PAUL JANET 



L\ VIE ET I.KS OEUVRES DE E. MASCAKT 



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fonctionnaires. Ce que fut radministralion inté- 

 rieure de Mascart, nous n'avons pas à le rappeler ici ; 

 mais son rôle international, qui devait plus tard 

 devenir si important dans le domaine de l'Électri- 

 cité, date de cette époque, et l'on peut dire que c'est 

 la Météorologie qui l'y engagea. Je ne puis mieux 

 faire, pour indiquer ce rôle, que d'extraire le pas- 

 sage suivant du Rapport d'Hervé-Mangonque nous 

 avons déjà cité : 



« Depuis la mémoruble Conférence de Bruxelles, en 

 18uH, la France n'avait point pris part aux Conférences 

 météorologiques internationales et n'était pas repré- 

 sentée au Congrès de Vienne, en 1873. Il est inutile de 

 rappeler la cause de cet état de choses, aussi pénible 

 pour les météorologistes français que nuisible aux pro- 

 grès de la science elle-même; mais il importait, sous 

 tous les rapports, de faire cesser ce factieux isolement 

 au moment de la réorganisation de nos services. l^'Expo- 

 sition de 1878 offrait une occasion favorable pour entrer 

 en relations personnelles avec les savants des autres 

 pays. Pour atteindre ce but, la Société Météorologique 

 de France organisa un Congrès libre de Météorologie. 

 Un grand nombre de savants se rendirent à son appel. 

 Les réunions générales et les réunions privées qui 

 eurent lieu à cette occasion du 24 au 28 août furent des 

 plus cordiales. Quelques semaines après, M. Mascart fut 

 appelé par nos hôtes de Paris à faire partie du Comité 

 permanent chargé de régler les questions courantes du 

 Service météorologique international et de préparer la 

 réunion du prochain Congrès officiel. 



i< La France, convoquée diplomatiquement, a été re- 

 présentée au Congrès de Rome, ouvert le 14 avril 1879. 

 A la fin du Congrès, M. Mascart a été réélu à l'unani- 

 mité membre du Comité permanent. La Science fran- 

 çaise a donc repris dans le Service météorologique 

 international la place qu'elle devait naturellement y 

 occuper. » 



Le Président du Comité permanent était alors 

 "Wild, directeur du Service météorologique de 

 Russie, qui avait lui-même succédé au Hollandais 

 Buys-Ballot; à sa mort, Mascart fut unanimement 

 choisi pour le remplacer, et dès lors il prit dans 

 le monde de la Météorologie une influence prépon- 

 dérante; l'obligation de prendre part aux travaux 

 de ce Comité, qui se réunit tous les deux ou trois 

 ans dans les différents pays d'Europe, l'amena suc- 

 cessivement à Berne, Copenhague, Zurich, Munich, 

 Upsal, Saint-Pétersbourg, Southport, et l'on peut 

 présumer que cette nécessité de se mêler à des 

 intervalles si rapprochés aux différents milieux 

 nationaux lui fut une école de connaissance des 

 hommes et de diplomatie scientifique. La dernière 

 de ces réunions, en septembre 1907, eut quelque 

 chose de tragique, et ce n'est pas sans une profonde 

 émotion que j'en parle ici, car le hasard m'amena 

 chez Mascart le jour même où elle avait lieu; c'était 

 un mois après la première et subite atteinte du 

 mal terrible qui devait l'emporter; il était à peine 

 relevé de l'opération qu'il avait subie d'urgence et, 

 pour reprendre quelque force, s'était retiré dans sa 

 maison de campagne de Poissy; c'est là qu'il réu- 

 nit ses collègues du Comité international et, pour 



la dernière fois, avec une énergie de volonté incom- 

 parable, présida à leurs délibérations; je le vis à 

 la sortie de cette séance, et fus frappé de l'altéra- 

 tion de ses traits : devant l'aveugle atteinle du mal 

 physique, la force morale qui, pendant toute sa 

 vie, avait été l'unique passion de cet homme, se 

 lisait dans son regard et soutenait seule cette vie 

 déjà condamnée! 



Mais revenons aux débuts de Mascart dans la Me- 

 léorologie. L'organisation d'expéditions polaires 

 scientifiques fut la première œuvre internationale 

 à laquelle il fut mêlé. Depuis longtemps, les pays 

 étrangers s'occupaient de cette question : on peut 

 en trouver l'origine dans l'expédition autrichienne 

 du TégélhofT h. la Terre François-Joseph, qui fut 

 organisée en 1874 par le comte de Wilczik avec 

 Payer comme commandant et Weiprecht comme 

 observateur. Depuis, plusieurs Conférences inter- 

 nationales, où la France n'était pas représentée, 

 avaient eu lieu en différentes villes d'Europe; la 

 dernière datait de 1879 et avait eu lieu à Hambourg. 

 En août 1881, une autre Conférence se tint à Saint- 

 Pétersbourg, et Mascart y fut délégué officiellement ; 

 c'était l'époque même de l'Exposition internatio- 

 nale et du Congrès d'Électricité de Paris, où il de- 

 vait jouer un rôle si important, et l'on doit admirer 

 l'infatigable activité de cet homme, ciui, sans 

 prendre une minute de repos, à Saint-Pétersbourg, 

 puis à Paris, se dépensa sans compter pour assurer 

 à la France le rôle qu'elle devait jouer dans les re- 

 lations scientifiques internationales. 



C'est à la suite de cette Conférence que l'Expé- 

 dition française du cap Horn fut décidée et orga- 

 nisée par une Commission mixte formée par les 

 Ministères de l'Instruction publique et de la Ma- 

 rine; Dumas la présidait, l'amiral Cloué y repré- 

 sentait la Marine, et Mascart, comme délégué du 

 Ministère de l'Instruction publique, y apportait les 

 vœux de la Conférence polaire internationale; les 

 critiques ne lui furent pas ménagées, et Faye, le 

 représentant respecté de l'ancienne Météorologie, 

 regretta que l'Académie n'eût pas été consultée à 

 ce sujet, soutenant que les véritables points du 

 globe intéressants au point de vue météorologique 

 étaient dans les régions équatoriales et non dans 

 les régions polaires; l'expédition fut néanmoins 

 soigneusement préparée, et des instructions pré- 

 cises, qui demeureront un modèle pour l'avenir, 

 furent rédigées par M. Angot, qui est aujourd'hui 

 l'éminent successeur de Mascart au Bureau Central 

 Météorologique. Le but principal de l'Expédition 

 consistait dans les observations du Magnétisme 

 terrestre ; pour préparer à ces observations les 

 officiers qui devaient prendre part à la croisière, 

 Mascart organisa, dès 1881, des conférences sur le 

 magnétisme terrestre qui, en octobre 188i, de- 



