 observés à l'Etna, mais ils ont joué un rôle ditTé- 

 rent dans l'histoire du volcan. 



De même qu'au Vésuve, les éruptions exclusi- 

 vement explosives y sont exceptionnelles ; on 

 peut citer, cependant, au cours du xi\' siècle, celles 

 de 1805 et de juillet 1899. Mais l'histoire passée 

 du volcan ne fournit aucun exemjile de grand 

 jiaroxysme de cet ordre, comparable à celui de 

 l'an 79 au Vésuve. 



Le type normal à l'Etna appartient au second 

 groupe; il est à la fois explosif ei eiïusif. Mais, 

 tandis qu'au Vésuve ce sont les éruptions latérales 

 qui sont les plus fréquentes et, par suite, les plus 

 caractéristiques de son activité, celles-ci sont plu- 

 tôt exceptionnelles dans le volcan que nous étu- 

 dions. Ainsi, dans les vingt éruptions elTusives en- 

 registrées depuis le commencement du xix" siècle, 

 deux seulement peuvent être i-apportées à ce type : 

 celles de 1838 et de 18()9. Les éruptions de 1831, 

 1842 et 1863 pourraient, à la rigueur, lui être rat- 

 tachées ; mais il est plus logique de les considérer, 

 avec M. Mercalli, plutôt comme le début des érup- 

 tions plus importantes qui les ont suivies de près 

 et qui ont été d'un genre différent. 



Par contre, alors qu'au Vésuve les éruptions 

 excentriques n'ont été réalisées que trois fois (1760, 

 1792, 1861 ) depuis le début de la période historique, 

 à l'Etna, au contraire, ce type peut être considéré 

 comme caractérisant le mieux le mode d'activité du 

 volcan, puisque, sur les vingt éruptions dont il 

 vient d'être question, il a été constaté quatorze fois, 

 c'est-à-dire dans les trois quarts des cas 1 1802, 1809, 

 1811, 1819, 1832, 1843, 18.52, 1865, 1874, 1879, 

 1883, 1886, 1892, 1908). 



En outre, à l'Etna, des pliénomènes explosifs plus 

 ou moins intenses se produisent toujours sur la fente 

 excentrique ouverte par l'éruption : ils y édilient 

 d'ordinaire des cônes adventif's, qui constituent 

 l'un des traits les plus caractéristiques du volcan 

 sicilien, alors qu'ils sont à peu pi'ès inconnus au 



