BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



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lui faudra ini'tlie ses liypolhèses U'accord avuc les 

 enseignements de cette philosophie. " 



Celte condition, imposée parfois aux hypothèses 

 astronomiques, d'être conformes à la nature des choses 

 a provoqué, par son imprécision nécessaire, les plus 

 ardentes discussiors La science hellénique, après avoir 

 apprécié cette lonformité au moyen des principes de 

 Physique ' (|u'Aristote avait posés, la reconnut, avec 

 Adraste d'Aplirodisie et Théon de Smyrne, à la possi- 

 bilité lie construire avec des sphères solides convenn- 

 liliMuent emboîtées un mécanisme qui rcprésentiU les 

 iiKiuvements célestes. Mais les Grecs, avec la précision 

 el la sûreté de leur sens logique, ne persistèrent pas 

 ilans cette voie; Ptolémée et les penseurs hellènes qui 

 S(inl venus après lui n'ont voulu voir dans les excen- 

 Iriques et les épicycles que des fictions de géomètres 

 pro|ires à soumettre au calcul les phénomènes célestes. 



Les Arabes sont restés étrangers à la tradition hellé- 

 nique; après la prodigieuse ingéniosité géométrique 

 des (irecs, ils ne pouvaient apporter que de bien 

 minces perfectionnements aux hypothèses astrono- 

 miques; et d'ailleurs, esclaves de l'imagination, ils ont 

 cherché à voir et à toucher ce que les penseurs grecs 

 avaient déclaré purement fictif et abstrait. Un tel réa- 

 lisme devait forcément indisposer les PéripatiHiciens 

 de l'Islam contre les doctrines de l'Almageste. La lutte 

 dura pendant tout le xn' siècle el le héros en fut Aver- 

 roès; son contemporain et condisciple \\ Ifitrogi, 

 admirateur aussi fanatique d'Aristote, entreprit de 

 substituer. un système nouveau k celui de Ptolémée. 

 Ce nouveau système plut également aux disciples 

 d'Averroès et aux continuateurs d'Adraste et de Théon. 

 l'n reflet de la pensée grecque se manifeste cependant 

 dans le grand traité de t hilosophie et de 'Ihéologie 

 qu'au xn" siècle composa le juif Moïse ben Maimoun, 

 connu sous le nom de Maïmonide. 



La Scolastique chrétienne du xui" siècle est en ba- 

 lance entre le système astronomique de Ptolémée el 

 celui d'Al-Bitrogi; son caraftère est bien symbolisé par 

 l'altitude de saint Bonaventure, qui ne sait où porter 

 son choix entre un système qui sauve les apparences, 

 en rejetant les principes de la Physique péripatéti- 

 cienne, et le système des sphères homocentriques qui 

 s'appuie sur ces principes, mais qui ne s'accorde pas 

 avec les faits. Fort heureusement, les principes posés 

 par saint Thomas d'Aquin permettent aux astronomes 

 d'user sans scrupule des hypothèses de Ptolémée pour 

 étudier les mouvements apparents des astres, alors 

 même que leurs opinions métaphysiques les eussent 

 contraints de rejeter ces hypothèses. Les Ecoles ita- 

 liennes de la même époque ne nous ont gvière fourni 

 de témoignages intéressants : on y discute peu de la 

 nature el delà valeur des hypothèses que l'on eni|iloie; 

 il faut cependant faire exception pour Pierre de Padouc 

 (Pierre d'Abano), qui se rallie au système de Ptolémée, 

 lequel rend suffisamment compte des apparences et 

 cela par le moindre nombre de mouvements. 



Du début du xiv^ siècle au début du xvi* siècle, 

 tandis que les Averroistes italiens persistent à refuser 

 à l'Astronomie le droit d'user d'hypothèses qui ne 

 soient pas conformes à la nature des choses, tandis que 

 1^ diletiantismeet le sceplicisme des beaux esprits s'ac- 

 copmodenl volontiers des idées de Proclus, l'Université 

 de Paris lient le juste milieu que les philosophes italiens 

 n'ont pas su Irouver, el donne, touchant la méthode 

 physique, des vues d'une justesse el d'une profondeur 

 qu'on ne retrouvera plus jusqu'au milieu du xix'' siècle. 

 En particulier, Nicolas de Cues attribue aux astres une 

 nature toute semblable à celle des quatre éléments et 

 proclame que, comme les hypothèses de la Physique 

 du monde sublunaire, les hypothèses de la Physique 

 céleste ont pour seul objet de sauver les phénomènes. 



Cette idée si nette se troublera peu à peu aux époques 



' (>n parlerait aujourd'hui de « Métaphysique » en une 

 fuide de circonstances où les Anciens prononçaient le mot 

 '• Physique ». . , , 



suivantes, tandis que les œuvres de Copernic renouvel- 

 leront l'Astronomie. L'antique supposition selon laquelle 

 le Soleil serait immobile et la Terre mobile, que Oer- 

 cyllide avait autrefois » rejetée avec exécration comme 

 opposée aux fondements de la Mathématique », sera 

 reprise et comparée aux phénomènes; elle se montrera 

 capable de les sauver. Mais Copernic voudra faire plus, 

 affirmer la vérité de celte hypothèse, oubliant peut-être 

 que, pour en avoir le droit, il faudrait établir, en outre, 

 que les phénomènes ne sauraient être sauvés si on 

 l'abandonnait ou la modifiait. 



Celle dernière préiention de Copernic passera pour- 

 tant longtemps inaperçue, grâce à la Préface anonyme 

 dont se trouvait agrémenté le chef-d'œuvre : .Sur Ifs 

 BévoliUions des orbe.< célestes. Osiander l'avait écrite 

 afin de rendre viable l'œuvre du Maître. « Les Péripa- 

 téticiens et les Théologiens, dit-il dans une lettre à 

 Rhaelicus, le fidèle disciple de Copernic, s'apaiseront 

 aisément si on leur fait entendre qu'à un même mou- 

 vement apparent peuvent correspondre des hypothèses 

 différentes; qu'on ne les donne pas comme exprimant 

 la réalité avec certitude, mais bien afin de diriger le 

 plus commodément possible le calcul du mouvement 

 apparent et composé. " A celle époque, le sentiment 

 d'Usiander au sujet des hypothèses de Copernic était 

 très répandu. Reinhold de Wittemberg attend avec im- 

 patience la publication des théories de Copernic, et, par 

 ses Pnileiiicae labulae, contribue grandement à en 

 répandre l'usage parmi les astronomes. Les disciples de 

 Reinhold partagent les opinions de leur maître. Ces 

 mêmes opinions se retrouvent d'ailleurs à Nuremberg 

 avec Schreckenfuchs, à liàle avec Wursteisen. Ce der- 

 nier sera cependant plus exigeant : il voudra que les 

 hypothèses soient au moins possibles, qu'il n'en résulte 

 rien d'absurde ; c'est celle exigence qui prétendra Lien- 

 tôl s'opposer à l'adoption du système de Copernic. Les 

 Ploléméens italiens usent d'ailleurs des hypothèses 

 comme Osiander vou'ait qu'on le fit. A cette même époque, 

 l'opinion d'Osiander est également partagée par les 

 Théologiens. Luther, le premier, avait déclaré la guerre, 

 au nom de l'Ecriture, aux hypolhéses copeniicaines; il 

 fut suivi par son fidèle disciple, Phili|ipe Méhuichton, 

 qui professait à Wittemberg avec Reinhold; mais cela 

 n'empêche en aucune façon d'admirer Copernic, puis- 

 qu'on est convaincu que ses hypothèses n'ont d'autre 

 but que de sauver les phénomènes. 11 y a tout lieu de 

 croire que les théologiens catholiques de l'époque pen- 

 saient comme les prolestants : la réforme du calendrier 

 de Grégoire Xlll en 1582, accomplie d'après les Tabulas 

 priitenicae, semble l'indiquer. 



Mais les choses vont changer: durant le demi-siècle 

 qui s'écoule de la réforme du calendrier à la condam- 

 nation de Galilée, on veut trouver dans les hypothèses 

 astronomiques des affirmations sur la nature des choses; 

 il faut que ces hypothèses ne soient pas incompatililes 

 avec les principes de la Physique el qu'elles ne soient pas 

 en contradiction avec les enseignements de l'Eglise et 

 avec les textes de l'Ecriture. C'est le jésuite Clavius qui 

 le proclame, après le protestant Tycho-Brahé. Malgré 

 cet état d'esprit, les Copernicains oublient la sagesse 

 d'Osiander el ont l'imprudence d'affirmer que les sup- 

 positioiis de Copernic sont seules conformesà la réalité. 

 Giordano Bruno continue la tradition de Copernic el 

 de Rh;eticus; Jean Kepler est le plus ferme et le plus 

 illustre représentant de cette tradition. La confirmation 

 par la Physique des hypothèses copernicaines est le 

 centre vers lequel convergent les recherches de Galilée. 

 Celui-ci se heurta une première fois en 1616 aux théo- 

 logiens du Saint-Office. Pour les Inquisiteurs, la saine 

 Physique était la Physique d'Aristote et d'Averroès; 

 quant à l'Ecriture, les consultaleurs du Saint-Ofdce se 

 refusaient à en recevoir aucune interprétation qui 

 n'eût pas pour elle l'autorité des Pères. Aussi les hypo- 

 thèses admises par Galilée furent-elles jugées fausses 

 en Philosophie et hérétiques en Théologie. Galilée ne 

 se laissa convaincre ni par les conseils du cardinal Bel- 

 larmin, ni par ceux du cardinal Maffeo Barberini vplus 



