PAUL JANET — LA. Vlbl ET LES OEUVRES DE E. MASCART 



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ont besoin de tels hommes et ils sont rares. 



Mascart n'a eu dans toute son existence qu'une 

 l)assion, le bien public, et il a eu l'énergie de 

 limiter son action aux régions où elle pouvait être 

 efficace : des choses et non des mots, des faits et 

 non des théories, voilà quelle eût pu être sa devise, 

 et cette forte discipline fut toujours celle qui régla 

 sa vie. « Il faut aboutir », disait un homme poli- 

 tique bien connu. Mascart aboutissait : l'inten- 

 tion n'est rien, si elle ne se développe pas en un 

 résultat; les plus grands projets à échéance loin- 

 laine ne valent pas un projet plus modeste à 

 réalisation immédiate ; la création des choses 

 humaines est faite d'approximations successives, et 

 l'axiome bourgeois:" Un liens vaut mieux que deux 

 tu l'auras " n'est pas à dédaigner. Telle fut la phi- 

 losophie pratique de Mascart; elle lui donnait une 

 <?ertaine rudesse apparente, sous laquelle un petit 

 nombre d'amis seuls ont pu soupçonner ce qu'il 

 y avait de bonté et de sensibilité; mais, autant 

 qu'on peut analyser une âme qui ne se livre pas, 

 Mascart ne se croyait pas le droit de s'abandonner 

 à cette sensibilité que tant d'autres, au milieu des 

 servitudes de la vie, considèrent comme le champ 

 secret où ils peuvent être eux-mêmes en toute 

 liberté. La .sensibilité est grande destructrice de 

 l'énergie, et Mascart considérait que toute son 

 énergie était nécessaire et due aux œuvres qu'il 

 avait entrepris de mener à bien. Un événement 

 tragique, la mort accidentelle d'une de ses petites 

 lilles, une charmante enfant de treize ans, sous 

 l'éboulement imprévu d'une carrière de sable, fut 

 pour lui un coup terrible, dont ses intimes purent 

 sonder la profondeur; mais on sentit très bien à 

 cette époque que, par un acte de volonté, il s'im- 

 posa l'obligation de ne pas laisser entamer par là 

 l'homme pensant et agissant qu'il avait toujours 

 été, qu'il voulait être jusqu'au bout de sa carrière, 

 €t cette dernière période de sa vie fut la plus 

 active. 



Mascart connaissait admirablement les hommes; 

 nul, mieux que lui, ne savait diriger les débats 

 d'une assemblée : il était le président idéal; de 

 l'obscurité d'une question complexe et touffue, il 

 savait dégager les lignes principales et y portait 

 tous ses efforts en élaguant sans hésitation les 

 détails; habile à faire pencher insensiblement les 

 décisions dans le sens qu'il désirait, ayant l'ins- 

 tinct sûr et rapide de l'opinion à laquelle il pouvait 

 se rallier, sachant au besoin mettre le poids de 

 son autorité dans la balance, allant quelquefois — 

 bien rarement — jusqu'à la menace de se retirer 



d'une assemblée sur le point de prendre une déci- 

 sion qu'il considérait comme funeste, il a incon- 

 testablement exercé une profonde influence sur le 

 monde scientiiique et technique. Dans les congrès 

 et réunions internationales, il était fort écoulé; il 

 savait mieux que personne écarter les propositions 

 dangereuses loul en ménageant la susceptibilité 

 ou l'amour-propre de leurs auteurs, et trouver la 

 formule heureuse qui devait rallier tout le monde. 

 Partout et toujours, il avait le souci de la grandeur 

 et de l'intérêt véritable à la fois de la science et de 

 son pays, intérêts qui sont toujours conciliables. 

 Il appartenait à celle génération qui avait vu de 

 près la guerre et en était sortie avec des idées 

 non d'un faux patriotisme vain et agressif, mais 

 de relèvement et d'énergie morale, à celle géné- 

 ration de savants dont d'Almeida s'est fait l'élo- 

 quent porte-parole à la première page du Jotirnui 

 de Physique, en 1872 : 



« Initié par ma position aux pensées de ceux qui ont 

 inscrit leuis noms sur les pages de ce Journal, je crois 

 devoir faire connaître le but qu'ils se proposent, et les 

 sentiments qui les animent... S'ils ont été conduits à 

 se recliercher par l'amour de la science, un autre sen- 

 timent vient encore fortifier leur union : l'amour du 

 pays. Aussi loin que peut s'étendre leur action, ils 

 veulent, pour leur part, contribuer au développement 

 des forces intellectuelles et morales de la France : des 

 forces intellectuelles par le travail, des forces moi'ales 

 par l'union désintéressée des efforts communs. » 



Mascart a connu le bonheur, si le bonheur con- 

 siste dans la réalisation du but poursuivi; les hon- 

 neurs sont venus à lui ; il ne les a pas repoussés, 

 mais ne les a jamais considérés comme le terme 

 du chemin : l'accomplissement de la tâche d'hier 

 ne le dispensait pas à ses yeux de l'entreprise de la 

 tâche de demain, et jusqu'à son dernier jour il a 

 lutté pour faire profiler les choses et les hommes 

 qu'il aimait des restes d'une belle énergie qui s'éva- 

 nouissait; il est mort simplement, comme il avait 

 vécu; ses obsèques civiles, sans apparat el sans 

 discours, étaient l'image de sa vie; seuls, les hon- 

 neurs militaires lui furent rendus : il avait toujours 

 tenu en haute estime la Légion d'honneur, dont il 

 était Grand Officier. Pas un indifférent ne suivit le 

 cortège; tous sentaient que c'était une force pro- 

 fondément active el bienfaisante qui disparaissait; 

 mais tous, en revanche, songeaient aux tra-ces 

 ineffaçables que cet homm3 laissait derrière lui : 

 n'est-ce pas là la véritable immortalité? 

 Paul Janet, 



Professeur à la Faculté dos Sciences de l'Un 



Directeur du Labor 



ot de l"Ecole supèrieui 



■ersitô do Paris 

 ,oire central 

 I d'Electricité. 



