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A. COTTON — LA PUBLICATION DES ŒUVRES DE PIERRE CURIE 



LA PUBLICATION DES ŒUVRES DE PIERRE CURIE 



La Société française de Physique vient de pu- 

 blier, réunies en un beau volume', les OEuvres de 

 Pierre Curie. De tous les hommages qu'on pouvait 

 rendre à un grand savant comme lui, c'est sans 

 doute le seul qui aurait eu son agrément. Si on lui 

 avait dit qu'un jour on publierait ses œuvres com- 

 plètes, il aurait, j'imagine, pensé aussitôt tout sim- 

 plement que la publication de ce livre dispenserait 

 plus tard les travailleurs d'une peine inutile : celle 

 qui consiste h rechercher dans des périodiques 

 variés, peu répandus parfois, tel Mémoire qu'on a 

 besoin de consulter. Mais le livre qui vient de paraî- 

 tre n'a pas seulement cette utilité, très réelle. Il 

 s'ouvre par une Préface, écrite par M™' Curie, qui 

 éclaire en quelque sorte le beau portrait placé en 

 frontispice, et qui fait revivre l'homme en même 

 temps que le sa van t. Chez Pierre Curie, les plus hautes 

 qualités de l'un et de l'autre se trouvaient réunies : si 

 ceux qui l'ont connu ont ressenti un chagrin si pro- 

 fond en apprenant sa mort, c'est qu'ils comprenaient 

 bien la double perte que subissait la Science 

 française. Ce n'était pas seulement le physi- 

 cien qui disparaissait au moment oîi les moyens 

 d'action qui lui avaient été si longtemps trop 

 étroitement mesurés, allaient lui permettre de 

 poursuivre toutes ses découvertes ; c'était un 

 homme dont la haute influence morale s'exerçait 

 de plus en plus profonde, dans un cercle qui 

 s'agrandissait chaque jour. D'oii venait cette 

 influence, cet ascendant plutôt? Il venait d'abord 

 de ce que les succès et la gloire qu'il rencontra 

 sans les avoir jamais cherchés étaient dus uni- 

 quement au travail, à ces vingt-cinq années qu'il 

 avait passées au laboratoire, étranger à toute cote- 

 rie, détestant l'intrigue et la réclame, toujours 

 prêt à s'effacer devant ses amis ou même ses 

 rivaux. Mais il y avait, à cet ascendant, une autre 

 raison. M""' Curie nous la donne : « De caractère 

 éminemmenldroit, loyal envers lui-même et envers 

 les autres, il s'efforçait en toute circonstance de 

 conformer ses actes à ses opinions. Il était con- 

 vaincu que la conduite qui consiste à être toujours 

 d'accord avec un idéal moral élevé, en écartant 

 tout compromis et toute iliplomatie compliquée, 

 est précisément la conduite la plus raisonnable et 

 la plus utile au point de vue social. Il lui a souvent 

 fallu un réel courage pour se maintenir au niveau 

 de cette conception. Toutefois, sa fermeté presque 



' (Euvnts iJi: l'ii'.rre Curie, [jubliées par les soins de la 

 Société française de Physique. 1 vol. gr. in-S" de xxii- 

 621 pages, avec de nombreuses figures, nn portrait en liélio- 

 gravure et deux planches. Gauthier-Villars. Paris, 1908. 



intransigeante ne devenait jamais blessante; elle 

 s'alliait, par une association rare, à une grande 

 douceur de caractère ; il ne s'y mêlait ni àpreté ni 

 amour-propre et tout froissement était ainsi exclu. 

 Ce fonds de douceur, joint à une grande bienveil- 

 lance, lui assurait la sympathie de ceux qui avaient 

 l'occasion de l'approcher et l'afTeclion « de qui- 

 conque « se trouvait souvent en rapport avec lui. » 

 Tous ceux qui lui avaient voué cette respectueuse 

 alTection souscrivent à ce jugement ; ils sont très 

 reconnaissants à M"' Curie, comme ils l'ont été 

 déjà à M. Langevin ', d'avoir, en retraçant la vie et 

 les travaux de Curie, bien mis en lumière tous les 

 enseignements qu'on peut en tirer, et de continuer 

 ainsi son action bienfaisante. 



Les savants qui se sont chargés de préparer et de 

 surveiller l'impression de ce volume d'environ 

 601) pages se sont acquittés avec grand soin de 

 cette tâche-. On a évité les doubles emplois, classé 

 les Mémoires méthodiquement, corrigé bon nombre 

 d'erreurs d'impression qui avaient échappé lors de 

 la première édition. Déplus, le livre renferme des 

 choses peu connues ou même entièrement inédites. 

 Curie ne se pressait pas de publier : il lui impor- 

 tait peu qu'un autre le devançât; il aurait même 

 préféré de beaucoup cela à une publication trop 

 hâtive. Aussi lui est-il arrivé souvent de s'occuper 

 pendant longtemps d'une question, non sans résul- 

 tats intéressants, et de n'en rien faire paraître. 



M"" Curie nous donne à ce sujet des renseigne- 

 ments précieux ; elle signale notamment divers 

 essais qui avaient abouti à un résultat négatif, ou 

 bien que Curie n'avait pas poussés assez loin pour 

 les publier. D'autre part, il lui arrivait souvent, en 

 ce qui concerne les appareils qu'il a imaginés, de 

 se borner à donner aux constructeurs les rensei- 

 gnements qu'il avait recueillis en les étudiant lui- 

 même : la partie de l'ouvrage où on les a rassem- 

 blés, et à laquelle M. Chéneveau, un des collabo- 

 rateurs de Curie, a apporté tous ses soins, peut être 

 considérée comme entièrement nouvelle. 



' Langevin : flevue du Mois, t. II, p. '.i, juillet 1906. 



* L'ouvrage a été préparé sous la direction de MM. Abraham, 

 Secrétaire général de la Société, et P. Langevin. MM. Ché- 

 neveau et Sève ont collaboré à ce travail et se sont chargés 

 de la correction des épreuves. M. Sève me signale une 

 li'tîère faute d'impression qui a subsisté, et que j'indique, 

 bien qu'elle soit trop visible pour être grave : Page i'i3, il 

 faut lire a et non a dans te second membre des équations 12 

 et 14. Les courbes de ce Mémoire n'ont pas été reproduites 

 photographiquenient. 



