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PAUL JANET — LA VIE ET LES OEUVRES DE E. MASCART 



aussi une lâche mieux définie et plus concrète, il 

 acquit en peu de temps une autorité considérable; 

 lors de l'Exposition de 1889, il était tout désigné 

 pour organiser et présider le Congrès international 

 des Electriciens qui se tint à cette occasion et qui, 

 bien que moins important que celui de 1881, nous 

 donna le ^yatt et le joule ; en 1893, il représentait la 

 France au Congrès de Chicago, qui revisa ['ohm et 

 définit l'unité de self-induction ou henry; et 

 enfin en 1900, pour la troisième fois, un grand 

 Congrès international d'Electricité se réunissait à 

 Paris et Mascart en était le président. La question 

 des Unités électriques n'était pas close cependant, 

 et ne l'est pas encore aujourd'hui; pendant ses der- 

 nières années, et jusqu'à son dernier jour, Mascart 

 s'en occupa avec une activité et une ténacité oii 

 perçait quelque émotion, le souvenir sans doute 

 des époques héroïques du début, où tout était à 

 fonder, et où les fondateurs étaient les disparus 

 d'aujourd'hui. 



Le Congrès de Saint-Louis, en 1904, avait émis 

 le vœu que des mesures internationales fussent 

 prises pour assurer la concordance des définitions 

 des unités électriques dans les différents pays. En 

 1903, une Conférence, de caractère officieux, se 

 réunit à Berlin pour préparer la Conférence officielle 

 projetée; Mascart y représenta la France, et en fut 

 désigné à l'unanimité comme président : cette déro- 

 gation aux usages des conférences de ce genre, où 

 d'ordinaire le président appartient au pays oii a lieu 

 la réunion, marque bien la place qu'il tenait dans 

 la science. Ce fut son dernier acte public en pays 

 étranger; mais, de retour à Paris, il organisa et pré- 

 sida la Commission qui fut instituée par le Sous- 

 Secrétariat des Postes et des Télégraphespour l'étude 

 de ces questions et la préparation de la Conférence 

 internationale qui devait se tenir à Londres et qu'il 

 ne devait pas voir ; il fut l'dme de ces réunions et 

 le lien propre à réunir en faisceau les efforts scien- 

 tifiques qui, dans notre pays, ont très souvent len- 

 danceàse disperserdans unindividualismeexagéré ; 

 jusqu'à son dernier jour, il suivit les travaux qui 

 avaient été entrepris à cette occasion et, presque 

 mourant, sut leur imprimer une impulsion efficace. 



L'Exposition de 1881 avait été une véritable révé- 

 lation : dans ce court espace de trois mois, pendant 

 lequel près d'un million devisileurs s'étaient pressés 

 au Palais de l'Industrie, la puissance prodigieuse 

 de l'Electricité était apparue aux yeux du grand 

 public el, pour tout esprit clairvoyant, il n'était pas 

 douteux (|ue les années qui allaient suivre ne dussent 

 être mar(|uées par un déveloi)pemcnt extraordinai- 

 reiiicnl rapide dos applications de ce nouvel agent. 



Mais laissons place encore ici aux souvenirs per- 

 sonnels de Mascart : 



« Quelques semaines plus tard, quand le succès de 

 l'Exposition eut assuré des bénéfices importants à la 

 Société de garantie, M. Dumas, qui entrevoyait l'avenir 

 de l'industrie nouvelle, eut l'idée d'une belle œuvre 

 nationale : c'était de constituer une société au capital 

 de trois millions dans le but d'instituer un grand Labo- 

 ratoire de reciierches scientifiques et pratiques pour 

 aider au développement de l'Electricité. Les bénéfices 

 de l'Exposition devaient en former le premier appoint 

 elles circonstances étaient particulièrement favorables 

 pour trouver auprès des compagnies industrielles les 

 souscriptions nécessaires. 



« Tout parut d'abord marcher à souhait, mais des 

 susceplibilili's |irr sumielles et l'ombrage causé par le 

 nom de Duhlis, nlois peu en faveur auprès des Pou- 

 voirs, amenèn'iii llii.ijemenl l'échec de l'entreprise. 



« Le Ministère des Postes et Télégraphes se fit attri- 

 buer les bénélices de l'Exposition en se chargeant de 

 créer lui-même et d'entretenir ce laboratoire. — On 

 sait ce qui en est advenu. 



« M. Ûumas fui très ému de celte déconvenue el sur- 

 tout des termes par lesquels la décision lui lUait com- 

 muniquée. Comme nous en causions le lendemain, en 

 nous communiquant nos impressions, j'exprimai ma 

 surprise qu'il ait eu l'espoir de réunir un capital si 

 important, il me répondit : « J'avais en poche cinq 

 cent mille francs de GifTard ». C'est une parole dont je 

 me suis souvenu en lemps opportun. » 



Il n'est pas téméraire de penser que, ce jour-là 

 Mascart entrevit une nouvelle source d'activité qui 

 s'ouvrait devant lui et songea que, ce que Dumas 

 n'avait pu réussir, il le réaliserait peut-être lui- 

 même. Quoi qu'il en soit, les années qui suivirent 

 furent pour lui des années de recueillement; le tra- 

 vailleur infatigable et conscienceux qu'il était les 

 employa à apporter sa contribution aux travaux 

 décidés par le Congrès, et à préparer, par ses 

 mesures de l'ohm et de l'ampère, les travaux des 

 Conférences internationales de 1882 et 1884. Mais, 

 pendant ces mêmes années, le monde scientifique 

 et industriel, à qui, somme toute, était dû l'éclatant 

 succès de l'Exposition de 1881, supportait avec 

 quelque impatience l'idée que les sommes laissées 

 disponibles par l'Exposition restaient improduc- 

 tives, et que l'Etat ne faisait rien pour réaliser ce 

 séduisant projet d'un Laboratoire nalional qui avait 

 été le rêve des derniers jours de Dumas. 



On peut attribuer à cette communion d'idées le 

 groupement spontané qui se forma à cette époque 

 et qui devait devenir la Société internationale des 

 Electriciens : dès le jour de sa fondation, celte 

 Société, guidée parune sériedeprésidents éminents, 

 eut un but bien défini qu'elle poursuivit avec téna- 

 cité, sans un instant de défaillance : organiser le 

 Laboratoire qui, dans la pensée des organisateurs, 

 devait prolonger l'œuvre de l'Exposition cl du Con- 

 grès. Ce Laboratoire existait déjà... sur le jinpier. 

 Un décret du 24 Février 1882 l'avait institué sousla 

 haute direction du Ministre des Postes el des Télé- 

 graph(!s; mais rien n'avait été fait pour le réaliser; 



