CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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sion suffisante pour iiermettre ensuite à lû'plev d'en 

 faire la base des recherches qui le conduisirent à la 

 découverte dos lois du Système du monde. C'est dans 

 une visite de Kepler à Tycho-Brahé qu'il se rendit 

 compte de la haute valeur des observations de cet 

 astronome. A la suite de cette visite, il trouva le 

 moyen, à l'aide de la planète Mars, de reconnaître les 

 variations de la distance de la Terre au Soleil. 



Il commença, en effet, par discuter douze observa- 

 tions d'opposition de Mars par Tycho, ce qui représen- 

 tait des observations échelonnées sur une durée de 

 vingt-quatre années; il considéra le triangle dont la 

 Terre, le Soleil et Mars formaient les trois sommets, et 

 il rechercha les époques où ces trois corps repi enaient 

 des positions relatives telles que les triangles successifs 

 formés par eux étaient semblables. 



La considération de la similitude de ces triangles le 

 conduisit à cette conclusion que le Soleil n'est pas au 

 centre de l'orbite décrite par la Terre. Toutefois, ce 

 n'est pas à ce moment que l'ellipse vint à l'idée de 

 Kepler; il pensait que les planètes ne pouvaient pas 

 décrire d'autres orbites que les circonférences, consi- 

 dérées comme les courbes les plus parfaites; ce n'est 

 (jue plusieurs années après qu'il songea à l'ellipse, 

 dont les propriétés étaient cependant connues depuis 

 longtemps. On ne peut considérer l'œuvre de Kepler 

 sans être saisi d'admiration ; les moyens de calcul lui 

 faisaient défaut. Par e.vemple, pour cléterminer par le 

 calcul la position d'une planète dans l'intervalle de 

 deux positions observées, en un mot pour faire une 

 interpolation, opération qu'un collégien de nos jours 

 fait en quelques minutes, il lui fallait des journées de 

 travail. Aussi le recueil de ses travaux, qui est une 

 sorte de journal, porte-t-il fréquemment des traces de 

 découragement devant des résultats qui ne répondaient 

 pas à ses efforts; mais il reprend bientôt après le 

 labeur qui devait le conduire finalement à la décou- 

 verte des lois qui l'ont immortalisé. 



C'est en 1608, en Hollande, que l'on fit la première 

 combinaison d'une lentille divergente et d'une lentille 

 convergente; à partir de ce moment, les lunettes 

 entrèrent peu à peu dans la pratique astronomique. 



En IGob, Huyghens perfectionna considérablement 

 les horloges en leur appliquant le pendule. 



I.e vernier fit son apparition en 16.31. 



En 1640, on définit pratiquement l'axe optique de la 

 lunette et l'on commença à faire usage du micromètre, 

 que Rœmer perfectionna en 1672 en lui ajoutant des 

 ressorts pour supprimer l'effet nuisible du jeu de la 

 vis. 



Rœmer construisit la première lunette méridienne en 

 1689. La précision des observations de cette époque peut 

 être estimée à 10" d'arc, ce qui correspond au diamètre 

 de notre crayon vu à 170 mètres. 



Les méthodes et les instruments continuent à se 

 perfectionner; les observations de Lalande atteignent 

 comme limite de précision 1" d'arc, soit notre crayon 

 porté à 1.700 mètres. Au commencement du xix" siècle, 

 des progrès notables se réalisent et, en 1875, la précision 

 atteint 1 2 seconde d'arc, ce qui éloigne notre crayon à 

 3.400 mètres. 



Afin d'obtenir le maximum de précision, on s'attache 

 à observer la plus grande symétrie possible dans les 

 instruments et dans les installations. Pour montrer 

 jusqu'à quel point est poussée cette recherche de la 

 symétrie, il suffira de signaler l'une des précautions 

 prises pour l'installation de la lunette méridienne de 

 l'Observatoire de Toulouse. Chacun des tourillons de 

 cette lunette repose sur une pierre de 4.000 kilog. ; ces 

 deux pierres sont placées sur une autre pierre de 

 8.000 kilog., posée sur un lit de béton qui repose lui- 

 même sur un fond de sable. Or, pour être certain que 

 les doux pierres supportant les tourillons de la lunette 

 sont bien ideiitiiiues, M. Baillaud, alors directeur de 

 l'Observatoire de Toulouse, fit scier en deux, sous ses 

 yeux, une pierre de 8.000 kilog. Il a néanmoins été 

 constaté que le tourillon ouest de cette lunette s'abaisse 



à raison do l/tOO de millimètre par an, et que cet 

 abaissement est dil à la descente dans la vallée de la 

 colline sur laquelle est installé l'Observatoire. 



A mesure que la précision des observations astrono- 

 miques augmente, on est amené à rechercher des 

 causes de perturbation que l'on ne soupçonnait pas. 

 Cn exemple en a été fourni ces temps derniers, à 

 l'Observatoire de Paris, où l'on cherchait à déterminer 

 la verticale du lieu, opération qui semble très simple ; 

 on vise avec une lunette verticale sur un miroir hori- 

 zontal placé à une certaine profondeur, et, si le rayon 

 lumineux se réilèchit bien sur lui-même, il indique la 

 direction de la verticale. Le miroir horizontal était 

 constitué par un bain de mercure. Or, le résultat 

 obtenu n'était pas satisfaisant: après avoir éliminé 

 toutes les causes d'erreur provenant des instruments, 

 de l'installation, et rn^me de réchauffement diurne des 

 piliers, il subsistait un écart périodique dont la causé 

 échappait. On découvrit enfin que cet écart était dû à 

 l'action de la Lune, qui produisait des marées appré- 

 ciables dans cette cuvette de mercure de quelques 

 décimètres de diamètre. 



C'est à la photographie que l'on doit les progrès les 

 plus récents dans la précision des observations, mais 

 les clichés photographiques ont une dimension limitée; 

 leur côté correspond à deux ou trois fois environ le 

 diamètre apparent du Soleil et il en faut 10.000 pour 

 faire la carte du ciel. 



La juxtaposition de toutes ces épreuves avec la pré- 

 cision désirable est une opération délicate, qui néces- 

 site le concoui's des instruments ordinaires permettant 

 de prendre des mesures directes d'étoiles. 



Les travaux auxquels a donné lieu l'établissement de 

 la carte du ciel ont permis d'atteindre une précision 

 égale à 1/10 de seconde d'arc, ce qui équivaut à notre 

 crayon porté cette fois à 17 kilomètres! 



C'est un résultat dont les astronomes et plus particu- 

 lièrement les astronomes français ont le droit d'être 

 fiers. 



G. Devanlay. 



S 3. 



Art de l'Ingénieur 



Le procliain Congrès de l'Associsition în- 

 ternaiioiiale pour l'essai des iiialéi*iau.\. — 



L'AssociHtion IiilentationalepotirrEssai ilesininéfiau v 

 tiendra, du 7 au 12 septembre 1909, un congrès à 

 Copenhague. 



Elle y discutera spécialement les questions suivantes: 



MÉTAUX- — MélaUoijraphie. Etat de la question, appli- 

 cation à l'étude des aciers spéciaux et des alliages et 

 aux traitements thermiques (Rapporteurs : MM. Heyn, 

 Guillet, Fry, Howe, Sauveur). 



Emploi des essais do dureté au moyen d'empreintes 

 de billes et de cônes. Etat de la question (Rappor- 

 teurs : .MM. Ludwik, Heyn, Martens, (iessner, Mooro, 

 Misagyi). 



Utilisation des essais au clioc. Etal de la question, 

 définition de la résilience, essais au choc par traction, 

 sur barreaux entaillés, comparaison des résultats sta- 

 tiques et dynamiques, comparaison avec les effets do 

 charges dynamiques, essais de grosses pièces (Rappor- 

 teurs : MM. Ijuillot, Révilbm, Rreuil, Schùle, Brunner, 

 Léon, Ludwik, WelikholT, Hônigsborg). 



Essais de durée. Etat de la question, ajiplication aux 

 fils de cuivre (Rapporteurs : MM. Howard, Scliûle, 

 Brunner). 



Essais de la fonte (Rapporteurs: MM. Moldenke et 

 Sulzer). 



Influence des températures élevées sur les qualités 

 mécaniques des métaux (Rapporteur : M. Rudeloll). 



Propriétés maijnétiques et électriques des métaux 

 dans leurs relations avec la résistance mécanique 

 (Rapporteurs : M.\I. Wahn et Griinhut, Weiss, Rasch, 

 Esterline). 



Substances préservant de In rouille (Rapporteurs : 

 MM. Rudolofî, Vnrhoes, ('ameriiian, Hovn). 



