J.-P. MORAT — LA LOI DE MAGENDIE 



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Un élément rudiculaire est celui qui établit, entre 

 le milieu extérieur et le système nerveux propre- 

 ment dit (moelle et cerveau), une relation d'apport 

 (éléments centripètes) ou de départ (éléments cen- 

 trifuges). Tous les autres éléments, intérieurs au 

 système nerveux lui-même, et à ce titre nullement 

 radiculaires, établissent des relations du même 

 ordre entre les dilTérenls champs nerveux par les 

 connexions qu'ils Contractent dans les diflërents 

 relais de la substance grise. Les neurones de la 

 racine dorsale, qui d'un seul trajet vont de la peau 

 à la substance grise de la moelle épinière, sont 

 des éléments radiculaires ; de même les neurones 

 de la racine ventrale, qui d'un seul trajet vont de la 

 moelle aux muscles. Ce sont bien là les « racines » 

 au sens fonctionnel du mot, les unes aljsorijantes, 

 les autres exhalantes du système nerveux. Par 

 contre, les éléments de la racine dorsale qui vont 

 de la substance grise de la moelle épinière à cette 

 autre substance grise de cette autre moelle que 

 représentent le grand sympathique et ses ganglions, 

 ne sont pas des éléments radiculaires, mais des 

 éléments intercentraux, intérieurs au système ner- 

 veux, donc étrangers a la catégorie particulière que 

 constituent les premiers, bien que contenus dans 

 la même gaine, appartenant à la même fascicula- 

 lion qu'eux. Le mot « racine », en analomie, a une 

 signification purement topographique, qui, là 

 comme ailleurs, ne suggère ou n'exprime les fonc- 

 tions que d'une façon approchée. 



IV. 



La 



VERITABLE î'ORMULE. 



En somme, la loi de Magendie est bien celle qu'il 

 a exprimée lui-même. // j- a des éléments distincts 

 pour la conduction centripète et la conduction cen- 

 trifuge, rigoureusement parlant, pour l'entrée de 

 l'excitation dans le système nerveux et pour sa 

 sortie de ce système; ce sont les éléments radicu- 

 laires ; et non seulement ces éléments sont distincts, 

 mais ils afi'eclent des chemins topographiquemenl 

 différents, les uns par la kacine dorsale, les autres 

 par la racine ventrale, sans se mélanger entre 

 eux. Nous sommes par là en mesure de les sup- 

 primer ou de les mettre en jeu indépendamment 

 les uns des autres; pour dire mieux, nous mani- 

 festons les efl'ets des uns en agissant sur la racine 

 dorsale et ceux des autres en agissant sur la racine 

 ventrale; et c'est de l'indépendance de ces mani- 

 festations que nous concluons à leur individualité 

 distincte. Débarrassées par artifice des éléments 

 étrangers à leurs fonctions, les racines, en prenant 

 ce mot dans son expression non plus topogra- 

 phique, mais fonctionnelle, redeviennent pour nous 

 ce qu'elles étaient pour Magendie, des corps simples, 

 c'est-à-dire des masses accessibles à nos moyens 



expérimentaux, formées d'une seule catégorie d'élé- 

 ments, et par là nous permettent d'établir sans 

 erreur les réactions et les fonctions de ces éléments '. 



La loi de Magendie n'est donc pas une formule 

 approchée, c'est une loi absolue. Elle exprime 

 l'irréversibilité foncière du mouvement nerveux. 

 Cette irréversibilité appartient au système en tant 

 que système et non à ses éléments composants, au 

 même titre que celle du mouvement du sang 

 appartient au système circulatoire et non à ses 

 canalisations composantes, lesquelles permettent, 

 une fois isolées, un mouvement équivoque des 

 liquides dans leur intérieur. Les valvules du cœur 

 et des A'eines sont le mécanisme de sélection qui 

 oriente ce mouvement dans l'appareil circulatoire. 

 Un mécanisme analogue, présentement tout à fait 

 inconnu, doit exister dans la substance grise du 

 système nerveux, vraisemblablement aux points de 

 raccordement des neurones. Excitées isolément, 

 après leur séparation d'avec les centres, les fibres 

 nerveuses des deux racines propagent une onde, 

 qui se déplace avec une vitesse définie dans les 

 deux sens, autant du moins qu'on en peut juger 

 par les phénomènes électromoteurs qui accom- 

 pagnent leur état d'excitation. 



Il n'y a guère que sur le terrain des racines que 

 nous puissions faire la démonstration de cette loi, 

 d'une façon irréprochable. Partout ailleurs, sa véri- 

 fication n'est plus qu'approximative ou indirecte. 

 Plus, en effet, on s'enfonce dans le système 

 nerveux, plus les fibres de conduction inverse et de 

 fonctions distinctes se mélangent entre elles, pour 

 réaliser les relations multipliées, les associations de 

 toute nature, qui sont le fond et comme la raison 

 d'être du système nerveux. Le sens général de la 

 transmission est bien toujours le même, mais avec 

 des branchements innombrables, qui se côtoient ou 

 s'intriquent pour aller à leurs multiples destina- 

 tions. La simplicité, la forme schématique de ce 

 système ne se trouvent qu'à sa base, et encore là 

 seulement où des conditions particulières de déve- 

 loppement ont aidé à rendre évidente à nos moyens, 



' Toute l'argumentation qui précède serait faussée si la 

 racine dorsale contenait des éléments centrifuges propre- 

 ment radiculaires, c'est-à-dire des fibres allant aux muscles 

 articulo-moteurs et non pas seulement des fibres pour. les 

 organes viscéraux (vaisseaux ou glandes). C'est ce qu'un 

 auteur a affirmé, mais le fait a été aussitôt contredit. J'ai 

 soumis ce point également à une vérification minutieuse 

 et ma conclusion est pleinement négative. Les expériences 

 sur les racines médullaires sont d'un déterminisme en 

 somme simple et qui peut être rigoureux, mais elles sont 

 délicates ; ceux qui les ont pratiquées se rendent bien 

 couipte des causes d'erreurs qui peuvent y intervenir. Pour 

 tout le détail technique et proprement physiologique des 

 expériences, comme pour la discussion concernant les vaso 

 dilatateurs de la chaîne du sympathique abdominal et ceux 

 qui sont contenus dans les racines ventrales, je renvoie le 

 lecteur à un Mémoire qui paraîtra dans les Archives inicr- 

 nalionales de Physiologie de la présente année. 



