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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



dès forces hydrauliques, devait iialurellenienl orienter 

 la Suisse vers les industries électro-chimiques. M. Mau- 

 rice de Coppet', qui vient de consacrer à leur situation 

 actuelle une étude d'ensemble, distingue trois citté^ories 

 suivant que l'utilisation du courant s'opère par voie hu- 

 mide, par voie sèche ou par eflluve. 



Les usines de la première catégorie produisent la 

 soude, la polisse, les chlorures et les chlorates. La plus 

 ancienne, établie en 1890, au Day, près de Vallorbe, 

 avec un capital de 4.400.000 fr., est d'origine française; 

 elle dispose d'une force de 2.700 chevaux et occupe 

 une centaine d'ouvriers. Avec le chlorure de potassium, 

 importé de Saxe, elle prépare le chlorate de potasse et 

 la potasse caustique. La deuxième, fondée en 1895, à 

 Tiirgi, sur l'Aar, est beaucoup moins importante; elle 

 fabrique, en outre, le chlore et la soude caustique. 

 Une autre entreprise française, la Société universelle 

 d'explosifs, produit à Jussy, près de Genève, le perchlo- 

 rate de potasse. Enfin, la Fabrique bàloise de produits 

 chimiques, fusionnée avec la Société pour l'industrie 

 chimique de Bàle, vient d'acquérir l'usine de Monthey 

 qui se livrait à la production du chlorure de chaux; 

 l'avilissement des prix de cette matière a nécessité une 

 transformdtion. Dorénavant, le chlore sera utilisé à la 

 fabrication des produits des industries bàloises : indigo 

 synthétique, cbloral, chloroforme, etc. 



La production de ces fabriques ne peut être évaluée 

 que très approximativement, mais l'exportation est 

 mieux connue ; elle comprend surtout les chlorates, 

 avec une moyenne annuelle de 1.675 tonnes, destinée 

 en bonne partie au Japon, le chlorure de chaux, dont les 

 chiffres ont passé de 1.533 tonnes, en 1904, à 201 tonnes 

 en 1908; quant à la potasse et à la soude caustique, 

 l'exportation en est insignifiante. 



Les usines de la seconde catégorie préparent au four 

 électrique, soit par l'électrolyse, soit par la chaleur du 

 courant, l'aluminium, le sodium, le carbure de calcium, 

 les produits azotés et les alliages de métaux. La plus 

 ancienne a été fondée à Neuhausen, en 1888; elle fa- 

 brique l'aluminium par le procédé Héroult et dispose 

 d'une force de 4.000 chevaux captée à la chute du Rhin. 

 Cette entreprise est très prospère ; elle a créé d'autres 

 usines: en 1898, à Rheinfelden badois (5.000 chevaux); 

 en 1899, à Lend et à Bamis '15.000 chevaux), dans le 

 Salzbourg; en 1905, à Chippis (60.000 chevaux), dans le 

 Valais; en 1908, à Saint-Louis, près de Marseille, pour 

 la production de l'alumine au moyen de la bauxite de 

 l'Estérel ; en 1907, à Goldschmieden, en Silésie. Enlin, 

 la Société a, depuis 1905, des participations financières 

 dans des entreprises de fabrication d'acier électrique. 

 L'aluminium est fabriqué à Neuhausen et à Chippis'; 

 pendant les premières années, la Société suisse a dirigé 

 le marché de ce métal; la production de ses différentes 

 usines a passé de 237 tonnes en 1892 à 4.000 tonnes en 

 1907^; mais, dès 1900, la production américaine (Etats- 

 Unis et Canada) atteifrnait 3.000 tonnes et passait à 

 8.000 en 1907 ; celle de la France s'élevait dans le même 

 intervalle de 1.000 à 3. 396 tonnes (1906). L'aluminium, qui 

 valait 59 fr. le kilog en 1888, tombait à 2 fr. 50 en 1900. 

 Pour enrayer la baisse, cinq des plus grandes fabriques, 

 parmi lesquelles la SociiHé de Neuhausen, formèrent 

 une entente (Syndicat de vente) qui parvint à relever 

 les prix jusqu'à 4 et 5 francs. Il en résulta une baisse de 

 la consommation et des tentatives de remplacer l'alu- 

 niinium jiar le ferro-siliiiiim notamment. Les prix ont 

 dû être réduits et le syndicat s'est dissous à la date du 

 1" octobre 1908. La cote actuelle est de 1 fr. 60, alors 

 que le prix de revii'iit seiait de 1 fr. 30. 



' Maoiiice ite Copi-ET : L'industrie électro-chimique en 

 Suisse. Miinitriir «flii-iel du Commerce, 6 mai IfOH. 



• Une Société anglaise, la liritish Aluminium O. fuit con- 

 slriiire ea ce moment dans le Valais, à Orsicres, une grande 

 fabrique de ce métal . 



' Sur CCS chiffres, la part qui revient aii.v ileux usines est 

 évaluée aclueilciiient de 1.200 a I.DOO lonni^s; l'cxpurlation 

 M. (138 tonnes en lilOSi est destinée iii-inci|].'ilciiii'iil à l'Alle- 

 in:\iinf cl à la liussie. 



Le sodium, déjà fabriqué en Allemagne et à Rioupé- 

 roux (Isère), est produit à Martigny (4.0U0 chevaux), 

 depuis 1907, par une usine française et le sera bientôt 

 à Monthey par l'usine bàloise. 



Le carbure de calcium était produit en Suisse, dès 

 1894, par la Société de Neuhausen et par huit autres 

 fabriques, disposant d'une force totale de 22.000 che- 

 vaux. De 600 francs la tonne, en 1896, les prix tombèrent 

 à 350 francs en 1900, en même temps qu'éclatait une 

 crise de surproduction. Quatre fabriques suisses furent 

 arrêtées; les autres adhérèrent au Syndicat interna- 

 tional constitué en France et qui s'est dissous l'an der- 

 nier. La situation s'améliora à tel point que l'exportation 

 suisse a passé de 4.286 tonnes, en 1901, à 17.560 tonnes, 

 en 1908; elle est dirigée presque tout entière vers- 

 l'Allemagne, oii le carbure entre en franchise. Pendant 

 cette période, les prix ont baissé de 300 à 250 francs; 

 ils sont actuellement un peu au-dessous de 200 fiancs, 

 approchant du prix de revient, 157 francs environ'. 

 Dix fabriques produisent actuellement en Suisse le car- 

 bure de calcium : la Société de Neuhausen; les usines 

 de la Lonza, avec leurs trois fabriques de Gampel (Valais) 

 (7.500 chevaux), Thusis (Grisons) (6.000 chevaux) et 

 Chèvres près Genève (1.000 chevaux); cette société, qui 

 est, avec celle de Neuhausen, la plus importante des 

 entreprises suisses de cepenre, est intéressée à l'entre- 

 prise niçoise d'électro-chimie (usine à Plan du Var) et 

 elle aménage actuellement une nouvelle installation à 

 Viège (Valais) (1 1.000 chevaux); la Société franco-suisse 

 d'Electro-chimie, qui a son siège à Lyon, possède deux 

 établissements à Satigny et à Vernier, dans le canton 

 de Genève; entin, d'autres usines existent encore à 

 Gurtnellen (Uri), Tûrgi, Flums (Saint-Gall) et Vernayaz 

 (Valais). 



La cyanamide est fabriquée par les usines de la 

 Lonza, ainsi qu'à Martigny (Valais). Le ferro-silicium, 

 le ferro-chrome, l'acier sont produits à Gurtnellen, Ver- 

 navaz, Courtepin et Montbovon (Fribourg). Une autre 

 usine est en construction à Bodio (Tessin). 2.100 tonnes 

 de ces alliages ont été exportées en 1908. 



En ce qui concerne l'acide nitrique et les nitrates, ce 

 sont plutôt des études et des essais de laboratoire que 

 nous aurions à enregistrer. Comme pour la branche 

 précédente, par le fail de l'absence de minerais, il ne 

 semble pas que la Suisse soit appelée à donner un 

 grand développement à la fabrication des produits 

 azotés, qui nécessitent des forces considérables et faci- 

 lement exploitables, telles qu'on les trouve plus aisé- 



ment en Norvèee 



Pierre Clerget, 



Professeur à l'Ecole svpérieiire de Comnierce de Lyon. 



^ 1. 



Géologie 



Le Service des Aliiies en Indo-Chine. — Le 



gouverneur de l'Indo-Chine vient de rendre récem- 

 ment un décret sur la réorganisation du Service des 

 Mines, oii il est très intéressant de noter un symptôme 

 d'évolution administrative. Le Service existant actuel- 

 lement en France porte, en effet, comme la plupart de 

 nos institutions, la marque du régime napoléonien, et 

 ce qui convenait autrefois parfaitement ne peut évi- 

 demment avoir les mêmes raisons d'être dans le milieu 

 moderne. Il est inadmissible, par exemple, que l'on 

 soumette au même enseignement des élèves destinés à 

 des fonctions essentiellement diverses. Car si, autre- 

 fois, il était possible à l'ingénieur d'être une sorte 

 d'encyclopédiste des sciences alors naissantes, ce des- 

 sein est maintenant irréalisable devant la complexité 

 croissante de chaque science. A vouloir trop embrasser, 

 on n'arrive qu'à mal étreindre; « comme une onde qui 

 bout dans une urne trop pleine », cette science ency- 

 clopédique, entassée à force de surmenage, se dissipe. 



' La production munilialc annuelle du carbure de calcium 

 a été réccnimeiil évaluée à ISO.OdO tonnes, dont 1.1 moilic 

 pour la Norvège seule; la part rie la Suisse, d'après M. de 

 Coppet, serait île 20 ii 25.000 tonnes. 



