PAUL JAKET — LA VIE ET LES ŒUVRES DE E. MASCAIIT 



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nombreux, ne donnèrent plus lieu à des Mémoires 

 élendus; citons, en particulier, la polarisation par 

 dillVaction, la théorie dos franges de Brewster et de 

 Jamin, l'étude du passage de la réflexion vitreuse 

 il la réflexion métallique par l'emploi de couches 

 d'argent d'épaisseurs croissantes, l'application de 

 franges de Talbot à la mesure de la compressibilité 

 de l'eau, la démonstration de l'équivalence entre un 

 système quelconque de lames cristallines super- 

 posées et une lame unique, la théorie de l'arc en 

 ciel, la discussion du principe de Iluyghens, 

 l'achromatisme des phénomènes d'interférence, 

 l'application du spectroscope à l'étude des phéno- 

 mènes d'interférence, etc. 



Pendant plusieurs années, Mascart fit de l'Optique 

 l'objet de son enseignement au Collège de France; 

 ces leçons avaient un caractère bien particulier que 

 n'oublieront pas ceux qui les ont suivies : même 

 au milieu des théories les plus difficiles de l'Optique ' 

 mathématique, elles restaient expérimentales; mais 

 Mascart n'aimait pas ce qu'on est convenu d'appeler 

 les expériences de cours, qui bien souvent sont 

 plus brillantes que probantes ; ses expériences, ce 

 que rendait possible le petit nombre des auditeurs, 

 étaient de vraies expériences de laboratoire, et les 

 phénomènes les plus rares et les plus délicats de 

 l'Optique y étaient présentés avec une netteté 

 parfaite : ses préparateurs se souviennent du rude 

 labeur qu'ils avaient à les disposer et à les régler; 

 un travail de plusieurs semaines était souvent 

 nécessaire pour préparer l'une d'elles ; c'était là une 

 sévère école de Physique expérimentale, et les 

 physiciens éminents qui sont sortis de ce Labora- 

 toire, après avoir peut-être supporté avec quelque 

 impatience ce régime sévère, reconnaissent aujour- 

 d'hui tout le profit qu'ils en ont tiré. « Quand on 

 soumet un travail au patron, écrivait un de ses 

 anciens élèves (cité par M. Joubert), s'il y a un 

 point faible, il l'aperçoit de suite et vous le signale; 

 s'il ne dit rien, c'est que ce n'est pas mal; s'il dit 

 que ce n'est pas mal, c'est que c'est très bien. » 



De tout cet enseignement est sorti un important 

 ouvrage en trois volumes: les Leçons d'Optique, qui 

 constituent le traité français le plus important et 

 le plus savant que nous possédions actuellement 

 sur ce sujet; pendant bien longtemps ce traité sera 

 consulté par les chercheurs, qui y trouveront les 

 documents les plus précieux et les plus complets. 



II 



Les travaux de Mascart en Electricité sont sur- 

 tout des travaux de précision et de mesures; les 

 plus importants sont la détermination de l'équiva- 

 lent électrochimique de l'argent, et surtout la déter- 

 mination absolue de l'ohm, qu'il a exécutée en colla- 



boration avec MM. Benoit et de Nerville, et qui est 

 comme les Mémoires d'Optique que nous avons 

 analysés plus haut, demeurée classique. Les 

 méthodes employées dans ce dernier travail furent 

 successivement celles de Weber et de KirchholT, qui 

 ramènent la mesure absolue d'une résistance à la 

 mesure absolue d'une quantité d'électricité; dans 

 la première, cette quantité d'électricité ou décharge 

 est produite par une rotation de 180° d'une bobine; 

 connue dans le champ terrestre, dans la seconde 

 par l'induction mutuelle de deux bobines connues 

 l'une sur l'autre; dans les deux cas, la mesure 

 absolue d'une résistance se ramène finalement à 

 des mesures purement géométriques et à la mesure 

 d'un temps qui est la durée des oscillations infini- 

 ment petites du galvanomètre balistique employé 

 pour mesurer les décharges. Tout l'intérêt d'un 

 pareil travail est dans l'exactitude des détails et le 

 soin des expériences; son analyse tient en quelques 

 lignes, mais son importance est de premier ordre. 

 Les expériences furent exécutées à Versailles, dans 

 le Parc du Pelit-Trianon, c'est-à-dire dans des con- 

 ditions exceptionnelles de calme, et à l'abri des 

 perturbations du champ magnétique terrestre qui 

 sont si à redouter à l'intérieur des grandes villes. 

 Les autres recherches importantes de Mascart 

 portèrent sur le Magnétisme. Bien des problèmes 

 expérimentaux restaient à résoudre après les théo- 

 ries mathématiques de Poisson et de ses succes- 

 seurs, en particulier de Lord Kelvin; Mascart en a 

 abordé quelques-uns. Sa méthode pour la détermi- 

 nation de la position des pôles d'un barreau 

 aimanté est d'une rare élégance : elle consiste à 

 déterminer, par la méthode du galvanomètre balis- 

 tique : 1° la décharge induite dans un long solé- 

 noide par l'aimant à étudier primitivement placé 

 dans sa partie centrale, puis enlevé brusquement à 

 grande distance; 2° la décharge induite dans une 

 bobine plate placée au centre du même aimant, 

 puis enlevée à grande distance : la première est 

 proportionnelle au moment magnétique de 

 l'aimant, la seconde à la quantité de magnétisme; 

 le quotient est donc proportionnel à la distance 

 cherchée des pôles,, le coefficient de proportionna 

 lilé dépendant uni(iuement des constantes géomé- 

 triques des bobines. Cette méthode, appliquée à 

 plusieurs cas particuliers, donna des résultats inté- 

 ressants : c'est ainsi que Mascart reconnut (jue 

 l'efTet de la trempe est non seulement d'aug- 

 menter le magnétisme résiduel que peut retenir un 

 barreau d'acier, mais encore de rapprocher les 

 pôles des extrémités ; pour un barreau de 4U cen- 

 timètres environ, la distance des pôles aux extré- 

 mités est de 4 centimètres pour le barreau non 

 trempé et de 2 centimètres pour le barreau 

 trempé; d'autres remarques sont encore à signaler : 



