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PIERRE GIRARD — L'ÉLECTRISATION DE CONTACT EN BIOLOGIE 



L'ELECTRISÀTION DE CONTACT EN BIOLOGIE 



L'on trouve dans des ouvrages d'Histologie con- 

 temporains, pleins de qualités par ailleurs, des 

 phrases comme celle-ci : « Toute cellule est une 

 entité close qui incorpore en son intérieur, et plus 

 ou moins abondamment, tantôt l'une, tantôt l'autre 

 des substances dissoutes dans le liquide qui la 

 baigne, en s'abstenant d'incorporer telle autre 

 substance qui s'y trouve en solution. Ainsi placées 

 dans des conditions identiques, les cellules se com- 

 portent très difTéremment et savent faire un choix 

 parmi les substances qui leur sont offertes. » 



On sait avec quelle puissance d'arguments, à 

 l'aide de quels simples et clairs exemples, Claude 

 Bernard s'est élevé contre cette tendance, vestige 

 des habitudes anthropomorphiques de l'esprit hu- 

 main, à voir dans les manifestations de la vie cellu- 

 laire l'expression d'une force quasi consciente, 

 adaptée à différents buts et qui échapperait, dans 

 une large mesure, au déterminisme physico-chimi- 

 que du milieu. 



« Les phénomènes vitaux », dit-il dans son beau 

 livre : Des phénomènes communs aux animaux et 

 aux végétaux, « ne sont point les manifestations de 

 l'activité d'un principe intérieur, libre et indépen- 

 dant. On ne peut saisir ce principe vital intérieur, 

 l'isoler, agir sur lui. On voit, au contraire, les actes 

 vitaux avoir constamment pour condition des cir- 

 constances physico-chimiques, parfaitement dé- 

 terminées, et capables d'empêcher ou de permettre 

 leur apparition ». 



Pour le biologiste moderne, le mécanisme phy- 

 sico-chimique des manifestations de la vie doit être 

 une sorte de credo, mais un credo rationnel 

 qu'étayent des faits nombreux et que fortifient des 

 découvertes journalières, et ce mécanisme, néces- 

 sairement complexe, tous ses efforts doivent ten- 

 dre à l'élucider. 



En vue de cet objet, il devra s'adresser d'abord 

 à l'observation, à l'analyse, qui lui fourniront de 

 précieuses données, et mieux encore, chaque fois 

 qu'il le pourra, à l'expérimentation, « qui offre, 

 comme dit Loeb, par des moyens physiques ou 

 chimiques, la possibilité de se rendre maître d'un 

 phénomène de la Nature ». 



Toutefois, l'expérimentation sur l'animal ou sur 

 l'organe vivant ne sera pas toujours possible. Sur 

 la cellule vivante, bien moins encore. Par sa peti- 

 tesse, elle échappe à notre emprise. Nous ne savons 

 guère y toucher sans la tuer. Pour nous rendre; 

 maître du mécanisme de tel pliénomène de nutri- 

 tion dont elle est le siège, il faudrait que nous pus- 

 sions atteindre les condilions physi(-i)-cliimi([iies 



profondes, protoplasmiques, qui le déterminent; 

 nous n'y pouvons pas songer; notre action ne 

 s'étend qu'au milieu, à sa composition chimique, à 

 sa température, à sa pression osmotique, etc., qui 

 déterminent dans le protoplasme autant de réac- 

 tions, de modalités physiques et chimiques qui 

 nous échappent et dont dépendent, cependant, des 

 phénomènes aussi merveilleux que les mouvements 

 plasmodiques, la contraction fibrillaire ou la fé- 

 condation de l'ovule. 



Mais, dans l'impuissance où nous sommes, on 

 peut dire dans presque tous les cas, d'expérimen- 

 ter sur la cellule vivante, il ne s'ensuit pas que 

 nous devions renoncer à résoudre en un détermi- 

 nisme physico-chimique tout ou partie du merveil- 

 leux de la vie. Et, si l'expérimentation in vivo nous 

 est interdite, il nous reste, du moins, en utilisant 

 toutes les données acquises des sciences physico- 

 chimiques, et nous laissant guider par le sentiment 

 des analogies, la faculté d'imaginer non pas un méca- 

 nisme possible, quelconque, du phénomène « vital », 

 mais un mécanisme assujetti à ce que les condi- 

 tions physiques et chimiques qui y figurent soient 

 précisément celles que l'observation et l'analyse 

 nous ont montrées réalisées dans l'élément vivant. 

 Ce mécanisme conçu, nous en réaliserons le schéma. 

 Et, si nous sommes assez heureux pour reproduire 

 avec une certaine exactitude les phénomènes dont 

 la cellule vivante est le siège, nous n'aurons point 

 fait œuvre vaine, car l'affirmation qu'une propriété, 

 qualifiée de vitale, n'appartient pas aux seuls élé- 

 ments vivants, qu'on peut la communiquer à un- 

 flacon de verre, par exemple, si l'on sait réaliser 

 une suffisante complexité de conditions, cette 

 affirmation est tellement rassurante pour l'esprit 

 de l'homme, qu'accablent l'inconnu et le sentiment 

 de son impuissance, qu'elle vaut déjà qu'on fasse 

 pour y parvenir un effort patient et soutenu. 



Toutefois, nous ne devons pas oublier, quelle que 

 soit la complexité de notre schéma, que, comme dit 

 Loeb, les expériences du chimiste et du physicien 

 sont faites dans des conditions plus simples que 

 celles qui sont réalisées dans la substance vivante, 

 et nous ne devons pas négliger les conditions spé- 

 ciales qui peuvent intervenir, si nous ne voulons 

 pas aboutir ;\ des conclusions prématurées. Des 

 affirmations trop hâtives, et surtout trop tranchées, 

 jetteraient un discrédit injuste sur ce procédé d'in- 

 vestigation. En fait, de notre schéma à la vie, pour 

 que l'extrapolation soit légitime, il ne faut pas 

 seulement que les effets obtenus soient identiques, 

 ou loul au moins 1res voisins; il faut aussi s'assu- 



