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LEON FREDERICQ — REVUE ANNUELLE DE PHYSIOLOGIE 



du Cobra ou serpent à lunette; elle paralyse les 

 cellules nerveuses, notamment les centres respira- 

 toires, et amène rapidement la mort par asphyxie. 

 Elle résiste mieux que d'autres toxines, notam- 

 ment que l'hémorrhagine, à l'action destructive de 

 la chaleur ou des acides, ce qui permet de la 

 séparer de l'hémorrhagine. Elle n'est pas, comme 

 l'hémolysine, précipitée par la lécithine ou la cho- 

 lestérine, ce qui fournit également un moyen de 

 l'isoler de l'hémolysine; 



2° h'béaiorrhiiginc, qui attaque les endolhéliums 

 vasculaires et produit des troubles circulatoires 

 locaux. Elle est surtout abondante dans le venin 

 des Vipéridés, oîi sa présence explique les accidents 

 spéciaux (gonflements œdémateux) qui caracté- 

 risent la morsure des vipères; 



3° L'hémolysine, qui dissout les globules rouges. 

 Elle existe dans tous les venins de serpent, et est 

 surtout abondante dans celui du Cobra. L'hémo- 

 lysine ne préexiste pas toute formée dans le venin 

 de Cobra : elle se forme par l'union chimique de 

 deux constituants, dont l'un, Vhémntotoxine, inac- 

 tif par lui-même, préexiste seul dans le venin de 

 serpent. Preston Kyes a montré que cette hémato- 

 toxine ne devient active qu'en présence de lécithine 

 (fournie par le sérum ou les globules sanguins), 

 avec laquelle elle forme une combinaison, une 

 toxolécilhide. Vhéiuolysine du venin de Cobra est 

 depuis quelques années un objet de prédilection 

 pour l'étude des réactions entre toxines et anti- 

 toxines et de plusieurs autres quest'ons générales 

 concernant la constitution et le moJe d'action des 

 toxines; 



4° Une ngijhitinine, agglutinant les globules 

 rouges; 



5° LTne leucolysine, dissolvant les globules blancs ; 



G° Une hnctériolysine, attaquant certaines bacté- 

 ries; 



1° Des conf/iilJnes et des nnlicomjulines, agissant 

 sur la coagulation du sang. 



2. Immunité nalurolle. — L'ichneumon, le héris- 

 son et quelques autres animaux qui se nourrissent 

 volontiers de serpents venimeux présentent, contre 

 l'action toxique de la morsure de ces serpents, une 

 résistance extraordinaire. Cette immunité naturelle 

 s'explique par la présence, dans le sang de ces ani- 

 maux, de substances antitoxiques. 



Les serpents sont, d'ailleurs, eux-mêmes particu- 

 lièrement résistants à l'action de leur propre venin. 

 C'est une règle générale qu'il est pour ainsi dire 

 impossible de tuer un animal venimeux en lui 

 inoculant le venin de la même espèce : il en sup- 

 porte sans danger des doses considérables. 



Ceci, soit dit en passant, met à néant la fable du 

 prétendu suicide du Crolale ou du Scorpion pai' 



l'action de leur propre venin. On affirmait qu'un I 

 Scorpion enfermé au centre d'un cercle de char- , 

 bons ardents, reconnaissant l'impossibilité de se ] 

 sauver par la fuite, prenait le parti héroïque de . 

 mettre fin à ses souffrances en se transperçant lui- 

 même de son dard empoisonné. Le Crotale s'ino- 

 culerait pareillement son propre venin et se suici- i 

 derait dans des conditions analogues. Le suicide 

 par inoculation du venin est ici une impossibilité 

 physiologique, puisque les animaux venimeux sont | 

 réfractaires à l'action de leur propre venin. ' 



Les expériences de Phisalix ont montré que le : 

 sang des vipères contient une antitoxine, ce qui 

 explique leur résistance à l'action de la toxine. 



3. Immunité acquise. — Il est possible de provo- ] 

 quer artificiellement, chez n'importe quel animal, ' 

 la faculté de résister à l'action de n'importe quel 1 

 venin animal. 11 faut, pour cela, injecter à différentes | 

 reprises, chez l'animal que l'on veut immuniser, de | 

 petites doses, non mortelles, du venin ou de la toxine 



en question. Au bout d'un certain nombre d'injec- 

 tions, l'animal immunisé acquiert la faculté de 

 résister à l'injection d'une dose plusieurs fois mor- 

 telle de la même toxine. 



La toxine a provoqué chez l'animal injecté une 

 réaction spéciale; elle a agi comme antigène, c'est- 

 à-dire qu'elle a fait apparaître, dans le sang de , 

 l'animal immunisé, un anticorps, une antitoxine, i 

 substance nouvelle capable de neutraliser une dose ^ 

 plus ou moins forte de toxine. Non seulement l'ani- ] 

 mal injecté est vacciné contre l'action du venin j 

 employé, mais son sang ou son sérum, qui contient 

 l'antitoxine, peut être employé comme remède 

 contre l'action toxique du venin chez un animal 

 non préparé. Il suffit d'injecter à ce dernier le 

 sérum de l'animal immunisé pour le rendre capable 

 de lutter, lui aussi, contre l'action du venin qu'on 

 lui a injecté ou qu'on va lui injecter. 



Fait curieux, un chauffage modéré (n'atteignant 

 pas 100°), qui supprime la toxicité du venin de 1 

 serpent, ne lui enlève pas la propriété vaccinante, 

 c'est-à-dire la l'acuité d'agir comme antigène. Le i 

 venin chaufTé au préalable conserve ses propriétés ] 

 immunisanteset peut servir à réaliser la vaccination ' 

 antivenimeuse. ! 



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4. Combinaison de la toxine et de f antitoxine. — '■ 

 Pourquoi l'antitoxine, qui prend naissance dans 

 l'organisme de l'animal immunisé, empèche-t-elle I 

 l'action nuisible de la toxine? Les spécialistes sont I 

 à peu près d'accord pour admettre que la toxine et ! 

 Vantitoxine se combinent directement pour former i 

 un composé inoffensif. ' 



Fraser a montré qu'il faut des quantités très | 

 diflèientes d'antitoxine pour neutraliser in vivo ! 



