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PAUL JANET — LA VIE ET LES OEUVRES DE E. MASCÂRT 



vinrent une véritable École de Magnétisme. Ces 

 leçons, que Mascart reprit plus tard à l'École supé- 

 rieure de Marine, furent le point de départ d'un 

 important traité publié seulement en 1900. 



Il eiit été illogique d'organiser des expéditions 

 lointaines destinées à entreprendre dans les régions 

 polaires des observations magnétiques si la base 

 même manquait en France; Mascart trouva cette 

 base dans l'Observatoire du Parc Saint-Maur, qui, 

 primitivement fondé par un particulier, M. Renou, 

 venait, sous l'habile direction de M. Moureaux, 

 d'être rattaché au Bureau Central. Il tendit dès 

 lors à faire du Parc Saint-Maur un Observatoire 

 spécialement affecté au Magnétisme terrestre, ana- 

 logue au célèbre Observatoire de Kew, par exemple ; 

 sa situation isolée, que les tramways électriques 

 ne troublaient pas encore ', se prêtait particulière- 

 ment bien à cette organisation; ce fut à cette occa- 

 sion que Mascart combina un enregistreur magné- 

 tique qui réalisait un sensible progrès sur tous 

 ceux qui avaient été réalisés jusque-là : dans cet 

 appareil, les trois constantes du magnétisme ter- 

 restre : déclinaison, inclinaison, composante ho- 

 rizontale, s'inscrivent pholographiquement sur la 

 même feuille de papier où le temps s'inscrit égale- 

 ment ; le dépouillement de ces courbes est ainsi 

 rendu des plus aisés. 



C'est aussi vers la même époque (1884) que 

 Mascart réalisa, avec le concours de l'habile con- 

 structeur Brunner, un théodolite de dimensions 

 extrêmement réduites et très facilement transpor- 

 table, permettant l'observation en rase campagne 

 de la composante horizontale et de la déclinaison; 

 déjà, d'Abbadie avait combiné une boussole d'incli- 

 naison de ce genre, et j'ai souvent entendu Mascart, 

 qui aimait les beaux instruments, exprimer son 

 admiration pour ces deux chef.s-d'œuvre de préci- 

 sion qui ont grandement facilité le tracé de la carte 

 magnétique de la France et qui sont soigneusement 

 conservés au Parc Saint-Maur. 



Parallèlement à ses enregistreurs magnétiques, 

 Mascart combina également des enregistreurs élec- 

 triques destinés à mesurer le potentiel en un point 

 de l'atmosphère et constitués par l'ensemble d'un 

 appareil à écoulement ou à flamme, et d'un électro- 

 mètre à quadrant de modèle simplifié; c'est à cette 

 occasion qu'il imagina pour l'emploi de cet instru- 

 ment une méthode idiostatique, différente de celle 

 de Lord Kelvin et aujounl'hui classique. 



Les éludes concernant l'Électricité atmosphérique 

 ont d'ailleurs toujours eu un attrait particulier 



' lin s.iil i|iic ]r |i.iss;if;e ;'i jjrnxiiiiilr il'iine lifiiir ile Iniiu- 

 w.-iys (■■Ipplriqups ohligc.a, il y ii fiuplques annôes, l'dliscr- 

 vatciire du Parc Saint-Maur à suspendre toutes ses observa- 

 lions mapnéliques, et à les transporter, à grands frais, dons 

 une régiaii plus i-aluDe, au \'al-Joyeuse, près de Saint-Oyi-. 



pour lui ; c'est ainsi qu'on lui doit de curieuses 

 observations sur l'influence de l'électricité sur 

 l'évaporation : une série de vases métalliques tous 

 identiques et remplis d'eau sont en communication 

 avec la Terre ; au-dessus de ces vases sont des toiles 

 métalliques, que, pour moitié, on met en commu- 

 nication avec l'un des pôles d'une machine de Iloltz 

 en activité jour et nuit; la vitesse d'évaporalion est 

 augmentée, quelquefois doublée dans ceux-ci. 



Une autre expérience sur l'électricité atmosphé- 

 rique fut suggérée à Mascart par une observation 

 faite par Lord Kelvin au Congrès de 1881; les 

 méthodes rappelées plus haut donnent uniquement 

 le potentiel en un point de l'air, mais elles n'in- 

 diquent rien sur l'électrisation de cet air, qu'il serait 

 du plus haut intérêt de connaître; quelques obser- 

 vations lui montrèrent que, si l'on plaçait ud 

 appareil à écoulement ou à flamme dans une 

 chambre métallique en communication avec le sol, 

 mais permettant la libre circulation de l'air, les 

 résultats obtenus seraient tout différents, quelque- 

 fois même de signe contraire à ceux des appareils 

 enregistreurs ordinairement employés. 



A ces études de Physique du Globe se rattache 

 également l'application du baromètre à l'étude de 

 la gravité suivant une méthode déjà employée par 

 Boussingault : le principe, fort intéressant, de l'appa- 

 reil consiste à équilibrer par une colonne de mer- 

 cure une pression constante, par exemple la pres- 

 sion d'un volume invariable d'un gaz à la 

 température de la glace fondante; il est clair que la 

 hauteur de cette colonne de mercure varie en rai.son 

 inverse de g. On montre aisément qu'une erreur dé 

 1/100 de millimètre sur la hauteur du mercure 

 équivaut à une erreur de 1/30 de seconde par 

 heure sur les oscillations du pendule. Mascart 

 utilisa un voyage dans le Nord, à Hambourg, 

 Copenhague, Stockholm, Drontheim, Tromsoë, pour 

 étudier cette méthode à l'aide d'un appareil facile- 

 ment transportable; il montra que, en général, les 

 résultats trouvés concordent à quelques cent- 

 millièmes près avec ceux qu'on aurait obtenus par 

 le pendule. 



La même méthode se prêterait à l'étude si inté- 

 ressante des variations diurnes possibles de la gra- 

 vité en un point donné; Mascart aborda ce pro- 

 blème beaucoup plus tard, en 1893, en utilisant un 

 procédé optique pour la mesure du niveau du 

 mercure et en faisant l'enregistrement photogra- 

 phique; il crut observer quelques traces de varia- 

 tions systématiques; ces expériences mériteraient 

 d'être reprises, aujourd'hui que les belles recherches 

 de Hecker, au moyen du pendule horizontal, ont 

 mis en évidence les variations périodii[iies de la 

 direction du fil à plomb. 



Enfin, c'est encore en équilibrant par une colonne 



