PAUL .TAXET — LA VIE ET LES OEUVRES DE E. MASCAHT 



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la Soriélé ofTrit de s'en charger; les droits de l'Etat 

 seraient entièrement respectés, l'Etablissement pro- 

 jeté resterait établissement d'Etat ; sa gérance senle 

 et son administration, tant au point de vue matériel 

 qu'au point de vue technique, seraient confiées à la 

 Société internationale des Electriciens qui, par sa 

 composition même, mi-partie scientifique, mi-par- 

 tie industrielle, assurait toutes les garanties d'une 

 vie active à la nouvelle institution. Celte organisa- 

 lion est excellente : l'Etal ne peut pas être savant, 

 et il lui est difficile d'être industriel ; une coopéra- 

 tion de l'Etat, qui donne l'autorité morale, et d'une 

 Société scientifique et technique, qui donne la direc- 

 tion eU'ective, est un type d'organisation qui mérite 

 d'être imité dans bien des cas. Telle fut la concep- 

 tion que la Société des Electriciens essaya avec 

 succès de réaliser : grâce aux efTorls de ses pre- 

 miers présidents, MM. Georges Berger et Maurice 

 Lœwy, deux décrets autorisaient dès 1886 l'appli- 

 cation des sommes provenant de l'Exposition de 

 1881 à l'organisation et à l'entretien du Laboratoire 

 central d'Electricité. Mascart s'était jusque-là tenu 

 à l'écart de ce mouvement, probablement, comme il 

 l'a rappelé lui-même, àla suite de la déconvenue de 

 Dumas dont nous avons parlé plus haut; mais la 

 Société des Electriciens comprit tout l'intérêt 

 qu'avait la fondation nouvelle à s'assurer l'appui 

 et les conseils de celui qui avait été l'âme même du 

 mouvement originel ; ilentra à la Société le 2 février 

 1887, et en fut nommé Président à l'Assemblée 

 générale du 4 mai suivant : sa première réforme 

 fut d'obtenir que les séances, marquées pour 

 8 heures 1/2, commençassent à 8 heures 1/2. Mas- 

 cart est tout entier dans ce détail. Dès lors, il devint 

 dans ce milieu, nouveau pour lui. le conseiller indis- 

 pensable et écoulé. Nommé Président de la Com- 

 mission administrative du Laboratoire, il en guida 

 et en soutint les destinées pendant plus de vingt 

 ans. Tout restait à faire : les locaux, quelques han- 

 gars pré lés par M. H. Menierà la Place Saint-Charles, 

 étaient provisoires; les arrangements avec l'Etat 

 étaient précaires, et il avait fallu tout le dévoue- 

 ment de M. G. deNerville, qui avait à cette époque 

 la direction du Laboratoire, pour l'organiser et le 

 faire prospérer malgré les difficultés de toute sorte 

 (jue l'on rencontrait et dont la moindre n'était pas 

 l'insuffisance des ressources ; peu à peu, sous l'in- 

 fluence d'une volonté directrice, éclairée et tenace, 

 la situation du Laboratoire s'affermit, et en 1892, 

 une convention définitive était signée entre l'Etat 

 et la Société internationale des Electriciens pour 

 régler le rôle de l'un et de l'autre dans l'entretien 

 du Laboratoire. Citons encore une fois, à ce sujet, 

 les souvenirs mêmes de Mascart : 



« La Société obtint du Conseil municipal l'attrilmlion 

 d'une partie des locaux Je l'ancien Collège Rollin pour 



l'installation du Laboratoire. Mais la Ville de Paris ne 

 tarda pas à avoir i-egret de cette concession et nous 

 proposa d'accepter cii échange un terrain nu situé rue 

 de Staël. Ici se place une anecdote qui mérite d'être 

 rappelée. 



(c Au Collège Rollin, il y avait des bâtiments utili- 

 sables. Tout était à faire rue do Staël. Dans une séance 

 de la Commission du Laboratoire, réunie à cet elTef, 

 M. Fontaine me demanda si l'emplacement de la rue de 

 Staël me paraissait préférable au point de vue pratique. 



<c Sur mon observation que j'étais fort embarrassé 

 pour donner un avis ferme, parce qu'il devait en résulter 

 un surcroît de dépenses d'au moins 80.000 francs, il 

 me répondit qu'on trouverait l'argent, à condition que 

 j'accepte de tenir l'escarcelle. 



« Voilà comment je devins frère quêteur. Entrant 

 aussitôt en fonction, je fis passer à mon voisin de droite 

 un bout de papier intitulé : « Souscription pour le 

 Laboratoire ». 



« En le surveillant d'un regard oblique, je le vis ins- 

 crire, à la suite de son nom, un 2 suivi de plusieurs 

 zéros, en vérifier soigneusement le nombre, et en 

 ajouter un quatrième, formant un total de 20.000 francs. 

 C'était Paul Lemonnier, ancien Président de la Société, 

 qui ébrécbait ainsi sa modeste fortune en faveur de notre 

 Institution. Lemonnier était un noble caractère, aimé 

 de tous, et nous devons un souvenir reconnaissant à sa 

 mémoire. » 



La souscription, ainsi engagée, ne pouvait que 

 réussir, et Mascart s'y donna tout entier; c'était 

 l'époque où l'important legs Giffard permettait 

 d'importantes fondations : la Société des Électri- 

 ciens demanda une attribution de 100.000 francs 

 sur ce legs : 



1' Pour démontrer au ministre que notre intervention 

 rentrait bien dans les intentions du testateur, je lui 

 racontai ma conversation avec Dumas, en ajoutant qu'il 

 devait me croire sur parole, puisque j'étais seul survi- 

 vant des deux interlocuteurs. Le ministre parut se laisser 

 convaincre, mais il trouvait la somme trop élevée et 

 se montra disposé à nous accorder 50.000 francs. Un 

 peu sufîoqué et pris de court, j'eus la pensée de lui 

 dire : « Monsieur le Ministre, ce ne serait pas digne du 

 nom de Giffard, que nous voulons inscrire sur le pa- 

 villon à édifier. » Il voulut bien sourire à mon obser- 

 vation, ce qui est toujours bon signe, et accueillir 

 notre demande sans réduction ». 



Ces quelques traits marquent d'une façon carac- 

 téristique l'habileté de Mascart, faite à la fois de 

 bonhomie et de ténacité : nul mieux que lui ne sut 

 solliciter et encourager les initiatives privées ; il y 

 trouvait le vrai ressort du progrès, et aurait atta- 

 ché moins de prix à une large subvention officielle 

 qu'à une modeste souscription obtenue par ses 

 soins. Il savait d'ailleurs admirablement inspirer 

 confiance, et tous ceux qui lui faisaient crédit 

 étaient sans nulle inquiétude sur l'emploi des 

 fonds qu'ils lui remettaient; ils savaient que Mas- 

 cart avait, au contact des industriels, appris toute 

 la valeur d'une sage administration, et que, de leur 

 côté, ceux-ci lui devaient une haute conception du 

 but à atteindre et des efforts désintéressés qu'ils 

 devaient déployer pour y parvenir. 



Le Laboratoire, dans la pensée de Mascart, 

 n'était qu'une première étape; et, dès la séance 



