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PIERRE GIRARD 



L'KLECTRISATION DE CONTACT EN BIOLOGIE 



raies que ce procédé d'invesligation permit à 

 M. Perrin de formuler : 



1° Les liquides ionisants (à grand pouvoir induc- 

 teur spécifique) sont les seuls qui s'éleclrisent for- 

 tement par contact; 



2° Si nous nous bornons aux solutions aqueuses, 

 les liqueurs acides, même faiblement (il suffit d'un 

 très léger excès d'ions H+ par rapport aux ions 

 OH" ) , chargent positivement la paroi du dia- 

 phragme; celte électrisation positive de la paroi 

 s'interprète aisément par une adhérence des ions 

 H+ de la liqueur; 



3° Inversement, au contact d'une solution même 

 faiblement alcaline (où les ions OH- sont en léger 

 excès sur les ions H+), la paroi se chargera néga- 

 tivement; 



4° Les solutions de sels neutres contenant 

 d'autres ions monovalents que les ions H+ et 

 OH- (Cl-, Na+, Br-, etc.) contribuent fort peu à 

 l'électrisation de la paroi par contact; 



5° Les ions polyvalents interviennent en neutra- 

 lisant plus ou moins, selon le degré de leur va- 

 lence, l'action des ions monovalents actifs et de 

 signe contraire (H+ et 0H-). C'est ainsi que, pour 

 une même concentration de la liqueur en ions H+, 

 un acide à ion négatif monovalent (HCI) chargera 

 beaucoup plus énergiquement la paroi qu'un acide 

 à ion négatif di ou trivalent (acide sulfurique, 

 acide citrique). Inversement, la présence d'ions 

 positifs di, tri, ou tétravalents, dans une liqueur 

 alcaline, aflaiblira l'influence des ions actifs OH"; 

 6° Les ions monovalents de signe contraire aux 

 ions H+ et aux ions OH- les peuvent aussi neutra- 

 liser; mais, pour que leur influence soit sensible, 

 il faut de grandes concentrations. 



La connaissance de ces lois générales, que très 

 brièvement nous venons de résumer, jette, comme 

 l'a montré M. Perrin, de réelles clartés sur le mé- 

 canisme physico-chimique de phénomènes très dif- 

 férents et sans relation apparente, comme l'entraî- 

 nement des précipités, les phénomènes de teinture, 

 certaines propriétés de l'état colloïdal. Dans le 

 domaine de la vie, le rôle de l'électrisation de con- 

 tact est resté jusqu'à présent à peu près insoup- 

 çonné; il est probable, pourtant, qu'il est considé- 

 rable, et nous allons, tout d'abord, nous efforcer de 

 montrer le secours qu'apporte l'hypothèse, que nous 

 montrerons légitime, de son intervention dans l'in- 

 telligence de ce pliénomène mystérieux qu'est l'hé- 

 miperméabililé de la cellule vivanlcauxéleclrolytes. 



II. — IIÉ.MIl'ERMKABILrrii DliS MEMBKANES CELLULAIRES 

 AUX ÉLECTIiULVTES. 



On sait que les membranes des cellules vivantes, 

 tant animales que végétales, possèdent celte remar- 



quable propriété, qu'illustrèrent les observations de 

 De Vries, Wiener, Overton, Pfefl'er, Loeb et de 

 beaucoup d'autres auteurs, d'être perméables à cer- 

 tains électrolytes et, sinon imperméables, du moins 

 fort peu perméables à d'autres. Chez les végétaux, 

 en particulier, <i la membrane plasmatique qui en- 

 toure le protoplasme, assure, dit Pfeffer, à la cel- 

 lule l'avantage extrêmement important de retenir 

 et de conserver la matière dissoute, qui, autrement, 

 serait entraînée dans l'eau ambiante ». 



C'est de cette hémiperméabilité aux électrolytes 

 (la seule que nous voulions envisager ici) que dé- 

 pend la nutrition minérale de la cellule, l'une des 

 fonctions les plus essentielles de la vie. 



L'on sait à la vérité, depuis queTraube nous apprit 

 à le faire, fabriquerdes membranes hémiperméables 

 en ferrocyanure de cuivre, de cobalt, «le nickel, ou 

 constituées encore par le précipité qui se forme au 

 contact de la gélatine et de l'acide tannique, ou de 

 l'acide tannique et de l'acétate neutre de plomb. 

 Mais il ne semble pas que les membranes cellu- 

 laires soient comparables aux membranes de préci- 

 pité; nous voulons dire qu'il est douteux qu'elles 

 soient hémiperméables par elles-mêmes, du fait de 

 leur structure chimique et de leur constitution. Le 

 peu que nous savons des substances qui les com- 

 posent, parmi lesquelles on reconnaît la cellulose, 

 la chitine, les matières proléiques, étaie mal, du 

 moins, l'hypothèse de riiémiperméabilité. Vraisem- 

 blablement, les minces membranes plasmatiques 

 étanches aux sels dissous dans le suc cellulaire, si 

 nous savions les découper, ne se montreraient, 

 isolées des cellules, guère moins perméables à ces 

 sels que des pellicules de gélatine aussi minces 

 qu'elles. Et c'est là justement que git le merveilleux. 

 Un animiste parlerait ici d'une force de rétention 

 par quoi la vie se manifeste. Plus positif et plus 

 soucieux de comprendre, nous envisagerons un 

 déterminisme physico-chimique. Et nous poserons 

 le problème dans les termes suivants: Etant donné 

 qu'une membrane est par elle-même perméable aux 

 électrolytes, quelles conditions physico-chimiques, 

 et telles qu'on les sait réalisées dans la cellule 

 vivante, sont nécessaires et suffisantes pour modi- 

 fier sa perméabilité? 



En réalité, comme Ostwald l'a très judicieusement 

 indiqué dès 18!)0, il convient de parler, non pas de 

 l'imperméabilité, toute relative d'ailleurs, d'une 

 membrane pour un sel, mais pour un ion de ce sel. 

 Partant de ce principe, la première question que 

 nous nous sommes posée est la suivante : Soit 

 une pile de concentration dont la différence de po- 

 tentiel est due, comme on sait, à l'inégale mobilité 

 des deux ions du sel qui diffuse de la solution la 

 plus concentrée à la solution la moins concentrée, 

 des régions de plus forte pression aux régions de 



