CHRONIQUE ET COIIRESPONDAXCE 



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sujet à des recherches intéressantes', base'es sur les 

 chiffres donnés par le Rapport décennal sur le mouve- 

 ment de la population pour la période 1891-1900, ré- 

 cemment paru. 



Il calcule d'abord le pourcentage des décès au- 

 dessus de soixante-quinze ans par rapport au nombre 

 total des décès pour les différents districts de l'Ansle- 

 terre et du Pays de Galles. Puis il détermine 1 in- 

 fluence de deux facteurs qui aaissent sur les chiffres 

 obtenus : mortalité infantile élevée dans les villes et 

 mouvement de la population des campagnes vers les 

 villes. 



Des chiffres recalculés en tenant compte du premier 

 de ces facteurs (le second n'ayant qu'une inllueme 

 négligeable) se dégagent des conclusions très nettes : 



Il y aune disparité très remarquable de la longi'vili' 

 «ntre les différents districts de l'Angleterre et du Pays 

 de Galles. Cette disparité est en relation étroite avec la 

 densité de la population : les faibles pourcentages de 

 décès au-dessus de soixante-quinze ans sont associés 

 à des populations relativement denses, tandis que 

 les pourcentages élevés sont associés à des populations 

 l'elativement éparses. 



Cette relation s'accorde entièrement avec tout ce 

 que nous savons de l'influence de la densité de la 

 population sur la santé. 



§ 6. — Géographie et Colonisation 



L'exode moiitagneiix en France". — Les po- 

 pulations montagneuses, adaptées à des conditions 

 naturelles difficiles, vivent de l'exploitation forestière 

 et de l'élevage; le sol est généralement propriété col- 

 lective et, comme tel, soumis à des abus pastoraux et 

 autres qui y déterminent la dénudation et l'érosion. Le 

 troupeau diminue, les réserves forestières dispa- 

 raissent et l'exode montagneux se poursuit avec une 

 ■tffrayante régularité. 



Si, d'après Cézanne, nous répartissons nos départe- 

 ments en trois groupes suivant l'altitude, nous voyons 

 ■([ue, de 1901 à 1906, la zone des plaines littorales 

 (16 départements et 21 °, „ du total) a gagné lo0.333 ha- 

 laitants; la zone des vallées intérieures (40 départe- 

 ments et 47 °'o du total) a gagné 203.094 habitants; 

 enfin, la zone montagneuse torrentielle (31 tléparte- 

 ments et 31 "/„ du total) a perdu 63.105 habitants. 



Dans les Pyrénées, de 1851 à 1901, le département 

 de l'Ariège a décru régulièrement de 267.433 habitants 

 à 210.527, la Haute-Garonne de 481.618 à 448.481, les 

 Basses-Pyrénées de 446.997 à 426.347, les Hautes- 

 Pyrénées de 250.934 à 213.546. 



Dans les Alpes de Provence, le département des 

 Basses-Alpes est tombé de 153.873 habitants, en 1870, 

 il 118.142, en 1900, perdant 1.100 habitants par an. En 

 •cinquante ans, la seule vallée de Barcelonnette a perdu 

 28 "/o de sa population; on compte que, depuis le 

 grand exode de 18i8, 100 personnes en moyenne 

 partent annuellement pour les hauts plateaux mexi- 

 cains. 



De 186.'j à 1900, l'émigration française annuelle a 

 passé de 8 à 13.000 personnes; depuis 1900, elle atteint 

 15.000. Ce sont les régions montagneuses qui l'ali- 

 mentent en grande partie : la Franche Comté et la 

 Lorraine fournissent 5 à 6 ">/„, les Savoies et l'Ariège 

 7 "/o, les Pyrénées-Orientales 11 %, la Lozère 37 "/„. 

 Le courant s'oriente surtout vers l'Amérique. Dans la 



' Brilish Médical Jouroal, w 2.527, p. 1.344 ("j juin 19091 

 ^ L.-A. Faure : L'exode montagneux en France. Causes 

 ^jhysiographiques, culturales, etc. Remèdes. Bulletin du 

 Géographie liislorique et descriptive, n"^ 1-2, 1908. 



vallée d'Ossau (Basses-Pyrénées), depuis trente ans, le 

 sixième de la population d'Asté-Béon s'est fixé à la 

 Plata. 



L'érosion se poursuit parallèlement à l'exode des 

 bras. M. L.-A. Fabre estime que la masse des limons 

 et autres matériaux fins, expulsés annuellement par 

 nos rivières torrentielles, peut être évahu'c à 72 mil- 

 lions de mètres cubes : " L'enliaîniMucnt des matériaux 

 arrarlirs p.ir 1rs Imii'iils ,iiix lh,ii«"^'s et aux versants 



des I Iai;in-s rr|MV\s('iilri;i 1 1 m tY.mrr un décapagf 



su|)erlicirl de plus d'un (li'Tiiiiél ir pai- siècle ». 



Aussi bien, est-il à remarquer que la forêt qui fixe le 

 sol retient en même temps ses habitants. En compa- 

 rant, par exemple, les populations de deux départe- 

 ments de la Basse-Gascogne, où les conditions géogra- 

 phiques et la densité de la population sont sensiblement 

 les mêmes, le Gers et les Landes, les statistiques 

 montrent que la dépopulation a toujours été moins 

 rapide dans les Landes boisées que dans le Gers cul- 

 tivé. Dans les départements à population croissante, 

 la superficie forestière varie de 12 à 47 " o, tandis que 

 dans les départements à population décroissante ce 

 pourcentage varie seulement de 3 à 18 " ». Dans 

 l'Krzgebirge, où la forêt couvre les trois quarts du 

 territoire, M. B. Auerbach a relevé que la forte densité 

 de la population (65 en Saxe et 115 en Bohème) est 

 surprenante : de 1840 à 1900, celle-ci s'est accrue du 

 tiers sans immigration. 



Malheureusement, des signes nombreux et évidents 

 attestent le recul en altitude de la végétation fores- 

 tière. Ce recul est constaté sur toute l'étendue des 

 Alpes, jusqu'en Autriche. M. W. Kilian observe que 

 les arbres ne se régénèrent plus dans des lieux escarpés, 

 inaccessibles à l'homme et à ses troupeaux, et il en 

 conclut que la marche rétrograde de la végétation 

 forestière alpine dans les Alpes dauphinoises est un 

 « phénomène naturel, continu, qui se poursuit avec 

 une inexorable régularité en dehors de l'intervention 

 humaine ». M. D. Martin, conservateur du Musée de Gap, 

 attribue le recul de la végétation forestière dans ce 

 département à une cause climatique, à une diminution 

 des précipitations solides et liquides. L'hiver, l'arbre 

 n'est plus efficacement protégé, en raison de la dimi- 

 nution de la neige, et l'été, il est insuffisamment 

 arrosé. M. Charles Rabot a fait des observations ana- 

 logues dans la Norvège septentrionale et dans les 

 Laponies suédoise et russe; il ar constaté un recul 

 variant de 50 à 100 mètres, dans des conditions qui 

 excluent toute intervention liumaine '. 



A ces causes naturelles s'ajoutent les influences 

 désastreuses de la pratique séculaire de la transhu- 

 mance. En montagne surtout, à l'exemple de la Suisse, 

 l'élevage du mouton doit êlre remplacé par celui du 

 gros bétail, beaucoup plus rémunérateur et plus con- 

 servateur des pelouses. Comme l'écrit M. L. Fabre, 

 «la France métropolitaine n'est plus à aucun titre le 

 pays des cultures extensives, un «pays du mouton»; 

 c'est le pays de la houille blanche'et" des nitrates qui 

 résolvent la question du pain et de la viande moinf 

 chers, celui des cultures dérobées, des irrigations 

 fécondes, des montagnes riches et peuplées. » Le 

 dixième de notre territoire se trouve en haute mon- 

 tagne; c'est assez dire la nécessité d'une législation 

 qui protégerait le sol, sans le nationaliser, en le lais- 

 sant « la propriété de celui qui l'occupe, à charge par 

 ce dernier de subir la tutelle de l'Etat exigée par l'i» ■ 

 térêt public ». 



Pierre Clerget, 



Professeur à l'Ecole supérieure de Commerce Je Lyon. 



' Charles Rarot : Les forets 

 graphie, 15 avril t90'.). 



ilu Brianconunis. La Geo- 



