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PAUL JANET 



LA. VIE ET LES OEUVRES DE E. MASCART 



solennelle d'inauguration des nouveaux bâtiments 

 de la rue de Staël, le 14 juin 1893, il laissa pressen- 

 tir pour l'avenir de nouveaux développements et 

 une autre branche d'activité ; déjà, depuis sa fonda- 

 tion, le Laboratoire avait accueilli un certain 

 nombre d'élèves libres, sans enseignement régulier, 

 plutôt aides qu'étudiants ; il restait à régulariser 

 cette organisation qu'un besoin spontané avait fait 

 naître ; de grandes Ecoles électrotechniques exis- 

 taient déjà à l'Etranger, et, s'il m'est permis de le 

 rappeler ici, j'avais, pour ma faible part, provoqué 

 dés 1892, à l'Université de Grenoble, un mouvement 

 très vif dans ce sens. 



L'Ecole supérieure d'Electricité, dont on connaît 

 le magnifique développement, doit évidemment son 

 origine aux mêmes tendances. Nous n'avons pas à 

 en retracer ici l'histoire, qui pourtant, en bien des 

 points, se confondrait avec l'histoire même de 

 l'homme éminent dont nous avons essayé de tracer la 

 physionomie; une fois encore, Mascart« tint l'escar- 

 celle » et eut l'idée d'intéresser d'une manière intime 

 les fondateurs de l'Ecole à son fonctionnementet à 

 son avenir, en les invitant à prendre place dans son 

 Conseil de perfectionnement : d'après les règle- 

 ments qui furent rédigés sous son inspiration, font 

 partie de ce Conseil « toute personne ou société, 

 admises par le Coniseil, et s'engageant à verser 

 un capital de 10.000 francs ou une annuité de 

 1.000 francs. » Grâce à cette organisation, l'Ecole 

 supérieure d'Electricité réalise la condition bien 

 rare, peut-être unique en France, de vivre de ses 

 propres ressources ; ici encore, Mascart avait su 

 faire naître et coordonner les efforts dispersés de 

 l'initiative privée, et l'on assiste aujourd'hui à ce 

 spectacle extrêmement intéressant d'une Ecole 

 technique supérieure, tout à fait indépendante de 

 l'Etat, et où cependant l'Etat, par une sorte de con- 

 sécration, envoie avec des délégations officielles ses 

 officiers et ses ingénieurs. On peut dire que ce ré- 

 sultat résume et représente intégralement les ten- 

 dances et ce qu'on pourrait appeler la politique de 

 Mascart. 



Son entrée à la Société des Electriciens le mit en 

 contact intime avec le monde industriel, où il joua 

 bientôt un rôle important, el, de son côté, l'Etat lui 

 lit appel pour toutes les questions touchant ses 

 relations avec l'industrie; il lui donna son temps et 

 ses efforts sans compter et fut président ou membre 

 d'innombrables Commissions : Comités d'organisa- 

 tion et jurys des Expositions de 1889 et 1900, 

 Comité consultatif des Aris et Métiers, Comité des 

 Inventions relatives à la défense nationale. Com- 

 mission pour les installations électriques et les 

 paratonnerres des bâtiments civils. Commission 

 pour le régime de l'Electricité de la Ville de Paris, 

 voilà quelques noms (jue nous relevons au hasard ; 



son autorité était telle qu'elle s'étendait à l'Étranger, 

 et, honneur bien rare, il fut en 1900 nommé vice-pré- 

 sident de II l'Institution of Electrical Engineers >> : 

 c'était la première fois que ce poste était attribué à 

 un étranger. L'industrie privée elle-même ne pou- 

 vait manquer de faire tous ses efforts pour attirer 

 à elle un homme dont la réputation d'organisateur^ 

 jointe à une haute compétence scientifique, s'éten- 

 dait au loin; il résista longtemps, et ce ne fut qu& 

 dans les dernières années de sa vie qu'il consentit à 

 s'intéresser à deux grandes entreprises indus- 

 trielles, les Mines delà Grande-Combe et les Forges 

 de Montataire : là encore il rendit déminent» 

 services. 



D'un autre côté, Mascart n'oubliaitpas qu'il étaik 

 avant tout universitaire et il s'intéressa toujours aux 

 questions d'enseignement : bien souvent le Minis- 

 tère de l'Instruction publique lui demanda des 

 rapports sur l'enseignement scientifique dans les 

 Universités de province ; il s'acquittait avec plai- 

 sir de ces missions délicates, et savait admirable- 

 ment reconnaître le vrai professeur de Physique, 

 celui qui sait appuyer son enseignement sur l'ex- 

 périence, tout en le maintenant au niveau élevé 

 qu'exige l'Enseignement supérieur. 



Ainsi se complète la physionomie de cet homme 

 qui sut à la fois réunir en lui le savant, le professeur, 

 l'homme d'action, l'organisateur et l'industriel 

 même : souplesse et puissance d'esprit bien rare et 

 digne d'être admirée. 



VI 



Mascart était de taille moyenne; ses traits, à la 

 fois fins et accentués, une barbe drue et courte, 

 une bouche énergique, des yeux d'une vivacité el 

 d'une intelligence rares, un front largement déve- 

 loppé, une tête, enfin, dont la forme puissante lais- 

 sait une trace indélébile dans le souvenir de qui- 

 conque l'avait approché une fois, tout contribuait 

 à donner en lui l'impression non pas tant de la 

 force physique que de la force morale, et celle-ci 

 était grande. Combien de fois n'a-t-on pas fait le 

 parallèle entre l'homme de réflexion et l'homme 

 d'action ! Mascart réunissait en lui l'un el l'autre. 

 La forte formation intellectuelle qu'il avait reçue 

 à l'École Normale, l'impression profonde qu'avaient 

 laissée en lui les maîtres éminents qu'il y avait 

 connus, l'avaient prédestiné à être un homme de 

 science et de laboratoire; on peut dire que la 

 guerre de 1870 lui révéla à lui-même qu'il était 

 capable d'être aussi un homme d'action; dès lors, 

 les deux activités se mêlèrent en lui, et c'est là 

 l'explication de sa fortune exceptionnelle et de la 

 rapidité avec laquelle il s'éleva aux plus hautes 

 situations; forlune justifiée, car toutes les nations 



