CH. NORDMANN — VITESSES DES VIBRATIONS LUMINEUSES DANS LÉTHER 



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répétées aient permis de tixer avec une plus grande 

 précision la forme exacte en leurs diverses parties 

 de ces courbes monochromatiques. 



C'est là peut-être un travail de longue haleine. 

 Mais les astronomes n'en connaissent guère d'autres, 

 et il ne faut pas oublier, par exemple, que, depuis 

 le jour oîi la découverte de l'aberration permit de 

 débrouiller la complexité des mouvements ap|)a- 

 rents des étoiles, il s'est encore écoulé près d'un 

 siècle avant que l'on possédât quelques données 

 acceptables sur les parallaxes stellaires. 



Ici la besogne sera sans doute moins longue : 

 nous avons dès maintenant des méthodes précises 

 de mesure et de réduction; une seule chose encore 

 fait défaut : des observations nombreuses. 



XI. 



Conclusion. 



Si l'on embrasse d'un coup d'œil l'état actuel de 

 la question, tel que nous avons essayé de le définir 

 -en ces pages, on peut, semble-t-il, le résumer ainsi : 



1" Les méthodes nouvelles récemment créées 

 pour l'étude de la dispersion dans le vide per- 

 mettent dès maintenant d'assigner à la valeur de 

 cette dispersion une limite supérieure qui est plu- 

 sieurs milliers de fois plus précise que celle qu'on 

 ■était en droit de lui attribuer antérieurement ; 



2' De la concordance qualitative des premiers 

 résultats obtenus résulte une certaine probabilité 

 pour que cette dispersion ne soit pas nulle et se 

 produise dans le même sens que dans les milieux 

 réfringents ordinaires; 



3" Nous avons été amenés à envisager divers 

 pliénomènes généraux, non encore signalés dans 

 •les étoiles périodiques, et qui procèdent de leur 

 (•(institution physique; ces phénomènes rendent 

 jilus compliquée la recherche de la dispersion cos- 

 mique. La méthode des images monochromatiques 

 ■est susceptible de mettre en évidence les effets de 

 ces phénomènes et de les séparer nettement, pour 

 ■une classe nombreuse d'étoiles, de ceux de la dis- 

 persion dans le vide. 



La continuation des recherches relatives à la 

 ■dispersion cosmique est, semble-t-il, d'une haute 

 importance à la fois pour la Physique et pour 

 l'Astronomie. 



D'une pari, elle nous renseignera exactement sur 

 une des modalités les plus importantes de cet 

 éther que la Philosophie naturelle tend de plus en 

 plus à considérer comme « le Grand Tout » où 

 germe l'ensemble des formes de l'Energie et de 

 la Matière. 



En outre, si l'existence d'une dispersion cosmique 

 est confirmée, de vastes horizons aujourd'iitii 

 fermés s'ouvriront pour l'Astronomie : la situation 

 exacte du système solaire dans l'Univers stellaire, 

 la forme, les dimensions de cet Univers sont pour 

 nous des énigmes bien passionnantes, mais qui res- 

 teront insondables tant que nos connaissances des 

 parallaxes stellaires seront aussi limitées. Or, nous 

 ne connaissons guère aujourd'hui que la distance 

 exacte d'une cinquantaine d'étoiles voisines, et les 

 méthodes de l'Astronomie de position ne laissent 

 guère l'espoir de mesurer jamais les parallaxes 

 très petites. 



Mais il est clair, en première analyse, que les déca- 

 lages produits, entre les courbes monochromatiques 

 des étoiles variables, par une dispersion lumineuse 

 dans les espaces célestes, seront proportionnels à 

 la distance de ces étoiles; et alors nous pouvons 

 espérer connaître la distance desi mondes les plus 

 éloignés, puisque les parallaxes des variables seront 

 d'autant plus facilement mesurables par la «méthode 

 des images monochromatiques » qu'elles seront 

 plus faibles. 



D'ailleurs, comme l'a fait remarquer M. Lipp- 

 mann, l'existence d'une dispersion cosmique acces- 

 sible à nos méthodes nouvelles ne saurait être 

 attribuée aux gaz répandus dans les immensités 

 célestes. Les lois bien connues qui relient le pouvoir 

 absorbant au pouvoir dispersif des corps gazeux 

 montrent, en effet, que toute dispersion mesurable 

 et produite par des gaz cosmiques serait accom- 

 pagnée d'une absorption tellement énorme que 

 tous les astres et le Soleil lui-même seraient com- 

 plètement invisibles. 



La dispersion de la lumière dans les espaces 

 célestes ne peut être qu'une propriété spécifi([ue 

 de l'Ether lui-même. 



Ch. Nordmann, 



I> jcli^iir ùs sciences, 

 Astronome adjoiul i l'Observatoire de Paris. 



HEVUE OtNLHALE DES SCIENCES, 1909. 



