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A. LACROIX — L'ÉRUPTION DE LETNA EN AVRIL-MAI 1908 



me parcTÎt utile de fournir quelques renseignements 

 sur rindustrie à laquelle elle donne lieu et sur la- 

 quelle M. le Professeur Bucca a bien voulu me 

 donner d'intéressantes indications. Tous ceux qui 

 ont' fait l'ascension du sommet de l'Etna ont gardé 

 certainement le souvenir des théories de mulets, 

 rencontrées dans les étroits sentiers de la montagne, 

 mulets chargés de la denrée glacée, dont les Sici- 

 liens sont si friands. 



Au XI' siècle, à la suite de sa conquête de la 

 Sicile sur les Sarrasins, Roger de Normandie éta- 

 blit six évêchés dans l'île et les dota de riches pos- 

 sessions. A celui de Catane (devenu plus tai-d 

 archevêché), il donna l'Etna, de la cime à la plaine, 

 sur le versant regardant la ville; cette dotation 

 était grevée de l'obligation de pourvoir en neige 

 Catane. Dans la suite des temps, les terres culti- 

 vables de cette région devinrent peu à peu propriété 

 des communes du Bois de la Montagne (Paterno, 

 Biancavilla, Bronle, Randazzo, etc.). Mais l'arche- 

 vêché resta propriétaire de la partie haute du 

 volcan, au-dessus du Monte Salto del Cane (1.430 m). 

 et à partir de la Montagnola, jusqu'à la Serra délie 

 Concazze, y compris tout le Val del Bove. 



C'est dans cette région que l'on exploite la neige 

 qui s'accumule naturellement dans les barrancos, 

 à partir de L.jOO mètres d'altitude; on appelle 

 ceux-ci dans le pays des toccAe (échancrures). L'ex- 

 ploitation, faite au bénéfice de. l'archevêque de 

 ■Catane, comporte trois séries d'opérations : 



1° En octobre, des ouvriers vont nettoyer les 

 tacfhp, enlever les grosses pierres éboulées, les 

 feuilles et les oi'dures laissées par l'exploitation 

 précédente '. 



2° En hiver, de novembre à février, la neige 

 tombe et s'accumule dans les lacche. Au mois de 

 mars, une troupe d'ouvriers (40 à 60 hommes) se 

 meta l'œuvre et détermine tout d'abord l'épais.seur 

 de la couche de neige, à l'aide de tiges de fer gra- 

 duées. Seules sont exploitables les portions dont 

 l'épaisseur atteint au moins 3 mètres : on les déli- 

 mite cl l'aide de tas de cendre, recueillie dans le 

 voisinage. Cette opération préliminaire terminée, 

 le véritable travail commence; il ne peut être 

 effectué que pendant la nuit et doit être interrompu 

 le jour, le soleil faisant fondre la surface de la 

 neige et rendant la besogne difficile. Éclairés par 

 la lune ou par la lueui- de torches, les ouvriers 

 recouvrent la surface exjiloitable d'un lit uniforme 

 d'environ 0"',30 de cendre, épaisseur qui est dou- 

 blée sur les bords. Grâce à la faible conductibilité 

 de la cendre, cette cou vei'Iure est suffisante pour 

 protéger la neige contre les futures ardeurs du so- 



leil. La tncca est ainsi prête; on en aménage quatre 

 ou cinq suivant le remplissage des barrancos. 



L'entreprise de l'exploitation est faite d'ordinaire 

 par adjudication ou de gré à gré avec l'archevêché 

 '8 à 10.000 francs par an). L'adjudicataire est pas- 

 sible d'une amende de 10.000 francs, pour le cas 

 où il laisserait Catane manquer de neige. Afin 

 d'éviter ce jtéril, à redouter dans le cas d'hivers 

 pauvres en neige ou d'étés très secs et prolongés, 

 on prend deux précautions : 1° on pré|)are des 

 tacche à haute altitude; on ne les exploite qu'en 

 cas d'absolue nécessité, car leur travail est pénible 

 et coûteux; 2° on accumule artificiellement, dans 

 une grotte grande et profonde [Casa delle ui've, 

 située à Lfi20 mètres d'altitude\ une ;;rande q\ian- 



' L.a nt'igf siiiiilli'c il iMi|ii]n'li" 

 à'snn (•nlri''f à C.'iliinc. 



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Fig. i. — Exploitation ifune tocca de neige. 



tité de neige, recueillie dans le voisinage (Tacca 

 Cesarella et Tacca la Lupal. 



3° Quand il s'agit d'exploiter la neige, une fois 

 l'été venu, on la débarrasse d'abord de sa couche 

 superficielle de cendre; puis, à l'aide d'instruments 

 de fer, que l'on enfonce jusqu'à ime profondeur 

 de l"',.^0, on la divise en un réseau rectangulaire 

 régulier. Ce travail est efTectué pendant la nuit; 

 le lendemain, la neige fond légèrement sous l'ac- 

 tion du soleil; l'eau résultante remplit les sillons 

 qui viennent d'être creusés. Elle se solidifie pen- 

 dant la nuit suivante; il est facile alors de débiter 

 celle neige en blocs parallélipipédiques, superfi- 

 ciellement congelés. Ils sont enveloppés de feuilles 

 de fougères et de châtaignier, mis en sacs et trans- 

 portés, par paire, à dos de mulets (fig. 1), jusqu'à 

 Nicolosi, d'où on les descend sur des chariots à 

 Catane ou dans les villes voisines. 



A. Lacroix, 



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