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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Pour faciliter l'emploi intelligent de cette méthode, 

 Tauteur indique une explication plausible de l'origine 

 des images d'étincelles, explication basée sur les 

 deux hypothèses suivantes : 



1° L'étincelle, dans un point donné de sa trajectoire, 

 est portée de l'incandescence rouge à l'incandescence 

 jaune, après quoi elle atteint l'incandescence blanche, 

 on même temps qu'elle se ramifie en détonant, de 

 façon à donner la figure caractérislique; 



2° Au moment de sa ramification explosive, l'étin- 

 celle se trouverait à l'état liquide. 

 T^a première hypothèse n'a guère besoin d'être 

 démontrée ; l'état liquide de l'étincelle, au contraire, 

 n'est pas immédiatement évident. Or, en plaçant une 

 plaque ,de verre normalement à la direction du vol 

 de la gerbe d'étincelles, on la voit se recouvrir 

 d'étincelles, et l'examen microscopique de celles-ci 

 montre qu'une partie des étincelles ont atteint la 

 plaque de verre à l'état liquide, pour s'y figer ou se 

 ])ulvériser en formant les reliefs les plus divers. Une 

 autre partie, composée d'éclats de différentes formes, 

 s'attache, au contraire, si légèrement qu'un faible 

 frottement les enlève. 



D'autre part, en examinant la poussière de polis- 

 sage qui recouvre le plancher, on y remarque, à côté 

 des éclats de fer, des sphérules lisses, produites, sans 

 doute, par la solidification de gouttelettes liquides. 



Les applications pratiques de cette nouvelle méthode 

 sont multiples. L'examen à l'aide de l'image d'étin- 

 celles est d'une sensibilité extrême et permet de 

 reconnaître facilement une différence de 0,04 °/o de la 

 teneur en carbone. Elle fournit donc un moyen de 

 contrôle simple et extrêmement rapide de l'analyse 

 chimique relativement au carbone combiné dans l'acier. 

 L'examen des étincelles permet aussi de constater 

 toute variation locale, d'un endroit à l'autre, dans la 

 composition chimique, d'un produit sidérurgique 

 ou d'une pièce de construction donnée. 



Alfred Gradenwitz. 



5 6. 



Agronomie 



Le prix du blé clans divers pays depuis 

 1771'. — .M. Emile Levasseur a présenté récemment 

 à la Société nationale d'agriculture de France un très 

 intéressant commentaire des variations du prix du blé 

 en Angleterre et dans huit autres pays : la France, la 

 Belgique, la Prusse, l'Autriche, la Hongrie, lltalie, la 

 Suède et les Etats-Unis. 



L'éminent statisticien remarque d'abord que, par le 

 fait du régime restrictif de la douane, c'est en Angle- 

 terre que le blé est le plus cher pendant la première 

 moitié du xix° siècle. Mais, depuis 1849, date de la sup- 

 pression des lois sur les céréales, la courbe du prix 

 anglais se confond d'abord dans le faisceau général, 

 puis descend au-dessous des courbes des autres pays 

 d'Europe, tout au moins jusqu'en 1904. 



Dans tous les pays, les courbes sont beaucoup plus 

 accidentées avant 1870 qu'après, c'est-à-dire que les 

 variations annuelles de prix ont été beaucoup plus 

 fortes dans la première période que dans la seconde. 

 On retrouve là l'influence du développement des rela- 

 tions commerciales qui ont contribué eflicacement à 

 régulariser les approvisionnements de chaque pays. 



' Emile Lkvassei'u : I,p prix du blé dans divci-s pays depuis 

 1771. Extrait du flnllclin dn In Socielé nalioimlc d'iiijncul- 

 lure de Fniiir,: dûiciiibrc 1908. 



M. Levasseur estime, en outre, que la production du 

 blé, évaluée vers 1880 à o50 millions de quintaux, et, en 

 1903-1907, à 900 millions, a augmenté plus rapidement 

 que la population consommatrice de froment'. 



Jusque vers 1870, les variations annuelles oscillent 

 autour d'une moyenne de 26 francs l'hectolitre ; c'est 

 surtout depuis 1876 que la tendance générale à la baisse 

 est nettement accusée; en 1900, la moyenne n'est plus 

 qu'à 12 fr. 50 environ. La mise en valeur de terres nou- 

 velles dans les pays neufs, les perfectionnements de la 

 technique agricole, la réduction continue des frais de 

 transport, et principalement des frets ', ont amené cette 

 baisse importante des prix. 



Dans la première moitié du xix" siècle, les courbes 

 de chaque pays sont en général très espacées; en 1825, 

 pendant que l'hectolitre coûte 28 fr. 50 en .Angleterre, 

 il ne vaut que 9 fr. 50 en Prusse. En 1801, le blé valait 

 11 francs dans la Marne et 46 francs dans les Alpes- 

 Maritimes'. C'est le développement des transports qui 

 a été le grand facteur du nivellement des prix. En 1880, 

 la différence de prix n'est plus que de 7 francs entre 

 les pays d'Europe (25 fr. 50 en Italie et 18 fr. 50 en 

 .Vngleterre); en 1908 (du 9 au 16 décembre), l'écart est 

 de 6 fr. 90 entre les prix extrêmes des principaux 

 marchés de l'Europe, et de fr. 96 seulement entre 

 Londres et Chicago. Les grands marchés deviennent de 

 plus en plus solidaires les uns des autres. 



En France, le prix du blé a été généralement plus- 

 élevé que dans les autres pays, l'Angleterre exceptée, 

 depuis le commencement de la Restauration. Depuis 

 1860, il est devenu supérieur à celui de l'Angle- 

 terre, et il n'est guère atteint actuellement que par 

 ceux de l'Italie et de l'Allemagne. Ce prix plus élevé 

 est dû au droit d'entrée de 7 francs par quintal qui 

 frappe les blés étrangers; mais, comme la produc- 

 tion nationale est devenue presque suflisante et que 

 l'importation est très réduite, nos prix se rapprochent 

 beaucoup de ceux des marchés libres et l'écart est loin 

 de représenter le montant du droit. Cette situation de 

 producteur et aussi l'élévation des prix nous mettent à 

 l'abri des brusques variations qui ont motivé récem- 

 ment une hausse des prix du pain en Angleterre, à la 

 suite des spéculations américaines. Notre consomma- 

 tion de blé est stationnaire depuis vingt ans, dépassant 

 3 hectolitres par tête. C'est un avertissement pour les 

 agriculteurs de ne pas trop étendre leurs cultures de 

 froment, en recherchant plutôt l'augmentation des ren- 

 dements. Si la Russie et les Indes sont destinées à 

 réduire leurs exportations à mesure que se dévelop- 

 pera le pouvoir d'achat de leurs habitants, le Canada 

 et la République Argentine renferment des « possi- 

 bilités » d'extension de culture avec lesquelles il faut 

 désormais compter. Mais la remarquable organisation 

 commerciale des Etats-Unis leur conservera encore 

 longtemps la prépondérance dont ils jouissent sur les 

 grands marchés européens. Pierre Clerget, 



Professeur a l'Ecole su]>érieure de Commerce de Lyon. 



' D'après le Dornhusch's, la produclion du blé en 190S 

 s'élèverait à 1.12G millions d'hectolitres dont ; Etats-Unis.. 

 i39 millions; Russie. 187: Frnnre, 112. Il: Inde, 77; Argen- 

 tine, 60,9; Hon;;rie, ■,:î,l ; ll;ilie. ij.!!: Mlrinapne, .10,2. 



* De ISfig à issii,!.' liel d.-- Mc^-;i-ii les Maritimes à des- 

 lination de rExlièiiie-( iiiciil a baisse di' Soi francs par 

 tonne à 83 francs. De .New-York à Liverpuol, le fret du blé 

 est descendu de 30 francs par tonne en 1867-1876 à 8 francs 

 en 1897-1 90G. 



" Paul LiiuN : La navigation intérieure en France. Revue- 

 écouoiijji/uv inlenmliouuli', novembre 1904. 



