442 



A. COTTON — LA PUBLICATION DES OEUVRES DE PIERRE CURIE 



comme on sait, l'orientalion de ces faces, mais ne 

 nous disent rien sur leur importance relative, alors 

 que les observations montrent immédiatement que 

 les diverses faces sont très inégalement développées. 

 Dans une Note à la Société Minéralogique (repro- 

 duite p. 153), Curie montre qu'en laissant de côté 

 des effets tout à fait minimes, dus par exemple à 

 la pesanteur, la forme la plus stable sera celle pour 

 laquelle la somme des énergies à la surface de sépa- 

 ration sera la plus petite possible. A chaque espèce 

 de face doit correspondre, au contact de la solu- 

 tion saturée, une constante capillaire distincte', 

 car, s'il en était autrement, le cristal, dans son 

 eau-mère, tendrait ù prendre la forme sphérique. 

 Partant de là, on peut indiquer a priori, en sup- 

 posant connues les valeurs de ces constantes capil- 

 laires, le rapport qui devra exister entre la base et 

 la hauteur d'un cristal quadratique, ou encore les 

 valeurs limites en dehors desquelles un cristal sera 

 cubique, octaédrique, ou prendra la forme d'un 

 cubooctaèdre parfaitement défini. Plus lard, des 

 expériences inédites sur l'accroissement des cris- 

 taux lui avaient montré que la vitesse d'accrois- 

 sement n'est pas la même pour les diverses faces, 

 alors que leur solubilité est la même (p. XIV). 



Il faut souhaiter que ces éludes de Physique cris- 

 talline soient reprises par d'autres. Les expériences 

 sur la matière à l'état cristallisé sont plus compli- 

 quées que celles qu'on fait sur les corps isotropes : 

 l'étude d'une propriété quelconque doit, en effet, 

 être faite successivement dans diverses directions. 

 En revanche, comme on peut admettre (dans les 

 cas les plus simples au moins) que, dans un cristal, 

 toutes les molécules sont orientées de la même 

 manière, les recherches de Physique cristalline 

 nous permettent de préciser davantage l'idée qu'on 

 doit se faire des molécules elles-mêmes. 



III 



Je signalerai, en terminant, les indications pré- 

 cieuses que nous trouvons dans ce volume sur les 

 instruments de Curie. Il a consacré à l'étude et à la 

 construction de ces appareils une grande partie de 

 son temps. « Il y avait là, dit M"" Curie, une forme 

 d'activité directe et pratique à laquelle il se livrait 

 avec un véritable plaisir et où il a souvent fait 

 preuve de l'originalité de son esprit. » 



Ces appareils sont nombreux; ils ne sont pas 

 tous suffisamment connus. On ne sait pas assez, 

 par exemple, que c'est dans le premier travail de 

 Curie, fait avec Desains, (jue l'on a appliqué pour 



' Plus tard, M. lirillnniM .-i irn is,i^(', pour une aiSino face, 

 (les tensions superliricllis ili--li(ii|i's pour les diverses ilirec- 

 (/oos. (Tensions Kijpi'i'licii'llrs il luiiufs cristallines. Domaine 

 il'aotion nioléciilairu. Aun. de Cli. cl de I>h.,\. VII, ji. aiO, 18'J;j.) 



la première fois les réseaux de fils (ou même de 

 bonnes toiles métalliques du commerce) à des 

 mesures de longueur d'onde dans le spectre infra- 

 rouge. Beaucoup de physiciens, qui avaient suivi 

 les beaux travaux effectués depuis en Allemagne 

 sur cette exploration de l'infrarouge, n'ont eu con- 

 naissance de ce travail qu'au moment où Rubens, 

 en 1900, en résumant dans son Rapport les pro- 

 grès accomplis, signalait la première application de 

 cet appareil. Connaît-on aussi suffisamment le 

 dynamomètre optique de transmission, où l'on 

 utilise d'une façon ingénieuse les propriétés des 

 lames demi-onde, et où l'on ramène à une mesure 

 polarimétrique la détermination de l'angle dont se 

 tord un tube de cuivre rouge servant d'arbre de 

 transmission? Le quartz piézoéli'Clrique, grâce aux 

 travauxderadio-activité,estmaintenantplus connu: 

 je me souviens qu'en 1900, parlant des propriétés 

 du radium devant cet auditoire exceptionnel qui 

 remplissait l'amphithéâtre du Muséum, et au pre- 

 mier rang duquel on voyait Lord Kelvin, Curie a 

 profilé de l'occasion pour faire, disait-il en souriant, 

 un peu de réclame à cet appareil déjà ancien. Il ne 

 faut pas oublier, en effet, qu'il peut être utilisé 

 dans tous les cas où l'on veut produire, d'une ma- 

 nière sûre et simple, une quantité d'électricité 

 connue en valeur absolue, et que c'est en valeur 

 absolue aussi qu'il permet de mesurer les courants 

 faibles. Les appareils fondés sur la réversibilité 

 des phénomènes piézoélectriques sont moins con- 

 nus, et pourtant iélectromètre à bilame de quartz, 

 le manomètre piézoélectrique peuvent rendre des 

 services. Bien qu'on ait, depuis que Curie com- 

 parait ce dernier appareil au manomètre optique 

 (p. 43), beaucoup perfectionné les méthodes 

 optiques de mesure des biréfringences, qui sont 

 maintenant au moins cent fois plus sensibles qu'à 

 cette époque, c'est encore l'appareil de Curie qui 

 paraît le plus sensible pour des recherches de 

 celte nature. 



Ce sont encore les recherches sur la radio-activité 

 qui ont contribué à répandre, sous ses formes suc- 

 cessives, Télectromètre de Curie. On a reproduit 

 avec raison, dans le volume, l'article où M. Ledeboer 

 a décrit très clairement cet appareil et son mode 

 d'emploi, et où l'on retrouve les indications pré- 

 cieuses fournies par Curie : on peut y voir avec 

 quel soin il étudiait les détails pratiques de fonc- 

 tionnement, qu'il ne jugeait pas du tout indignes 

 de son effort, et qui sont parfois intéressants en 

 eux-mêmes'. 



' Par exenijile, Curie remarque que les miroirs en verre 

 argenté très mince que lui taillait Werlein pour ses élec- 

 tromètres semblent varier; il étudie la question et trouve 

 que c'est l'humidité de l'air qui agit sur la farce argentée, 

 si bien qu'on pouvait se servir du miroir comme hygro- 



