.T. -p. MORAT — LA LOI DE MAGENDIR 



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Si, à l'exemple du chimiste, qui ue peut agir sur 

 les molécules isolées du corps qu'il étudie, nous ne 

 pouvons inlerrogei' individuellement les fibres 

 composantes des nerfs que nous expérimentons, 

 nons avons néanmoins sur lui l'avantage de voir 

 nos éléments à nous parles méthodes histologiques 

 et de leur reconnaître ainsi certains caractères 

 empiriques, qui les distinguent en catégories. 11 

 n'y a aucun doute que la racine dorsale contienne 

 deux catégories de fibres nerveuses. Les unes, 

 incomparablement plus nombreuses, ont leurs 

 cellules originelles (corps des neurones) dans le 

 ganglion dit spinal, qui forme sur celte racine un 

 renflement caractéristique, près du point où elle 

 confond ses fibres avec la racine ventrale ; les 

 autres, en très petit nombre, ont les leurs dans la 

 substance grise de la moelle épinière. Les premières 

 sont celles que Fou appelle seusitives, parce qu'elles 

 convoient l'excitation de la surface cutanée à la 

 moelle épinière; les secondes, mélangées avec elle, 

 fibre à libre ou par petits paquets, sont évidemment 

 celles qui ont le rôle moteur, c'est-à-dire qui con- 

 voient l'excitation de la moelle vers les vaisseaux 

 cutanés. 



La démonstration de ces origines est donnée par 

 l'Embryologie. Elle l'est également par l'application 

 de la méthode dite de la dégénéralion wallérienne. 

 Si la racine dorsale est coupée en travers au milieu 

 de sa longueur, ses fibres ainsi interrompues 

 subissent la loi de 'Waller ' ; elles dégénèrent dans 



' La loi de Waller est la suivanle : Toute fibre nerveuse, 

 inteiToœpue dans sa continuité, subit une désorganisation 

 particulière, dans l'extrémité qui est séparée de sa cellule 

 nerveuse originelle (centre dit trophique), tandis que 

 l'extrémité restée en continuité avec cette cellule, après 

 quelques réactions passagères de cette dernière, peut 

 rester intacte et même régénérer par bourgeonnement la 

 partie séparée. La loi de Waller ne doit pas être considérée 

 à l'égal de celle de Magendie, comme une loi propre au 

 système nerveux, mais, ainsi que je l'ai fait remarquer, 

 comme une loi cellulaire. Pour s'en convaincre, il suffit 

 de rappeler les résultats obtenus par Nusbaum, Balbiani, 

 Metchnilioll. sur les infusoires, les amibes, c'est-à-dire sur 

 des êtres unicellulaires, dans lesquels on voit de même, 

 après une section qui divise le protoplasme en deux 

 parties, celle qui est séparée du noyau périr et celle qui 

 contient le noyau conserver sa vitalité et régénérer la 

 portion disparue. Couper un nerf dans sa continuité, ce 

 n'est pas autre chose que couper un faisceau de prolonge- 

 ments cellulaires de nature nei-veuse (axones des neurones). 



Pour le dire en passant, la loi de Waller suffit à légitimer 

 la conception du neurone, dans ce qu'elle a d'essentiel. 

 Seules les exagérations et les hypothèses invraisemblables, 

 dont on l'avait surchargée à son apparition, ont pu la com- 

 promettre un moment aux yeux du public scientifique 

 Cela, une fois de plus, parce qu'on cherche dans les pro- 

 priétés des éléments l'explication des fonctions d'un 

 système, le plus compliqué de ceux à nous connus, ainsi 

 que j'en avais prévenu, du reste. 



La métliode wallérienne nous offre un précieux moyen 

 de débrouiller la systématisation des nerfs. En frappant 

 d'un signe distinctif les éléments intéressés par la section, 

 elle nous les fait reconnaître au milieu des autres restés 

 intacts el nous permet de les suivre dans les trajets les 



toute la longueur des extrémités qui sont séparées 

 de leurs cellules nerveuses d'origine. Or, les deux 

 extrémités coupées contiennent des fibres dégéné- 

 rées et des fibres saines. L'extrémité de la racine 

 qui tient à la moelle contient beaucoup des unes et 

 peu des autres ; l'extrémité tenant au ganglion spi- 

 nal contient, inversement, peu des premières et 

 beaucoup des secondes. 



La conclusion à en tirer, c'est que les unes ont 

 leurs cellules d'origine dans le ganglion spinal : 

 ce sont évidemment les fibres à conduction centri- 

 pète ou sensitive ; les autres ont leurs cellules 

 d'origine dans la moelle épinière : ce sont les fibres 

 à conduction centrifuge, qui prennent le chemin de 

 la racine dorsale. 



Ce point ayant été contesté, je l'ai soumis à une 

 vérification minutieuse dans un travail en collabo- 

 ration avec mon très regretté élève le docteur 



plus compliqués. Dans l'espèce, elle nous sert, ainsi qu'on 

 voit, à reconnaître le sens de la conduction des éléments 

 mélangés dans un tronc commun. La règle générale est, 

 de ce point de vue, la suivante : Tout neurone est essentiel- 

 lement une cellule nerveuse ramifiée qui se prolonge au loin 

 par une fibre plus ou moins longue, ramifiée elle-même à son 

 extrémité. Son pôle (ou mieux son champ polaire) réce/i- 

 teur est représenté par les arborisations de la cellule; son 

 pôle cniissif par celles du cylindraxe ou axone, qui est 

 son prolongement. Tous les faits expérimentaux confirment 

 cette règle. Dans les masses profondes du système nerveux, 

 où la conduction se fait évidemment en deux sens, on 

 trouve toujours des neurones ayant les deux orientations 

 inverses. Dans la racine ventrale, où la conduction est 

 uniquement centrifuge (en tant qu'il s'agit des éléments 

 propres à cette racine), les neurones n'ont qu'une orientation 

 (cellules dans la moelle épinière et arborisations cylin- 

 draxiles dans les muscles). 



Chez les Invertébrés, cette règle est absolue; les nerfs 

 sensitifs ont leurs cellules d'origine dans la peau et les 

 nerfs moteurs ont les leurs dans la chaîne ganglionnaire 

 qui, chez eux, a les fonctions de la moelle épinière. Chez 

 les Vertébrés, il y a une complication remarquable, concer- 

 nant précisément les nerfs sensitifs cutanés, et qui consiste 

 en ce que les cellules d'origine de ces nerfs sont remontées 

 le long de ceux-ci jusqu'à la masse rentlée, qui est le 

 ganglion spinal (dit encore rachidien ou intravertébral). 

 La cellule d'origine de ces neurones se trouve, dans ce cas, 

 entre deux axones, de sorte que, pour appliquer la règle, 

 il faut ici faire abstraction de l'un des deux, de celui qui 

 s'étend de la peau au ganglion. 



Le critère tiré de la forme anatomique, en ce qui concerne 

 la conduction, est donc, comme on voit, purement empi- 

 rique et, pour s'en aider, il faut le compléter par des 

 indications venues d'ailleurs. Le fait exceptionnel qui est 

 ici indiqué a, du reste, son enseignement par lui-même; il 

 nous montre que le sens de la conduction, s'il est générale- 

 ment le même que celui de la dégénération, en est indé- 

 pendant au fond. Un nerf sensitif coupé entre la peau et 

 un ganglion d'origine dégénère du côté de la peau, c'est-à- 

 dire en sens inverse du courant nerveux, aussi bien que, 

 coupé entre la moelle et le ganglion, il dégénère du côté 

 de la moelle suivant le sens de la conduction, comme c'est 

 la règle. En somme, il y a une orientation morphologique- 

 ment reconnaissable des éléments nerveux (neurones). 

 Confrontée une fois pour toutes avec ce que l'expérimenta- 

 tion nous a appris sur l'orientation fonctionnell« des 

 racines médullaires, nous pouvons conclure de Tune à 

 l'autre, dans les cas où l'un des deux critères nous fait 

 défaut. 



