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J.-P. MORAT — L.\ LOI DE MAGEMDIE 



nisme de sélection, est orienté dans une direction 

 d'ensemble bien déterminée, qui l'empêche de 

 revenir sur lui-même. Ces deux cordons voisins et 

 parallèles, qu'on appelle les racines de la moelle 

 épinière, doivent leurs réactions si différentes, non 

 pas, comme on semble le croire encore générale- 

 ment, aux propriétés particulières de leurs élé- 

 ments (isolés du système nerveux, ceux-ci se mon- 

 trent identiques à tous les points de vue), mais à 

 la place qu'ils occupent dans le cycle de l'exci- 

 tation nerveuse. Les uns, placés à l'entrée du 

 système nerveux, manifestent sa fonction la plus 

 hautement spécifiée, la sensibilité consciente; les 

 autres, placés à son stade final, ne manifesteront que 

 leur propre irritabilité cellulaire, forme primitive, 

 sans doute, mais inférieure de la sensibilité. L'une 

 comme l'autre se dévoile à nos yeux par des mou- 

 vements visibles, généralisés plus ou moins dans 

 un cas, localisés dans l'autre à la région muscu- 

 laire intéressée. 



Les éléments radiculaires sont donc des conduc- 

 teurs qui, les uns importent dans le système ner- 

 veux et les autres exportent de ce système, des 

 impulsions de provenance ou de destination étran- 

 gère à lui-même. Le système nerveux proprement 

 dit (moelle épinière et cerveau), intercalé entre 

 eux, est formé par des éléments qui se communi- 

 quent, se» répartissent ces impulsions, les organi- 

 sent en représentations, les conservent en un 

 mouvement intérieur toujours circulaire, ou les 

 traduisent en exécutions motrices, suivant les cir- 

 constances. Le pouvoir de conservation, de super- 

 position et d'organisation que possède le système 

 nerveux à l'égard des renseignements qui lui vien- 

 nent du dehors, ne se comprendrait, du reste, guère 

 sans cette irréversibilité de son cycle fonctionnel, 

 c'est-à-dire si, par des passages alternés dans leur 

 sens, une excitation venait aussitôt effacer ce qu'a 

 laissé en lui la précédente. 



Mais, avant d'aller plus loin, les faits sur les- 

 quels se fondent ces déductions sont-ils catégori- 

 ques ou seulement approximatifs, ou bien compli- 

 qués de faits restrictifs dont il convient de les 

 dégager? — Ils sont, en réalité, complexes et il faut 

 les interpréter. 



II. — DON.NÈES rUJS ni'XE.NTES COMPUOl'ANT 

 LA QUESTION. 



Lorsque la racine dorsale a été coupée en travers 

 et qu'à l'aide d'un induit alternatif on excite soit 

 son bout supérieur (resté en connexion avec la 

 moelle épinière), soit son bout inférieur (resté en 

 connexion avec le membre), il semble bien d'abord 

 que seul le bout central provoque une réponse. 

 L'excitation du bout inférieur est sans effet sur la 



musculature proprement dite du membre; mais, 

 en y regardant de plus près, il y a dans ce membre 

 des changements visibles. 



Slricker (en 1876) vit que cette excitation de la 

 racine dorsale, à contre-sens de sa conduction 

 admise, est suivie d'un échauffement de la région 

 qui lui correspond. J'ai moi-même montré que 

 cette excitation provoque un changement dans la 

 circulation de cette région, une congestion locale, 

 donc un mouvement vuscuhnre. Tout compte fait, 

 la racine dorsale n'est pas dépourvue de la fonction 

 motrice, tout en possédant la fonction sensitive'. 



Dans ce qu'elle a d'essentiel, la loi énoncée plus 

 haut reste sauve, il est vrai, si, transportant des 

 racines à leurs éléments composants les fonctions 

 de transmission centripète et centrifuge, nous 

 considérons la racine dorsale comme un nerf mixte, 

 dans lequel sont mélangés un certain nombre 

 d'éléments moteurs avec les éléments sensitifs qui 

 lui sont essentiels. Quand nous excitons le bout 

 central, ce sont ces derniers qui sont mis en jeu, 

 et les premiers quand nous excitons le bout péri- 

 phérique de la racine coupée. C'est cela, sans doute; 

 mais les anciennes expériences ne suffisent plus à 

 nous le démontrer. En effet, si la racine elle-même 

 est un tronc mixte, ce sont ses éléments composants 

 qu'il faut individuellement interroger. Or, nous ne 

 le pouvons pas; ou nous ne le pouvons que grâce à 

 certains artifices. La loi est à établir sur de nou- 

 velles preuves, si nous voulons éviter un cercle 

 vicieux. 



En agissant sur les racines des nerfs, Magendie 

 avait pu croire qu'il avait trouvé, en Biologie, des 

 équivalents de ce que sont les corps simples en 

 Chimie, des amas formés d'éléments ayant tous 

 mêmes propriétés, et ces corps lui étaient fournis, 

 croyait-il, à l'état en quelque sorte natif, sans 

 purification préalable. On voit qu'il n'en est rien. 

 11 faut trouver des moyens de séparer, dans la 

 racine dorsale, les éléments que nous supposons 

 être les supports de la double manifestation sensi- 

 tive et motrice qu'y décèle l'excitation; ces moyens 

 sont indirects, mais néanmoins probants. 



' Dans des expériences inédites, qui seront publiées en 

 détail, j'ai vu que celte complexité stnicturale l't fonction- 

 nelle de la racine dorsale n'est pas particulière aux Mammi- 

 fères, mais qu'elle existe aussi chez les Batraciens, en 

 prenant pour exemple la grenouille. Cet animal étant dis- 

 posé de manière qu'à l'aide d'un microscope à objectif faible 

 le réseau vasculaire de l'une des membranes interdigitales 

 soit bien visible, si l'on excite périphériquemunt la racine 

 dorsale (préalablement préparée et sectionnée) qui corres- 

 pond à ce département vasculaire, on voit, après quelques 

 secondes, CCS v.iisseaux s'élargir (notamment les artères) et 

 sr maintenir ditalés un certain temps après la cessation de 

 l'i'xcllatinn, puis liuir par reprendre leur calibre primitif. Le 

 phénomène ne ma paru bien visible qu'en saison d'été, 

 alors que l'excitabilité générale des tissus, et principalement 

 du système nerveux, a sa plus grande valeur. 



