A. COTTON — LA PUBLICATION DES OEUVRES DE PIEHIiE CUUIE 



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Aussi la publication de ce livre rend-elle un très 

 grand service à tous les physiciens, et la lecture 

 attentive doit en être vivement conseillée aux 

 jeunes ciiercheurs : Curie se montre toujours sin- 

 gulièrement suggestif, même dans les parties de 

 son œuvre ([ui n'ont pas encore suflisamment attiré 

 l'attention, où il s'agit de questions qui ne sont pas 

 actuellement à la mode. II y a certainement plu- 

 sieurs de ses Mémoires qui, en étant ainsi, dans ce 

 volume, mis en lumière, pourront produire toulleur 

 ell'et utile. 



C'est de cette partie moins connue de l'œuvre 

 de Curie que je voudrais surtout dire quelques 

 mots : je passerai donc plus rapidement sur ceux 

 de ses Mémoires qui sont déjà classiques en 

 (jnelque sorte. Aussi bien, il est inutile que j'in- 

 siste ici sur les recherches de M. et M""= Curie tou- 

 chantla Radioactivité. Les lecteurs de cette RcyuL\ 

 ([ui ont lu récemment la très belle étude de 

 M. Debierne', savent comment se sont enchaînées ces 

 découvertes surprenantes. Quand on relit ensuite les 

 travaux que Curie a écrits sur ce sujet, pour la plu- 

 part en collaboration, et qui forment près du tiers 

 du volume, on est frappé de la netteté et de la pru- 

 dence à la fois avec lesquelles sont énoncées les con- 

 clusions. Les diverses interprétations possibles, 

 même les plus hardies, ont été pourtant émises dès 

 le début : c'est ainsi que M. et M"'= Curie ont envi- 

 sagé l'hypothèse d'une transformation de l'atome 

 (lès que l'origine atomique du phénomène eut été 

 èlablie, avant même la découverte du radium. Mais 

 jamais, par la suite. Curie ne cède à cette tendance 

 ([ui fait trop souvent attribuer plus d'importance 

 aux faits qui paraissent favorables à une hypotlièse 

 particulière. Même quand cette hypotlièse semble 

 se montrer à la fois plus séduisante et plus féconde, 

 elle est toujours examinée d'une façon impartiale. 

 Il est particulièrement intéressant, à ce point de vue, 

 de relire les travaux sur la radio-activité induite, de 

 voir comment Curie, qui avait le premier observé 

 ces phénomènes et montré qu'ils donnent aux 

 physiciens une nouvelle méthode de mesure absolue 

 du temps, se rallie peu à peu à l'hypothèse, émise 

 par Rutherford, de l'émanation du radium, puis 

 apporte lui-même une contribution très importante à 

 l'étude de ces transformations successives, oi^i l'on 

 caractérise, en quelque sorte, une substance parle 

 temps qu'elle met à disparaître. 



Un Mémoire de Curie qu'on peut aussi considérer 

 comme classique est sa Thèse de doctorat sur les 

 ]n-opriétés magnétiques des corps à diverses tempé- 

 ratures. Malgré tout le temps et toute la peine qu'il 

 avait consacrés à ces expériences particulièrement 



' Dedierse : L'état actuel de nos connaissances sur la 

 lladio-activité. Bévue générale des Sciences, tome XIX, 

 p. 691 et 730, 13 et 30 sept. 1908. 



difliciles. Curie disait que ce travail n'était qu'une 

 première investigation; il insiste à chaque instant 

 dans la rédaction sur tout ce qui restait à faire. 

 Depuis que Du Bois, dans son Rapport au Congrès 

 de Physique de l'JOO, soulignait l'importance du 

 travail de Curie, et aussi montrait à son tour toute 

 l'étendue de ce vaste champ d'investigation, ont 

 paru les recherches théoriques de Langevin sur le 

 diamagnétisme et le paramagnétisme, puis l'en- 

 semble des travaux de Weiss sur les substances 

 ferromagnétiques. Les uns et les autres dérivent 

 directement du travail de Curie. Dans ce Mémoire 

 encore, on remarque le soin avec lequel l'auteur 

 énonce, dans ses conclusions finales, les faits qui 

 lui paraissent bien établis, sans laisser dans l'ombre 

 ceux qui semblent constituer des exceptions. A la 

 fin de son travail. Curie insiste sur le passage 

 graduel qui transforme les substances ferromagné- 

 tiques, lorsque la température s'élève, en substances 

 paramagnétiques; mais, quand il parle des sub- 

 stances diamagnétiques, pour lesquelles il trouve en 

 général un coefficient indépendant de la tempéra- 

 ture, il prend soin de rappeler les changements 

 remarquables que présentent, au contraire, le bis- 

 muth et l'antimoine'. En agissant ainsi. Curie ne se 

 conformait pas seulement à son idéal constant de 

 sincérité; en signalant celles de ses expériences 

 qui devaient être reprises, il traçait la voie pour des 

 progrès futurs. 



II 



Les travaux sur la symétrie et sur les propriétés 

 des cristaux constituent, dès à présent, un ensemble 

 très important. Mais qui sait quelles découvertes 

 aurait pu faire Curie dans ce domaine, auquel il 

 était revenu pendant les dernières annéjes de sa vie? 

 Il aurait, sans doute, en tout cas remis à la mode, 

 par son enseignement et ses recherches, les études 

 de Physique cristalline, qu'il regrettait de voir 

 négligées en France. M"'" Curie nous fait espérer 

 qu'elle pourra publier un jour le livre qu'il prépa- 

 rait sur la théorie des grandeurs dirigées et ses 

 applications à la Physique cristalline, dont une 

 partie était, au moment de la mort de Curie, com 

 plètement rédigée. 



Les Mémoires qu'il a publiés dans le Bulletin (k' 

 la Société Minéralogique et dans le Journal de Phy- 

 sique contiennent déjà, sous une forme concise, 

 quelques-uns des résultats de ses longues réflexions 

 sur ces sujets. Ce qui rend ces résultats particuliè- 



' Il est, je crois, intéressant de rapproclier ces cas, où des 

 corps diamagnétiques (cristallisés) ont des propriétés variant 

 notablement avec la température, des observations si 

 curieuses, oubliées un peu, je crois, de Faraday, sur la 

 variation rapide qu'éprouve, avec la température, le couple 

 subi dans un cliamp magnétique par un rhomboèdre de 

 spath d'Islande bien pur. 



