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PIERRE GIRARD — LÉLECTRISATION DE CONTACT EN BIOLOGIE 



m. — Différences de potentiel 



DANS LES TISSUS VIVANTS. 



La connaissance des lois de l'électrisation de 

 contact va nous permettre de jeter quelque jour sur 

 une autre question dont l'intérêt physiologique est 

 encore profond. Nous voulons parler de l'interpré- 

 tation physico-chimique des difTérences de poten- 

 tiel des tissus vivants, et plus particulièrement 

 d'une difficulté qu'on rencontre dans celte inter- 

 prétation lorsqu'on étudie la variation de cette 

 différence de potentiel en fonction de la tempé- 

 rature. 



Nous supposerons connus les phénomènes eux- 

 mêmes et nous nous contenterons de rappeler 

 qu'entre deux points dissymétriques d'un muscle 

 (du tendon à la face longitudinale), de la surface 

 de section à la surface longitudinale d'un nerf, ou 

 de la face interne à la face externe d'un tissu quel- 

 conque, il existe une difTérence de potentiel. 



Considérons des cellules vivantes et le liquide 

 interstitiel qui les baigne ; d'une cellule à l'autre, ou 

 d'un groupement de cellules à la lymphe ou h la 

 sève qui les imprègne, l'inégale concentration des 

 èleclrolytes dissous (ou la différence de pression 

 osmotique qui y correspond) déterminera un mou- 

 vement de diff'usion; mais les membranes qui 

 enveloppent ces éléments vivants sont hémiper- 

 méables, c'est-à-dire imperméables à certains de 

 ces électrolytes ; nous envisagerons l'un d'eux : ce 

 .sera, je suppose, un sel bivalent. Ostwald pense' 

 que la membrane, sur la structure de laquelle il ne 

 se prononce, d'ailleurs, pas clairement, laissera 

 passer l'un des deux ions du sel, le négatif, par 

 exemple, et qu'elle arrêtera l'autre <iu passage; une 

 différence de potentiel prendra naissance, et « les 

 forces électro-statiques ainsi révélées empêcheront, 

 quand elles seront devenues égales à la pression 

 osmotique des ions négatifs, la progression de ces 

 derniers ». Ceux-ci formeront, en un mot, sur l'une 

 des faces de la membrane, une couche électrique 

 de densité égale et de signe contraire à celle que 

 constituent, sur l'autre face, les ions positifs arrêtés 

 au passage; c'est le schéma physico-chimique des 

 phénomènes électriques des tissus vivants le plus 

 rationnel et le plus légitime, puisqu'il ne fait que 

 .se fonder, en somme, sur ce que nous savons être la 

 réalité objective : des inégalités de concentration 

 saline et l'hémiperméabilité des membranes cellu- 

 laires. Une seule part d'hypolhèse : la représenta- 

 tion qu'Ostwald se fail, et qui n'est d'ailleurs qu'à 

 demi-explicative, des membranes hémiperméabh's. 

 Le mécanisme très simple qu'il imagine aboulil, 

 comme celui, singulièrement plus compliqué, c|iic 



' '/■■ilscbrift iïir physiknl. Clicm., 18!I0. 



nous décrivions tout à l'heure en détail, au résultat 

 essentiel de la polarisation de la membrane. Mais 

 l'on serait mal fondé à croire, en présence de cette 

 identité du résultat, que la simplicité du méca- 

 nisme imaginé par Ostwald soit une raison pour 

 l'adopter; en effet, les différences de potentiel 

 de part et d'autre de la membrane, réalisées par le 

 mécanisme qu'il décrit, « ne sont, dit-il, qu'un cas 

 particulièrement simple des phénomènes que 

 Nernst expliqua par le contact des solutions d'élec- 

 trolytes, et, des équations qu'il a posées, on tire 

 celles qui sont valables ici si l'on égale à la 

 vitesse de transport ». Mais l'équation d'une pile de 

 concentration : 



n = RT ^^-±-^ In - 



établit la proportionnalité de sa force électro- 

 motrice à la température absolue T. Or, comme l'a 

 très bien remarqué Bernstein ', des divers facteurs 

 dont dépendent les phénomènes électriques des 

 tissus vivants, la température est le seul dont nous 

 soyions maître, et la proportionnalité à T, le seul 

 critérium dont nous disposions pour vérifier l'exac- 

 titude de l'interprétation physico-chimique d'Ost- 

 wald. 



Disons de suite que, si l'on consulte l'expérience, 

 les résultats qu'elle fournit ne lui sont guère favo- 

 rables; Bernstein, il est vrai, a trouvé, avec les 

 muscles et les nerfs de la grenouille, des variations 

 en fonction de T qui, bien que s'écartant notable- 

 ment des valeurs théoriquement prévues (les écarts 

 atteignent 8 % dans certaines expériences), lui 

 paraissent encore conciliables avec l'hypothèse des 

 « courants de membranes ». 



Mais les recherches de Hermann, de von Gendre, 

 de Biedermann, et surtout celles de Lesser" sur la 

 peau de grenouille montrent que, tout au moins 

 chez ce dernier tissu, les différences de potentiel 

 croissent suivant une loi àpeu près impossible à éta- 

 blir exactement, en raison des difficultés expéri- 

 mentales qu'on rencontre, mais certainement beau- 

 coup plus rapide que la proportionnalité ù la tem- 

 pérature absolue. 



En fait, cette difficulté nous paraît facile à 

 résoudre si, à l'interprétation qu'Ostwald propose 

 de la polarisation des membranes d'enveloppe, 

 nous substituons la nôtre, plus compliquée, mais 

 à laquelle l'expérience nous a paru donner raison 

 déjà. Dans l'expression : 



' Archiv lui' die gasammta l'Iiysiologie, 1892, p. IfiO. 



' Archiv fur die gesammle Pliysiolorjie, 1907. M. Lapicque 

 el, mol, nous avons trouvé sui' la peau de grenouille des ré- 

 sultais dans le sens de ceux de Lesser. Noua nous dispo- 

 sions à les publier (juuid nous eûmes connaissance de 

 r.ulicle de Lesser. 



