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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



plan ne sont pas immédiatement exprimées en coor- 

 données sphériques : ascension droite et déclinaison. 

 Il a donc fallu établir des formules de transformation 

 aussi simples que possible. Celles-ci nécessitent la con- 

 naissance préliminaire des coordonnées sphériques, 

 fournies par les instruments méridiens, d'un certain 

 nombre d'étoiles, dites étoiles de repère. Malheureu- 

 sement, il n'existe pas de bonnes positions méridiennes 

 pour toutes les étoiles que l'on voudrait utiliser, et un 

 des premiers soucis de plusieurs des observatoires 

 coopérant au Catalogue a été l'établissement de cata- 

 logues méridiens supplémentaires, ce qui ne rentrait 

 assurément pas dans les projets primitifs. Le plan de 

 travail adopté permet, d'ailleurs, de diminuer le 

 nombre des étoiles de repère nécessaires. Les régions 

 photographiées sur chaque cliché s'imbriquent, en elTet, 

 les unes les autres, el l'on doit trouver, pour les étoiles 

 des régions communes, les mêmes coordonnées, quel 

 que soit le cliché d'où l'on tire leurs positions. Cette 

 remarque permet de faire concourir à la détermination 

 des éléments d'un cliché les étoiles de repère des 

 clichés voisins. Ce travail de raccordement n'est pas 

 commencé ; on n'a pas encore défini quelle est la bonne 

 méthode pour le faire. 



Indépendamment des positions des étoiles, le Cata- 

 logue doit donner leurs grandeurs. Le problème à 

 résoudre dans ce but est triple : il faut pouvoir classer 

 les étoiles d'un même cliché par ordre de grandeur 

 croissante, puis raccorder photométriquement les 

 divers clichés de façon que leurs données soient com- 

 parables, malgré les dilTérences apparentes produites 

 par les variations de sensibilité des plaques et de trans- 

 parence de l'air; enlln, il faut définir l'unité dans 

 laquelle les résultais seront exprimés. Il est assez facile 

 de classer les images des étoiles d'un cliché; elles ont, 

 en effet, des diamètres qui croissent avec les grandeurs 

 des étoiles. Mais, pour uniformiserles résultats et pour 

 choisir l'unité de grandeur, il n'y avait point d'entente 

 avant la dernière réunion Beaucoup avaient résolu en 

 partie le problème en comparant les grandeurs de cer- 

 taines étoiles, déterminées par les procédés de la pho- 

 tométrie visuelle, avec leurs grandeurs estimées sur 

 les clichés; mais il est un peu illusoire de vouloir 

 identifier les deux genres de résultats, qui ne sont pas 

 fournis par les mêmes radiations spectrales. 



Les avantages qu'offraient, pour la détermination de 

 la [larallaxe solaire, les observations delà planète Eros 

 pendant l'hiver de 1900, et la grande précision que l'on 

 attribuait à la méthode photographique engagèrent, 

 sur la proposition de M. Lœwy, un grand nombre d'ob- 

 servatoires à arrêter quelque temps le travail de la 

 Carte du Ciel pour se consacrer aux observations d'Eros 

 et à leurs réductions. La discussion de la masse 

 énorme de documents ainsi accumulés, menée à bonne 

 fin par .M. Arthur Hinks, de l'Observatoire de Cam- 

 bridge, indépendamment de l'importance qu'offrait 

 son objet propre, a rendu le plus grand service à 

 l'œuvre du Catalogue photographique; elle a mis en 

 évidence bien des causes d^erreur auxquelles on ne 

 s'attendait pas dans les défauts des objectifs, dans les 

 positions des étoiles de repère et dans les méthodes 

 de réduction. 



Dans la réunion qui vient d'avoir lieu, le Comité 

 avait naturellement à discuter tous les points en sus- 

 pens, el «1 préparer les observations d'Eros pendant 

 l'opposition de 1931. Un intérêt particulier de sa pre- 

 mière séance était l'annonce du résultat trouvé par 

 .M. Hinks pour la parallaxe solaire : 8", 806 à 2 ou 3 mil- 

 lièmes de seconde près, nombre très peu différent de 

 celui (8", 80) admis précédemment. 



Les décisions prises ont été très importantes. On a 

 réglé le sort des zones de l'hémisphère sud, non com- 

 mencées; trois observatoires se sont offerts pour les 

 observer. L'héliogravure des cartes n'avait été faite 

 jusqu'à présent que par les Observatoires français, et 

 [lar ceux de San Eernando et de ïaciibaya; l'Obscrva- 

 loire royal de Belgique va suivre leur exemple, en se 



chargeant, pour la carte, de la zone dont l'Observatoire 

 de fotsdam fait le catalogue. Mais il reste pour la 

 carte bien deszones que les observatoires qui s'en étaient 

 chargé parai^sent abandonner, à cause du manque de 

 temps, <l'argent ou d'héliograveur. Les astronomes 

 français ont eu la grande satisfaction de voir confier 

 à leur pays la reproduction des clichés de toutes les 

 zones coupant l'écliplique et restées en souffrance; ils 

 légueront ainsi aux astronomes de l'avenir l'image sur 

 cuivre d'une grande moitié du ciel, la plus intéressante, 

 monument digne de leurs compatriotes qui, pendant 

 le xix'^ siècle, ont travaillé à en dresser la carte visuel- 

 lement. 



Pour les grandeurs des étoiles du Catalogue, on s'est 

 définitivement débarrassé du souci de les faire con- 

 corder avec les grandeurs des catalogues visuels, en 

 adoptant pour grandeurs types celles d'une série 

 d'étoiles voisines ^les pôles, étudiées photographique- 

 ment par l'Observatoire d'Harvard Collège. 



Enfin, on a décidé, en vue de l'amélioration des posi- 

 tions des étoiles de repère, d'entreprendre un nouveau 

 système complet de catalogues méridiens fondamen- 

 taux. C'est là une entreprise de la plushaute importance 

 et des plus difficiles, rendue possible par les progrès 

 accomplis depuis vingt ans dans la construction des 

 instruments méridiens; elle pourra aboutir dans- un 

 temps relativement court, grâce à la collaboration 

 et à l'entente d'un bon nombre d'observatoires et des 

 astronomes les plus compétents en la matière. 



Le Comité permanent de la Carte du Ciel, qui avait 

 déjà étendu ses fonctions en dirigeant les observations 

 d'Eros, les étend donc encore de beaucoup. Il n'y a 

 guère, en effet, parmi les diverses branches de l'Astro- 

 nomie, que la speclroscopie qui ne soit pas affectée par 

 un changement dans les systèmes fondamentaux des 

 positions et des grandeurs des étoiles, et le Comité, 

 comme le disait un de ses membres éminents, se trouve 

 ainsi à la tête d'une nouvelle organisation de l'Astrono- 

 mie. On voit combien a été féconde l'œuvre interna- 

 tionale due à l'initiative de Mouchez et des Henry. 

 Jules Baillaud, 



Aslronome-ndjoinl n l'Obsercnloire lie Paris. 



§ 3. — Géodésie 



1,'état actuel des travaux du A'ivellcnicnt 

 gémirai de la France. — Depuis 1883, un .Scrvire 

 spécial, dépendant du Ministère des Travaux luiblios, 

 exécute le nivellement de nos principales voies de 

 communication (chemins de fer, canaux, routes et 

 chemins), en vue d'obtenir finalement, pour les besoins 

 de la Science, une exacte définition du relief du terri- 

 toire et en vue de faciliter aussi les opérations de 

 toute nature (tracé de nouvelles voies, recherches et 

 amenées d'eau potable, irrigations et drainages) dont 

 le sol est le théâtre. 



Ces nivellements ont été répartis en quatre ordres 

 d'opérations, greffées les unes sur les autres, et dont 

 la précision décroît, du 1" au 4= ordre, avec l'aire, de 

 plus en plus petite, des mailles à niveler. 



Dans un Rapport officiel adressé au Ministre, M. Ch. 

 L.illcinand, ingénieur en chef des Mines, directeur du 

 Sriviie du .Nivellement, vient de rendre compte des 

 travaux clléciurs par ce Service en 1908. Nous croyons 

 intéresser nos lecteurs en extrayant de ce rapport 

 quelques chiffres qui montrent l'état d'avancement de 

 l'entreprise (voir aussi fig. 1). 



Au cours de la dernière campagne, on a exécuté les 

 nivellements ci-après : 



i» Entre Cambrai et Compiégne, nivellement de 

 précision d'une partie do la voie navigable 

 de la Belgique sur Paris 2Ul km. 



2» Lignes du réseau de 3= ordre et routes natio- 

 nales dans le niiili de la France 3.821t 



3» Lignes du réseau de 4'' ordre dans les régions 



oïl s'eliectue la réfection du cadastre. . ■ . 347 



A reporter. » • • 



1.377 km. 



