A. COTTON — I.A PUBLICATION DES OKUVUHS Dl<: PIEliRE CURIE 



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ri'ctilignement, on ne peiil pas s'attendre à observer 

 une polarisation elliptique de sens déterminé, un 

 rayon elliptique droit, par exemple, plutôt qu'un 

 l'ayon gauche. Lorsque le faisceau incident est 

 naturel, tout est symétrique par rapport au plan 

 d'incidence. C'est donc parce qu'on oubliait les 

 remarques de Curie que telles recherches faites, 

 par exemple, pour trouver la preuve de l'existence 

 de poussières métalliques dans l'atmosphère du 

 Soleil, ne pouvaient pas du tout donner la réponse 

 cliercliée. 



Ce ne sont pas seulement des conclusions néga- 

 tives de ce genre que l'on tire des études sur la 

 symétrie. « Elles permettent encore d'énoncer une 

 deuxième sorte de conclusions, celles-ci de nature 

 positive, mais qui n'offrent pas la même certitude 

 dans les résultats. Elles correspondent à la propo- 

 sition incontestablement vraie : // ii'fst pas de 

 c;iuses sans effets. Les effets, ce sont les phéno- 

 mènes qui peuvent naître dans un milieu possé- 

 dant une certaine dissymétrie : on a là des indica- 

 tions précieuses pour la découverte de nouveaux 

 phénomènes; mais les prévisions ne sont pas des 

 prévisions précises comme celles de la Thermody- 

 namique. C)n n'a aucune idée de l'ordre de gran- 

 deur des phénomènes prévus; on n'a même qu'une 

 idée imparfaite de leur nature exacte. Cette dernière 

 remarque montre qu'il faut se garder de tirer une 

 conclusion absolue d'une expérience négative. » 



De ces phénomènes nouveaux, que l'on peut être 

 conduit à rechercher par cette voie, il en est sur 

 lesquels Curie a lui-même attiré l'attention. Je 

 citerai notamment ses essais sur la conductibilité 

 magnétique et le magnétisme libre (p. 143); ses 

 projets d'expériences sur la séparation des mé- 

 langes inactifs par compensation à l'aide de 

 champs électrique et magnétique associés. Nous 

 avons appris récemment', par M. Ch.-E. Guye, qui 

 a entrepris précisément des expériences sur ce 

 sujet, que Curie n'avait pas renoncé à ses projets. 

 Pour d'autres expériences, suggérées de la même 

 manière, nous ne savons pas s'il avait réfléchi à 

 leur réalisation : par exemple, s'il a recherché la 

 polarisation électri([ue d'un corps doué du pouvoir 

 rotatoire placé dans un champ magnétique, ou 

 encore la polarisation magnétique du même corps 

 placé dans un champ électrostatique |p. 136). 



Ce qui prouve bien que de telles suggestions 

 pourront un jour se montrer fécondes, c'est le beau 

 travail dans lequel, avec son frère Jacques Curie, il 



' C.-E. GuvE : Journal dn Chimie physique, février 1909. 

 Dans le même numéro, j'ai, de mon côté, l'occasion, en 

 l'apportant des essais faits pour effectuer cette séparation 

 avec la lumière polarisée circulairement, de signaler un 

 autre cas où le travail de Curie avait passé inaperçu, alors 

 qu'il aurait abrégé considérablement de longues reciierches. 



a découvert et étudié les phénomènes piézoélec- 

 triques. 



M""' Curie nous apprend, en effet, que, bien 

 qu'elles n'aient été publiées que beaucoup plus 

 tard, les réflexions sur la symétrie avaient précédé 

 en fait cette découverte, etqu'elles avaient indiqué, 

 a priori, aux deux jeunes physiciens dans quels 

 cristaux hémiédres on peut rechercher une élec- 

 trisation provoquée par des actions mécaniques. 

 Dans tous ces cristaux, qui comprennent non seule- 

 ment les cristaux pyroéleclriques, mais d'autres 

 encore comme le quartz, la blende, etc., le phéno- 

 mène prévu a, en effet, été observé et étudié métho- 

 diquement. D'abord, les observations qualitatives 

 mettent en évidence, dans tous les corps étudiés, 

 une relation simple entre la forme cristalline et le 

 signe des charges développées : c'est toujours' sur 

 l'extrémité pointue du cristal que l'électricité posi- 

 tive apparaît par compression, comme si, dans 

 l'hypothèse admise par Curie (p. 19) de la polarisa- 

 tion des molécules, le signe des charges de celles-ci 

 était en relation avec leur forme. D'autre part, les 

 mesures quantitatives sur le quartz et la tourmaline 

 permettent d'établir avec rigueur les lois numé- 

 riques du phénomène, de le mesurer en valeur 

 absolue, de fournir aux physiciens un nouvel 

 instrument précieux : le quartz piézoélectrique. 

 Enfin le phénomène inverse, la déformation élec- 

 trique du quartz, prévu par M. Lippmann, en par- 

 tant des principes de la conservation de l'énergie 

 et de l'électricité, est à son tour mis en évidence 

 par des expériences particulièrement ingénieuses : 

 lui aussi est soumis à des mesures, lui aussi est 

 utilisé à la construction d'un instrument nouveau : 

 un électromètre à bilame de quartz. 



On voit par là combien on doit regretter que la 

 mort de Curie l'ait empêché de poursuivre ces 

 recherches sur les cristaux auxquelles il n'avait 

 cessé de penser. 



Les projets de Curie, dans cette direction, étaient 

 nombreux : il avait en vue, notamment, des recher- 

 ches sur l'absorption de la lumière dans les cristaux 

 et sa variation avec la température, des recherches 

 sur la conductibilité, pour lesquelles il avait indiqué 

 lui-même l'emploi possible de méthodes nouvelles, 

 inspirées par l'étude du phénomène de Hall, etc. 

 Une question au sujet de laquelle il avait déjà 

 poursuivi des expériences est celle de l'accroisse- 

 ment des cristaux et de l'étendue de leurs diverses 

 faces. Les lois de la Cristallographie régissent. 



' Je ne sais si on a fait depuis de nouvelles vérifications 

 de cette relation remarquable. Il serait intéressant d'étu- 

 dier à ce point de vue les beaux cristaux de silicomolyb- 

 dates et.de silicotungstates signa' es par M. Copaux et qui 

 ressemblent tant au (juartz. (Voir -iDna/es de Ch. el Jo. l'h., 

 tome VII, 19ÛG, el Coaiples Rendue, mars 1909.) 



