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BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



1° Sciences mathématiques 



Flammarion (Camille). — La Planète Mars et ses 



conditions d'habitabilité. T. IL — 1 vol. gr. iii-8<' de 



èOO pages avec 426 dessins télescopiques et 16 cartes. 



(Prix : 12 francs.) Gautbier-Villars, éditeur. Paris, 



1909. 



Il n'est pas de problème plus controversé, en Astro- 

 nomie, que l'étude des surfcices planétaires et de leurs 

 variations ; il n'en est pas de plus minutieux, de plus 

 délicat. Il exige une attention continue, une méfiance 

 perpétuelle, et, depuis l'invention des lunettes et des 

 télescopes, la question est restée sensiblement station- 

 naire jusqu'au milieu du xix« siècle. A ce moment, les 

 observations précises commençaient à apparaître, à se 

 multiplier; mais le progrès était lent, d'abord à cause 

 des variations singulières, et parfois très rapides, dans 

 les détails des surfaces, modilications mystérieuses et 

 déconcertantes au début ; puis aussi, il faut bien l'avouer, 

 parce que certains observateurs, emportés par la passion 

 de leur sujet, dépassèrent les déductions vraiment 

 légitimes de leurs observations pour entrer dans le 

 domaine si captivant de l'hypothèse hardie. Alors se 

 produisaient des réactions, et, plus était facile la cri- 

 tique, plus les dilettantes niaient les efforts persévé- 

 rants, les observations cependant assurées, pour traiter 

 de fantasmagories pures des déductions qui n'étaient 

 qu'aventureuses. 



C'est que le problème posé est beaucoup plus diffi- 

 cile qu'on ne pouvait l'imaginer a pno/'i : l'inlluence de 

 notre atmosphère et de son état local est considérable, 

 et cette première cause de perturbation doit avant tout 

 être écartée ; puis, la critique générale des résultats 

 obtenus montre qu'il faut diminuer autant que possible 

 les causes de divergence entre les divers observateurs, 

 et que ceux-ci doivent accepter une discipline absolue 

 dans tous les modes de notation et dans la façon d'uti- 

 liser leurs instruments très variés. Car la synthèse des 

 détails d'une surface planétaire, par un instrument de 

 plus en plus faible, nous permettra, seule, de suivre en 

 ordre inverse l'analyse progressive des instruments 

 puissants ; la connaissance certaine des configurations 

 planétaires est à ce prix. La valeur scientifique du 

 résultat et sa haute portée philosophique légitiment 

 largement des efl'orts énergiques et persévérants. 



Ainsi tous les efl'orts ont leur valeur et concourent 

 au but commun; toutes les observations doivent être 

 utilisées sans parti pris. La difficulté — et elle est déjà 

 bien assez grande — consiste à grouper les faits, à lés 

 comparer, à les contrôlermutuellement, pour en déduire 

 l'état vraiment scientifique de nos connaissances. 



Le problème a paru un instant résolu lorsque la pho- 

 tographie est entrée si brillamment en compte dans les 

 recherches astronomiques : la plupart des profession- 

 nels crurent même (|u'ils pouvaient s'en remeltre défi- 

 nitivement à la plaque photographique, et cesser toute 

 confiance aux déterminations visuelles. Ce fut, là 

 encore, une grosse illusion. Au fur et à mesure que le 

 rôle de la photographie allait en grandissant, on lui 

 demandait plus de détails, plus de précision, plus de 

 puissance; mais, en môme temps, surgissaient de toutes 

 parts des doutes sur la fidélité |iliotographique, sur la 

 stabilité et la permanence de la gélatine elle-même, 

 qui se révélait capricieuse; et Ihoniogénéité des résul- 

 tats, indispensable au point de vue scientifique, était 

 loin d'être acquise. Le nouveau procédé avait créé, de 

 toutes pièces, de nouveaux prohièmes, ardus et délicats, 

 qui sont loin d'être enlièrement élucidés. 



Certainement, c'est désormais à la photographie qu'il 



faudra SHr/6»/ s'adresser: surtout, mais non pas exclu- 

 sivement, la chose est assurée. Car, d'une part, la 

 plaque a son langage particulier, qu'il faut savoir com- 

 prendre, puis interpréter ; d'autre part, si l'on peut se 

 fier à elle pour la description des lignes, pour l'in- 

 terpréter géométriquement, il ne faut pas oublier qu'elle 

 a aussi ses équations persoiuielles dans la traduction 

 des couleurs, et qu'il serait illusoire de la vouloir mettre 

 en contradiction avec l'œil; enfin, ces couleurs elles- 

 mêmes, traduites par un clair-obscur, n'ont pas une 

 impression constante, et la traduction photographique 

 dépend de lois fort mystérieuses dans lesquelles entren t. 

 les procédés chimiques et techniques du photographe. 

 Ainsi, tant qu'on ne sera pas parvenu à amplifier et à 

 vulgariser un procédé analogue au procédé Lippmann, 

 la photographie restera muette — parfois dangereuse 

 — sur ce côté de la question. 



Il fautdonc, jusqu'à présent, à côté de l'appareil pho- 

 tographique, un observateur attentif et exercé pour 

 étudier les couleurs de toutes les taches, grandes et 

 petites, les jeux de lumière et d'ombre : alors on peut 

 espérer faire de véritables portraits d'une planète, 

 comme ceux dans le style de Green, qui n'ont pas- 

 encore été dépassés, bien qu'ils soient assez pauvres en 

 détails. D'ailleurs, les mêmes variations rapides des 

 détails, si troublantes pour les observations visuelles^ 

 viennent compliquer le travail photographique : des 

 épreuves différentes, de la même soirée, analysées par 

 diverses personnes, ne paraissent pas avoir donné les 

 mêmes résultats ! Encore une nouvelle difficulté qui. 

 surgit. 



Malgré tout, le progrès se fait jour tout doucement : 

 l'ouvrage récent de M. André sur les Planètes le prouve 

 d'une manière surabondante, quoique le savant di- 

 recteur de l'Observatoire de Lyon dissimule mal sou 

 scepticisme au sujet des plus récentes découvertes 

 Pour Jupiter, en particulier, ne doit-on pas admirer les 

 dernières recherches de M. Williams'? 



Mais il y a plus. Qui se serait douté que la science 

 fût assez avancée pour fournir sur Mars deux volumes 

 de 600 pages chacun, avec 1.016 vues télescopiques et 

 39 cartes géographiques de cette planète "? C'est pour- 

 tant le tour de force que vient d'accomplir M. C. Flam- 

 marion : ses beaux livres, édités avec luxe, contiennent 

 toutes les observations faites depuis deux siècles sur ce 

 monde voisin. Ce sont là de véritables annales de 

 Mars : non seulement elles serviront aux astronomes 

 et à tous les astrophiles de notre temps, mais elles 

 constitueront un trésor inappréciable pour tous les 

 chercheurs ultérieurs, et formeront la base absolue de 

 tous les nouveaux travaux. Aussi est-ce avec grande rai- 

 son que M. C. Flammarion a adopté le sous-titre d'En- 

 cyclopédie générale, et le volume actuel s'arrête à la 

 lin du xix" siècle. 



D'ailleurs, à côté des observations et des dessins, 

 l'auteur a placé un exposé des efforts théoriques que- 

 l'on a faits pour arriver à comprendre les manifestations 

 de cette singulière planète : c'est là, à tous points de 

 vue, une méthode excellente et fructueuse. C'est dans 

 le volume suivant, assurément, que l'on verra la part 

 exacte de la photographie, car nous entrons dans une 

 ère nouvelle pour les études aréographiques. Sera-ce un 

 triomphe? Les plus récentes photographies de Lowell 

 semblent l'indiquer : les disques .supportent l'examen 

 à la loupe ; ils apprennent souvent autant, parfois plus 

 à certains égards, que les meilleurs disques dessinés 

 au ci'ayon, et les di-tails (ju'ils présentent ne sont pas 

 affectés d'équation subicctivo. 



Nous ne pouvons entrer ici dans les détails de la topo- 



