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CH. NORDMANN - VITESSES DES VIBRATIONS LUMINEUSES DANS L'ÉTHER 



tensité, sansy remai'querde coloration appréciable. 

 Je me suis assuré, en outre, qu'aucun des astro- 

 nomes modernes voués à ce genre de recherches 

 n'a mentionné de décolorations réelles dans les 

 phases d'une étoile périodique quelconque ». 



Et Arago conclut' ...que F on peut regarder 

 comme certain que les rayons de différentes cou- 

 leurs se meuvent dans les espaces célestes avec la 

 même vitesse. 



Tel est exactement le texte sur l'autorité duquel 

 on admet couramment, parmi les physiciens, 

 l'inexistence d'une dispersion dans le vide. 



Or, nous allons établir maintenant : 



1° Que de nomixreuses étoiles variables sont 

 soumises à des variations certaines de leur colora- 

 tion, contrairement à ce qu'avait cru constater 

 Arago; 



2° Que, ces variations de coulrurs eussent-elles 

 été connues de lui, il n'aurait eu le droit d'en rien 

 conclure relativement à la dispersion cosmique, 

 pour ce motif que : à côté de celle-ci, il existe 

 diverses autres causes très générales qui sont de 

 nature à modifier et qui, effectivement, modifient 

 périodiquement, ainsi qu'il ressort des observa- 

 tions, la coloration des étoiles variables. 



IV. — Variations de couleur 



DE CERTAINES ÉTOILES. 



Du temps d'Arago, il n'existait aucune méthode 

 colorimélrique précise s'appliquanl aux étoiles, et 

 Arago a fait ses observations par la simple ins- 

 pection visuelle. Or, on sait à quel point les impres- 

 sions colorées de la rétine sont peu précises pour 

 l'appréciation de faibles variations de teinte ; d'une 

 part, la mémoire des impressions colorées passées 

 est très vague, alors qu'elle serait indispensable 

 pour permettre un jugement certain relatif au même 

 objet, à des moments différents; ensuite nos 

 impressions sur ce sujet sont soumises à toutes 

 sortes de causes d'erreur subjectives et à d'autres 

 bien connues, telles que les effets de contraste. 

 Pour en prendre un exemple précisément astro- 

 nomique, tandis que la Lune au zénith nous appa- 

 raît la nuit beaucoup plus blanche que le Soleil, 

 dont la teinte à midi semble nettement jaune, 

 la spectrophotomélrie de ces astres a montré, au 

 contraire, que la Lune contient une beaucoup plus 

 grande proportion que le Soleil des rayons les 

 moins réfrangibles. Enfin, je me suis convaincu, 

 par diverses expériences de laboratoire, que l'on 

 peut faire varier dans de très notables proportions 

 la répartition de l'intensité dans le spectre d'une 

 source lumineuse sans (ju'un observateur non pré- 



venu soupçonne une variation de couleur de cette 

 source. II ne faut donc pas s'étonner qu'Arago 

 n'ait pas cru constater de variations dans la teinte 

 de ce qu'il appelle les « étoiles périodiques blan- 

 ches ». 



La colorimétrie des étoiles n'a réellement fait 

 quelques progrès qu'à partir des travaux de 

 Schmidt (1835), qui a créé la première échelle de 

 coloration stellaire et introduit quelque précision 

 dans cette étude. Or, précisément Schmidt' et ses 

 successeurs: Sestini", ZoUner", Klein ', Osthoff^ 

 ont annoncé qu'un grand nombre d'étoiles variables 

 ou considérées comme fixes présentent des colora- 

 tions changeantes. Il est, en outre, à peine besoin 

 de rappeler que l'on a constaté de très notables 

 changements de teinte dans plusieurs étoiles nou- 

 velles {■!] du Navire et la secunda nova de 188o 

 notamment ') et dans les composantes d'un certain 

 nombre d'étoiles doubles (Smyth)''. 



Chose curieuse, aucun des observateurs que nous 

 venons de citer n'a remarqué que ces faits sont 

 contraires à l'affirmation d'Arago et tendent à 

 infirmer ses conclusions. Ces observateurs ont, 

 d'ailleurs, tous employé la simple inspection 

 visuelle des colorations, qui, même avec les perfec- 

 tionnements introduits par Schmidt, n'élimine pas 

 les causes physiologiques d'incertitude dont il a 

 été question ci-dessus. 



Mais des observations toutes récentes, obtenues 

 par des méthodes qui excluent toute erreur physio- 

 logique, ont, d'autre part, établi, d'une manière 

 indirecte, mais incontestable, que la couleur de 

 diverses étoiles périodiques est bien certainement 

 variable : 



D'une part, certains astronomes (Schwarzschild, 

 Wirtz, Wilkens) ont constaté que l'amplitude de la 

 variation de certaines étoiles, déterminée pholo- 

 graphiquement, parait différente de celle qu'on 

 mesure visuellement. 



D'autre part, j'ai moi-même, me confinant uni- 

 quement au spectre visible, étudié, à l'aide de 

 mon photomètre stellaire hétérochrome (qui sera 

 décrit plus loin), les étoiles p Lyre et S Céphée, qui 

 représentent les deux types principaux entre les- 

 quels sélagent toutes les étoiles à variation conti- 

 nue, et j'ai constaté ce qui suit : 1° pour ces deux 

 étoiles, l'amplitude de la variation lumineuse est 

 très dissemblable suivant qu'on considère telle ou 

 telle portion de leur spectre visible ; avec [3 Lyre, 

 égale (^si on l'exprime en grandeur stellaire) à 



' .-{stroDomischc Nachricliten, n"" 999 et 2334. 



' Memovia d. Collegio Romano, 18al, p. 38. 



' .\slronomiscbc Naclirirhten. n" 1101. 



* Jbid., n"' Ui63, 1133, 2111, 2127. 



6 IbiJ., no 3()57. 



" André : Astronomie stcUuirc, t. I, ji. 307 et 313. 



■ rbiJ., t. II, p. 407. 



