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ALFRED GRADENWITZ — LA PRODUCTION ARTIFICIELLE DU DIAMANT 



production d'efï'ets thermiques impossibles dans le 

 cas des arcs et des fours électriques ordinaires, par 

 exemple à la fusion du carbone. 



On sait que Moissan, dans son travail classique 

 sur le four électrique, n'a pu observer la moindre 

 trace de carbone fondant. Il en concluait que le car- 

 bone, comparable à l'arsenic, passe directement de 

 l'état solide à l'état gazeux, sans liquéfaction inter- 

 médiaire, dans le vide aussi bien qu'à la pression 

 atmosphérique. Il n'en affirma pas moins que le car- 

 bone pourrait être fondu sous une pression extrê- 

 mement élevée, et il s'en inspira pour produire des 

 particules identiques, par leurs propriétés physiques 

 et chimiques, au diamant. 



Aussi, pour résoudre définitivement la question 

 de la fusibilité du carbone, M. la Rosa a-t-il eu 

 l'idée de profiter des effets thermiques si énormes 

 de l'arc musical. 



L'arc dont il se sert affecte la forme d'un éclateur 

 à électrodes de charbon verticales. Au charbon in- 

 férieur, est attaché un creuset en terre réfractaire 

 percé d'un trou et rempli d'une fine poudre de char- 

 bon de sucre à 3 ou -i""" de hauteur au-dessus de 

 l'électrode de charbon. Le charbon supérieur passe 

 à travers un autre trou pratiqué dans le couvercle 

 du creuset. Le charbon de sucre était d'une remar- 

 quable pureté et ne laissait, après combustion dans 

 un courant d'oxygène, qu'un résidu de 7 ""/^o. Les 

 électrodes de charbon étaient également d'une 

 grande pureté et donnaient un résidu de 33 ""/o» 

 seulement. 



Au passage de l'arc musical entre la poudre du 

 creuset et l'électrode de charbon supérieure (la po- 

 larité étant variée à volonté), un petit tourbillon de 

 carbone incandescent s'est produit entre les deux 

 électrodes. La poudre charriée par ce tourbillon 

 frappait les parois, dont on la détachait par des 

 chocs convenables, de façon à la faire tomber à tra- 

 vers l'arc voltaïque. Après avoir continué ce pro- 

 cessus pendant quelques heures, l'on a trouvé des 

 incrustations de formes et de dimensions variables, 

 attachées aux deux électrodes. Celles de l'électrode 

 positive étaient larges plutôt que hautes, et à peu 

 prés de la forme de cônes tronqués reposant par 

 leur petite base sur l'électrode, tandis que l'autre 

 base, considérablement creusée, donnait à l'incrus- 

 tation l'aspect d'une calotte d'une hauteur maxi- 

 mum de 6 millimètres et d'un diamètre maximum 

 de 14 millimètres. L'mcrustation recouvrant l'élec- 

 trode négative présente, au contraire, la forme d'un 

 cylindre d'un diamètre inférieur à celui de l'élec- 

 trode et d'une surface plus ou moins irrégulière; sa 

 hauteur maximum est de 10 millimètres. La partie 

 tournée vers l'autre électrode est amincie et arron- 

 die vers le haut. Des particules de charbon desucre 

 adhèrent aux surfaces terminales entre lesquelles 



passe l'arc musical, présentant une nuance unifor- 

 mément grise, avec des veines légèrementémaillées 

 d'un gris pâle lumineux. 



En cassant ces incrustations, on obtient, dans 

 les parties périphériques, une substance de faible 

 résistance mécanique et presque friable, se rédui- 

 sant en poudre«-sous un effort minime. Dans cette 

 poudre, on reconnaît, sous le microscope, les par- 

 ticules primitives de carbone transformées en 

 partie ou intégralement en graphite. Les parties 

 intérieures consistent, au contraire, en un graphite 

 plus compact et plus résistant, d'une surface onc- 

 tueuse et lumineuse. Ces particules ne permettent 

 plus de distinguer au microscope la moindre trace 

 des contours ni de la structure des particules de 

 carbone primitives. 



Ces échantillons de graphite présentent une 

 résistance assez grande à la combustion; leur 

 résidu, de 5 °°/oo5 est plus faible que celui du 

 charbon de sucre employé à le produire. Cette 

 analyse et les résultats de l'observation microsco- 

 pique, ainsi que la ténacité de l'agglomérat, au- 

 torisent à affirmer que les particules en question 

 ne sauraient être identiques aux particules primi- 

 tives de carbone converties en graphite, et collées 

 l'une à l'autre par de faibles quantités de matières 

 étrangères. 



L'hypothèse que la formation de ces incrusta- 

 tions serait due à la sublimation du charbon doit 

 être écartée, l'expérience faite dans des conditions 

 identiques avec un arc à courant continu ne don- 

 nant pas les mêmes résultats. Les incrustations 

 formées dans ce cas sont, en effet, d'une consis- 

 tance très peu solide. 



De ces observations, M. la Rosa lire la conclu- 

 sion que les particules de charbon, frappées par 

 l'arc musical, passent, en raison de la température 

 exceptionnellement élevée de ce dernier, à l'état 

 liquide. Dans cette hypothèse, il était bien légi- 

 time de supposer que les particules de carbone 

 liquide, en se refroidissant, pourraient prendre une 

 forme cristalline. Or, on sait que le graphite est 

 la seule modification allotropique du carbone aux 

 températures élevées, et que le diamant lui-même 

 se convertiten cette forme au four électrique. Aussi, 

 pour obtenir des cristaux, fallait-il assurer aux 

 particules de carbone frappées par la décharge un 

 retour prompt et définitif à une température basse, 

 et, comme cela n'était guère possible avec la dispo- 

 sition décrite ci-dessus, M. la Rosa substitua à 

 l'arc musical une étincelle condensée très puis- 

 sante. Dans ces conditions, la masse de charbon se 

 maintient ;\ la température ordinaire et ce ne sont 

 que les particules immédiatement frappées par la 

 décharge qui subissent l'écliaulfement. 



C'est ainsi que M. la Rosa a réussi à isoler, du 



