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BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



fait pour le principe de la conservation. Ce que 

 M. Brunhes nous apporte, ce n'est pas un ouvrage de 

 vulgarisation, c'est une discussion d'ensemble de la 

 question, un examen de celle-ci sous toutes ses faces, 

 où l'on sent l'homme qui a puisé aux sources mêmes, 

 et qui nous donne le fruit de longues rétlexions. C'est 

 le premier échelon sur lequel les vulgarisateurs véri- 

 tables feront bien de s'appuyer solidement pour 

 répandre dans le grand public la bonne parole ; c'est 

 également un plan qui sera de la plus grande utilité à 

 ceux qui voudront entrer à fond dans l'étude de la 

 Thermodynamique. 



Le principe de la conservation de l'énergie n'a pas 

 été toujours parfaitement compris, et, au moins dans 

 le grand public, l'idée que l'énergie utilisable se con- 

 serve est assez répandu. M. Brunhes expose, en passant 

 en revue tous les exemples particuliers, que les énergies 

 supérieures chimique, électrique, mécanique peuvent 

 se transformer toujours intégralement l'une en l'autre 

 et en chaleur, mais que la chaleur est une énergie de 

 déchet dont la transformation intégrale ne serait 

 possible, d'après le principe de Carnot^que si l'on dis- 

 posait d'une source au zéro absolu, ce qui est irréali- 

 sable. D'ailleurs, les réactions des corps les uns sur les 

 autres, indispensables pour la mise en œuvre d'une 

 énergie quelconque, impliquent des phénomènes ana- 

 logues au frottement, qui finissent toujours par dé- 

 grader en chaleur les énergies supérieures, en imposant 

 aux transformations un coeflicient de rendement. Les 

 transformations ultérieures de chaleur en énergie utile 

 amènent une égalisation de température dont le terme 

 final sera la mort de l'Univers. Ces idées sont bien 

 courantes, mais M. Brunhes a su les étudier sous 

 toutes leurs faces. Nous ne pouvons ici faire un 

 résumé de ce livre, qui est lui-même un résumé de 

 presque toute la Physique moderne ; indiquons seule- 

 ment les excellents chapitres où il est traité de la 

 radiation, du corps noir, de la pression de radiation, 

 des chaleurs latentes, des phénomènes électriques, des 

 tourbillons, de l'énergie intra-atomique, du principe 

 du travail maximum de Berthelot. Ce dernier principe, 

 M. Brunhes le di?cute avec une haute imparfjalité et il 

 montre comment les critiques qu'il a suggérées sont 

 plutôt des querelles de mots que des critiques fonda- 

 mentales. 



Mais l'auteur ne reste pas cantonné uniquement 

 dans les phénomènes physiques et chimiques. Il donne 

 un excellent exposé de laThermodynamique du muscle, 

 et étudie le rôle de l'industrie dans la dégradation 

 finale de l'énergie solaire; la conclusion, assez inat- 

 tendue, c'est que les phénomènes physiologiques ont 

 essentiellement pour résultat de retarder cette dégra- 

 dation, et que l'industrie humaine n'a pas d'autre but. 

 Etre vivant et industrie humaine ne font donc qu'arrê- 

 ter un instant, en en tirant profit, la chute incessante 

 du monde vers l'uniformité stérile. L'auteur en profite 

 pour montrer que les lois devraient limiter le droit à 

 l'abus de l'énergie solaire, et il cite comme exemple le 

 déboisement, qui amène d'une manière indirecte à une 

 véritable dilapidation de cette énergie. Voilà de haute 

 théorie qui nous amène à de bonne pratique. 



La seconde partie du livre est beaucoup moins pré- 

 cise. M. Brunhes nous fait suivre, en eflet, l'évolution 

 des idées philosophiques depuis Descartes jusqu'à Ost- 

 wald et jusqu'à la théorie électromagnétique de la 

 matière. Tant qu'il s'en tient aux idées des physiciens, 

 ce qu'il dit est du plus haut intérêt, mais il lui arrive 

 parfois de se laisser envahir par des doctrines de pure 

 philosophie ; il est vrai qu'il en montre l'inanité, mais 

 cela alourdit un peu cet excellent livre. 



Retenons, parmi les spéculations scientifiques expo- 

 sées par M. Brunhes, celle de Boltzmann sur la genèse 

 des mondes. La théorie cinétique nous fait concevoir 

 l'égalité de temp('rature comme une égalité statistique, 

 la force vive difri'>renle des diverses molécules pouvant 

 amener des différences de températures pour des 

 espaces infiniment petits. Dans cette étendue, il y aura 



alors, pendant un temps infiniment court, de l'énergie 

 utilisable. Peut-être notre Univers est-il un accident 

 infiniment petit d'un gaz d'étendue infinie, et ce que 

 Boltzmann appelle une « ère éternelle », c'est-à-dire la 

 durée d'un univers, est-elle un infiniment petit par 

 rapport aux temps que l'on doit considérer pour l'étude 

 des phénomènes de l'univers généralisé. Faut-il le suivre 

 jusqu'au bout quand il dit que ce que nous appelons 

 l'avenir est le temps que nous indique l'échéance fatale 

 de la fin de l'énergie utilisable, et qu'alors pour l'être 

 existant dans l'univers en formation, au moment où se 

 fait positivement la perturbation infiniment petite dont 

 la durée constitue une « ère éternelle », le passé et 

 l'avenir s'intervertissent 1 



Nous ne pouvons ici discuter cet évangile scienti- 

 fique ; espérons que nous en aurons assez dit pour 

 inciter nos lecteurs à lire ce livre, qui leur demandera 

 peut-être un effort, mais un effort fructueux. 



André Broca, 



Professeur agrégé à la Faculté de Médecine 



.Vicolardot (P.), Cnpitnine iTArlillerie, Chef du Laho- 

 laloire de Chimie de la Section terhiiique. — Indus- 

 trie des Métaux secondaires et des Terres rares. — 

 1 vol. iii-lS de l'Encyclopédiescienti/ique. (Prix : 5 fr.) 

 O.Doin, éditeur. Paris, 1909. 



Dans son Industrie des Métaux secondaires et des 

 Terres rares, M. Nicolardot étudie le tungstène, le 

 molybdène, le vanadium, le titane, l'uranium, le tho- 

 rium, le cérium, le tantale, le niobium et l'osmium, 

 c'est-à-dire les métaux qui constituent actuellement la 

 partie vivante de la Chimie minérale et sur lesquels 

 les efforts des chimistes se sont concentrés dans ces 

 dernières années. Evidemment, le seul examen du côté 

 par lequel ces éléments se rattachent à l'industrie ne 

 permettait pas d'écrire un volume de 400 pages; mais 

 l'auteur y a joint fort judicieusement une étuàe mono- 

 graphique de chacun de ces métaux, qui contient à la 

 fois leur histoire, celle de leurs minerais, de leurs 

 gisements et de leurs traitements, l'exposé des pro ■ 

 priétés physiques et chimiques, leur étude analytique 

 qualitative et quantitative. Une innovation intéressante, 

 et que je voudrais voir se généraliser, c'est l'indication 

 de la valeur marchande de tous ces produits. Toutes 

 les fois qu'il s'agit d'application industrielle, le coût de 

 la matière première est le premier facteur à envisager. 

 Depuis longtemps, j'ai pris moi-même l'habitude, dans 

 l'enseignement élémentaire de la Chimie, de donner le 

 prix courant des métaux d'une application constante 

 comme le fer, le cuivre, le plomb, l'étain, l'aluminium, 

 car il est impossible de bien comprendre les applica- 

 tions relatives des divers métaux si l'on ne met pas 

 leur valeur marchande en présence de leurs propriétés 

 physiques et chimiques. 



Ce qui frappe également dans l'ouvrage de M. Nico- 

 lardot, c'est son originalité. J'ai lu avec beaucoup de 

 plaisir ses études historiques; elles n'ont rien de com- 

 mun avec ces historiques que les auteurs se trans- 

 mettent d'un ouvrage à l'autre. M. Nicolardot a par- 

 couru lui-même tous les Mémoires cités et il sait 

 communiquer au lecteur l'intérêt et le plaisir qu'il y a 

 trouvés. C'est d'ailleurs au cours de ces recherches 

 historiques que l'auteur proposa de substituer, par un 

 sentiment de justice, le nom de colombium à celui de 

 niobium, par lequel on désigne généralement en 

 Europe le compagnon du tantale. 



Les applications des métaux secondaires s'étendent 

 surtout clans deux domaines, celui de la Métallurgie 

 et celui de l'Eclairage par incandescence, soit par le 

 gaz, soit par l'électricité. Dès maintenant, le tungstène, 

 le molybdène, le vanadium interviennent régulièrement 

 dans la préparation d'aciers spéciaux intéressants; le 

 rôle de l'uranium, du titane et du tantale dans les 

 aciers n'est pas encore bien établi, malgré les recherches 

 importantes effectuées sur le titane par M. Bossi, un 

 Américain ancien élève de notre Ecole centrale. Avec 



