20" ANNÉE 



N' 17 



V.i SKPTKMIUJK l!»(t!l 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



Adresser tout ce qui concerne la réduction à M. L. OLITIEE, 18, rue ChBnTCau-Lsgarde, Paris. - La reproduction et la traduction des œuTres et des 

 putUé» dans la iici'iie «ont complètement interdites en ïrance et dans tous les pays étrangers y compris la Suède, la Norvège et la Hollande. 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Nécrologie 



Simon IVewcomb. — Le 11 .juillet dernier est 

 mort, après une longue et douloureuse maladie, l'un 

 des hommes qui auront laissé dans la science, au 

 xii" siècle, la trfice la plus profonde. Avec Simon New- 

 comb s'est éteint un des flambeaux de l'Astronomie. 



A sa naissance, le 12 juin 183S, à Wallace, dans la 

 Nouvelle-Ecosse, et pendant les vingt premières an- 

 nées de sa vie, il eût été bien difficile de prévoir que 

 S. Newcomb dût s'élever, dans la science, au premier 

 rang. Rien ne semblait devoir l'y aider. Il élait issu 

 d'ancêtres de condition modeste. Cependant son 

 grand-père paternel, tailleur de pierre et propriétaire 

 de carrières, était relativement instruit et avait 

 quelque temps dirigé une école. Son grand-père ma- 

 ternel, « Squire » Thomas Prince, était un magistrat 

 intègre, religieux, puritain, 1res respecté. Son père, le 

 plus" calme et le plus méthodique des hommes, menait 

 sa vie suivant les règles de la logique. Ayant conclu 

 de longues réllexions que l'rtge convenable pour le 

 mariage était vingt-cinq ans, il s'était, cà l'approche 

 de cet âge, mis en route à la recherche d'une femme 

 qui réalisât l'idéal qu'il s'était tracé. Il était allé ainsi, 

 de proche en proche, jusqu'à 100 milles de distance 

 et avait trouvé dans une église la femme parfaite qui 

 devait être la mère d'un des hommes qui honorent le 

 plus l'humanité. 



Instituteur nomade, changeant souvent de résidence, 

 le père de Simon Newcomb fut le seul éducateur de 

 son fils, qui, dès l'âge de quatre ans et demi, savait 

 compter jusqu'à cent, et, quelques semaines après, 

 faisait du calcul mental. A cinq ans, Simon commença 

 à aller à l'école et eut une ariloise entre les mains. 11 

 eut, tout enfant, une crise passagère de santé dans 

 laquelle il perdit le goiit de la lecture, de l'étude, des 

 jeux, de la conversation. De bonne heure, il montra 

 peu de goiît pour les exercices du corps et le travail 

 manuel, mais une grande force moi'ale. Dans ses lec- 

 tures, il ne passait pas un mot sans l'avoir compris. 

 Il lisait les livres qui lui tombaient sous la main. A dix 

 ou douze ans, il étudiait la Corif^litution de riiomme, 

 de Combe ; à treize ans, la phrénologie; à quinze, 

 VEuolide de Simpson, les Conversations de Marcel sur 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1909. 



la Philosophie naturelle, l'Economie, la Psychologie ; 

 il apprenait intuitivement la Géographie, lisait la A'ai'/- 

 ffatmn de Moore : quand il eut quatorze ans, son père 

 fut tenté de I embarquer. 



» Malgré le plaisir intellectuel que j'ai ressenti, 

 écrit S. Newcomb dans ses Réminiscences al' an As- 

 tvononier, mon enfance fut toute triste. A l'occasion, 

 ma passion pour les livres me valait un mot d'éloges 

 de quelque visiteur; le plus souvent, elle provoquait 

 des exclamations déplaisantes ». 11 lui semblait qu'on 

 le regardait comme un mon-tre. " Au lieu de sentir 

 que mon amour des livres était à mettre en valeur, je 

 me regardais comme formé cruellement par la Nature 

 pour souffrir d'une constitution anormale ; je me 

 désolais de ne pouvoir ressembler aux autres enfants. » 

 Il vivait à quatorze ans chez un fermier où le travail 

 essentiel était de conduire les bœufs; il en était 

 entièrement incapable. 



Il était dans un monde de froidure et de ténèbres. 

 Ses lectures lui faisaient soupçonner l'existence d'un 

 monde de charme et de lumière, habité par des 

 hommes qui écrivent des livres et par leur entourage; 

 mais il ne savait comment s'y introduire. Il avait oui 

 dire qu'un gentilhomme, ayant rencontré un enfant 

 qui lisait « les (Principes >•, l'avait complinifuti' .-i fait 

 instruire; mais il n'y avait pas de giMililsliniiiiiirs 

 dans la Nouvelle-Ecosse. Il avait lu rauloliioi,'i,i]ihii' île 

 Franklin, mais il n'avait aucune des facilili-s dont 

 celui-ci avait profité. Son père avait l'idée de l'aiic dr 

 lui un avocat; mais comment le devenir ne sarliaiil 

 pas de latin, et n'ayant pas de ressources pour faire 

 des études; il se voyait condamné à rester toute sa 

 vie fermier cultivant ses propres terres; sa mère di'si- 

 rait qu'il se fit prédicateur, mais comprenait bien 

 qu'il n'était pas apte à le devenir. 



A seize ans, il habitait près de Yarmouth avec ses 

 parents un petit district scolaire. Un oncle et une tante, 

 étant venus le voir, lui conseillèrent de revenir avec 

 avec eux à .Vloncton oi!i était son grand-jière maternel. 

 Leur voiture n'ayant que deux places, il lit la route, 

 une centaine de milles, à pied. Son grand-père lui ayant 

 conseillé d'apprendre un métier, il pensaà devenirchar- 

 pentier. Mais, avant de commencer son apprentissage, 

 une occasion se présenta qui fut décisive pour sa vie 



