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SIU AUCHIBALD (JKIKIK — DAItWIN r,r;(»LO(iUK 



DARWIN GÉOLO&UE 



On (iiihlic lr(>[i soiivciil (pic D.'irwiii ;i dcliiilé 

 coiiirne j;('ologuo. Kn fait, c'est de la Géologie (|ii'il 

 a jiassé à ses ôliides sur l'KvoIulion. La (Jôologie, à 

 ré|)0(iue de Darwin, était encore il l'état de chaos. 

 Les savants se groupaient en deux grandes Ecoles : 



1° Les Noptunial.es, qui jjrétendaienl ipi'à l'ori- 

 gine l;i Terre était un immense océan, cl les lon- 

 lineiits, des sédiments ou précipités chimiques; 



2" Les Vulciiiiislos (ou Plutonistes), qui faisaient 

 du Icii l'élément prédominant. Ces derniers se 

 siiiidaiciit en Ciiliislivphislcs ou Convulsiuiuitslvs, 

 <pii admcllaiciil les calaclysmes gigantesques, et en 

 Uiiilhfuiistrs, (|ui ('(insidéraienl les actions lentes 

 cl cdiilinucs coiiuiic la cause des modilicalioiis de 

 l'cciprcc tei'rcsire. 



A l'Age de seize ans, Darwin se trouva, à Ldim- 

 bourg, dans le quartier général des Neptiinistes, 

 sniis la dircclion de Hohert .lameson, élève de 

 W'criicr. Les cours de .lameson lui parurent " in- 

 croyahlcment ennuyeux », et lui lirent prendrtM'u 

 dégoùl les cours de Géologie. Quelques années plus 

 lard (la troisième d(! son séjour à Cambridge), il 

 lut I'k Atilo/iiogi-iipliic » d(^ ilumboldt et r« Iittro- 

 duclion il ri'luilc ili) la Pliiloso/iliie imliirelle » de 

 llerschel. " Aucun autre livre n'a produit l'impres- 

 sion (|ue lui laissèrent ces deux-là. » 11 commença 

 ses éludes de (iéologie au prinlemjis de IK.'il sous 

 la dii'cction de ,1. S. Henslow. Kt « il travailla 

 (domine un tigre « dans la campagne environnant 

 Slirewsbury. Henslow le |)résenla à A. Sedgwick, 

 avec qui il 111 un voyage dans le nord du Pays de 

 Galles. Darwin écril : 



" J'ai ris(|ué ipicl(|Mcs liNpollièscs, mais elles 

 sont si puissantes (|ue, si elles se rèalisaieiil pen- 

 dant un jour seulement, ce serait la (in du moiule". » 



En janvier I8.'{() parureiil les Principes de (Iéo- 

 logie de Lyell, réfulalion des j)i'inci])es convul- 

 sionnisles el nuinifeste de l'Keole uniformisle. 

 Henslow avei'tit Darwin de « n'acce()ler, sonsiiuciin 

 préloxlc, les théories dèrendu(\s dans cet ouvrage ». 

 Darwin éludia l'onvragc à bord du Heiiijle. Ses 

 observalions aux ilcs du Cap N'crI <c le convain- 

 quii'i'iil de la siipèriorilè inllnie des vues de Lyell 



' l,a lloviiD (ji'iionilc ilus Sc.iriiiu:\ a n'iidii Cdiniilo, (liuis 

 le niimiTo (lu :i() juillet (li'i'iiiiT, des frles (|iii (iiil en lie» à 

 <;.iinl)rl(lf;c pour comiiiciiiorei' le cenlcniiire île lu imissiinre 

 (le Diiiwiii. Elli- est heui'eiise di: j)ouvoii' ici)ro(liiiie les 

 |iiiiiei|i.iiix |)iissiif{(!S do rint(-'rossnnle Conférence (|iie Sir 

 Aieliiliiild Geikie, l'iV'sidenl de la lli>yiil Society, a (Iminee, 

 à la Itcde Ciinrereiiee, siii- « Darwin, (^(■•olo(,Mie ■■. M. (iastdii 

 J.,ancent, |)riifesscur an Colli'f^e Cliaplal, a l)ien vonlii Ica- 

 iliiice et ré'.sullU'C celle eunlerence ponr les leeleurs de la 

 Jiinuu. 



' Lite and Letlcra, t. I, p. 1811. 



sur celles de Idul aulrc ouvi'agc de lui cdunu ». 



C'est alors qu'il (( songea à écrire quelque jour 

 un ouvrage de tjéologie sur les divers pays qu'il 

 avait visités, idée (pii le lil Iressaillir de plaisir ». 



Son engouement pour la (iéologie subsiste jus- 

 qu'à la lin de sa croisière (cf. diverses lettres). Il 

 recueillit des S])écimens géologiques : (( Je sui» 

 enchanté de la (iéologie, mais — tel l'Ane de Buridan 

 — je ne sais ti'op ce que je préfère, du vieux groupe 

 des roclies cristallines, ou des couches plus tendre* 

 (^t fossilifères. Quand je me creuse la tète au sujet 

 de la stratilication, etc., j'ai envie de crier : « Au 

 diable vos grosses huîtres, et vos Mégathérium 

 plus gros encore 1 » Mais quand j'exhume quel(]ues 

 jolis os, je me demande comment on peul jamais 

 se fatiguer à marteler le granit. » 11 ne sortait 

 jamais sans ce marteau avec le(|uel un jour, dans 

 l'ile de San Pedro, au sud du Chili, il assonuiia un 

 renard distrail. 



11 èlait complètement convtM-ti aux théories de 

 Lyell, et prêt k les pousser plus loin encore. 



Los éludes de Darwin se s(inl porlces sur (pialre 

 questions : 



1° Histoire des volcans; 



2" Mouvements de l'écorce lerrcslrc; 



;{" (iéologie de l'Amérique du Sud; 



'i " l,cs agents d'érosion et leur action. 



Sur l'histoire (les \'olcaus, depuis les èriqil ions 

 sous-marines inilialcs iiis(|iran dèveloppcnienl. 

 couq)let du volcan sub-aèrieu, il a recueilli de nom- 

 breuses observalituis pendant sa traversée des- 

 Andes et de la Cordillère. Tonlelols, il ne se rallia 

 pas au (I Conviilsioiinisnie ». 



iùi ce qui concerne les mouvemenis de l'écorce' 

 terrestre, le jeime géologue avait recueilli des 

 observalions sur les C(jtes du Brésil et de l'Uru- 

 guay, et les terrasses de Patagonie. « Il devieni, 

 dit-il, duKjue jour de plus en plus évident ])our le 

 géologue (|ue rien, pas même le vent qui souftle,. 

 n'est aussi instable (|ue l'écorce terrestre'. » 



Darwin fut témoin du tremblement de Icrrc de 

 lévrier 18.'?."), qui détruisit Concejition. « On ,i parlé, 

 ècril-il, de l'eti'et le ])lus remarquable de ce trem- 

 blement, qui exhaussa le sol. 11 serait bien plus 

 juste d'en parler comme de la cause'. » Cette théorie 

 esl d'ailleurs fort controversée (M. Gcikie prend 

 ])arli pour Darwin). 



A son retour, Darwin lil une brillanle communi- 

 citicui à la Société Je (iéologie (7 mars IH'AS). Sa 



Juurnal, XV, :121. 

 Juuinul, XtV, :M0. 



