PAUL .TANET — LA VIE ET LES OEUVRES DE E. MASCART 



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de mercure la pression d'une masse d'air qu'il 

 réalisa un appareil transportable permettant le 

 dosage de l'acide carbonique dans l'air, même en 

 n'opérant que sur de faibles volumes. 



Au point de vue des questions de Météorologie 

 pure, Mascart fut un défenseur ardent des théories 

 modernes de la formation des cyclones, et les 

 Cnmjiles rendus de l'Académie des Sciences con- 

 servent la trace des discussions extrêmement vives, 

 quoique toujours courtoises, qu'il eut à ce sujet avec 

 Paye, l'illustre défenseur de la Météorologie an- 

 cienne : les cyclones sont-ils des mouvements 

 descendants ou ascendants, se forment-ils dans les 

 hautes ou dans les basses régions de l'atmosphère, 

 telles sont les deux opinions en présence, et encore 

 aujourd'hui il n'est pas sans intérêt de relire les 

 arguments passionnés que les deux adversaires se 

 renvoyaient à chaque séance de l'Académie. 



Mascart avait mis comme condition, quand il fut 

 nommé à la direction du Bureau Central, que ses 

 nouvelles fonctions seraient seulement celles d'un 

 administrateur, et ne devraient pas le détourner de 

 ses études antérieures; on voit que la conscience 

 scientifique a été la plus forte, et que, placé à la 

 tête d'un des plus importants services de France, il 

 a tenu non seulement à le faire fonctionner régu- 

 lièrement, mais encore à contribuer à ses progrès 

 par des recherches et des investigations nouvelles. 



IV 



Personne n'a oublié l'éclatant succès de l'Exposi- 

 tion internationale d'Électricité qui eut lieu en 1881 ; 

 une l'ois de plus, Paris devenait le centre incontesté 

 où devait se révéler toute la puissance d'une in- 

 dustrie nouvelle. Mascart, qui a toujours aimé la 

 réalisation et l'action à côté de la spéculation et de 

 la théorie, ne pouvait pas rester étranger à ce mou- 

 vement : il lit partie du Comité d'organisation, puis 

 du jury, dont il fut nommé rapporteur général. La 

 distribution des récompenses eut lieu le 21 octobre 

 dans une séance solennelle, sous la présidence de 

 M. Cochery, alors ministre des Postes et des Télé- 

 graphes; Mascart y lut son Rapport, où il carac- 

 térisa ainsi la manifestation qui prenait lin ; 



<i L'Exposition actuelle n'a pas de précédent. Elle 

 représente l'ensemble des applications industrielles 

 d'une science qui est née avec le siècle. Quelques-unes 

 de ces aiiplications ont paru dans les expositions anté- 

 rieuics, (loiiL elles ne formaient pas la moindre partie. 

 Il y a (lucliiues mois seulement, on pouvait encore 

 douter que celte industrie fût capable de fournir les 

 éléments d'une Exposition universelle et d'attirer 

 l'attention du public; mais les progrès accomplis de 

 nos jours et presque sous nos yeux ont donné à 

 l'ensemble des objets exposés un éclat incomparable. 

 L'Exposition présente même ce caractère inaccoutumé 

 que la Science et l'Industrie y sont intimement mêlées; 



on retrouve dans les applications usuelles les déduc- 

 tions de la Science la plus élevée et le génie de l'inven- 

 tion dans ce qu'il a do plus imprévu. » 



Les Expositions sont éphémères; leur succès, 

 quelque grand qu'il ait été, ne laisse guère de trace 

 après elles et tombe bientôt dans l'oubli. Il n'en est 

 pas de même des Congrès, du moins de certains 

 Congrès qui peuvent donner pour de longues 

 années toute une orientation nouvelle à la branche 

 d'activité dont ils se sont occupés ; tel fut le sort 

 du Congrès international des Electriciens tenu à 

 Paris en 1881, à l'occasion de l'Exposition, l'un des 

 plus considérables que l'histoire de la Science ait 

 enregistrés, tant par le nombre et la haute valeur 

 des savants illustres qui s'y rendirent de tous les 

 points du monde, que par l'importance des déci- 

 sions qui y furent prises. 



C'est dans ce milieu nouveau que Mascart allait 

 pour la première fois révéler des qualités émi- 

 nentes qui devaient plus tard en faire le représen- 

 tant indispensable et incontesté de la France dans 

 tous les Congrès de ce genre. Quiconque n'a pas 

 été mêlé de près à ces réunions scientifiques inter- 

 nationales ne peut se faire une idée des difficultés 

 sans nombre que l'on rencontre pour faire abou- 

 tir une question quelconque dans des assemblées 

 pourtant formées d'hommes ayant une haute valeur 

 scientifique, en général absolument désintéressés, 

 et alors même qu'aucun intérêt matériel n'est en 

 jeu. C'est qu'un Congrès, quel qu'il soit, ne trouve 

 jamais devant lui table rase pour ses travaux; le 

 voudrait-il, qu'il serait impuissant à imposer de 

 toutes pièces, et par sa seule volonté, une nou- 

 veauté radicalement opposée à tous les usages 

 reçus; il ne peut, en général, que consacrer des 

 habitudes, en choisissant les bonnes et en se fiant 

 à la logique des choses pour étouffer les mau- 

 vaises. Celui qui veut réussir dans de pareilles 

 conjonctures doit allier à un esprit scientifique 

 impeccable, un esprit de diplomatie et de finesse 

 peu commun chez ceux qui sont habitués à vivre 

 dans la paix du laboratoire, loin du monde et des 

 réalités. Ce furent justement là les qualités maî- 

 tresses de Mascart. 



En présence du développement extraordinaire 

 qu'avait pris l'Electricité, et surtout que l'on pré- 

 voyait pour les années à venir, chacun comprenait 

 que c'était une question vitale pour la future indus- 

 trie électrique que de la doter dès l'origine d'un 

 système d'unités aussi clair et aussi cohérent que 

 possible; on sentait bien que, si on laissait seule- 

 ment s'écouler quelques années, il serait trop tard, 

 que des habitudes hétéroclites et incohérentes 

 s'implanteraient un peu partout, et qu'en pleine 

 civilisation du xix'' siècle on se retrouverait, pour 

 une science nouvelle, dans un chaos semblable à 



