BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



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BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



1° Sciences mathématiques 



André (Ch.), Iiircclciir de rOln^orvaloire de Lyon. — 

 Les Planètes et leur origine. — 1 vol. iu-i" de 

 285 /vic/c.s. (l'fix : 8 //•.) OaiilUier-Villars, éditeur. 

 Paris', 1009. 



On retrouvera dans cet élégant ouvrage la profon- 

 <leur des idées générales, la précision dans le détail 

 et le sens critique aigu, qui ont fait la renommée du 

 célèbre « Trailé d'Astronomie stellaire ». 



Après avoir fourni aux astronomes tant d'idées sug- 

 gestives sur le monde immense des étoiles, M. André 

 a cru devoir revenir à ce petit canton de l'Univers qui 

 gravite autour de notre modeste Soleil. Rien, je crois, 

 n'aurait pu répondre à un besoin plus pressant et plus 

 actuel de la littérature scientifique, hn effet, le système 

 solaire connu s'est depuis un siècle enrichi de deux 

 grosses planètes, treize satellites, et de centaines d'asté- 

 roïdes. Beaucoup de ces astres ont présenté des mou- 

 vements qui, jugés des anciens points de vue, ont paru 

 anormaux ; en outre, la constitution physique de cer- 

 taines planètes. Mars en particulier, a donné lieu aux 

 annonces les plus sensationnelles et les plus surpre- 

 nantes. 



Il était devenu nécessaire, non seulement de synthé- 

 tiser les résultats des nombreux travaux provoqués par 

 •ces faits, mais aussi d'en faire une critique d'ensemble 

 suffisamment aiguë et objective pour fournir à la fois 

 une idée générale de la constitution du système plané- 

 taire, et une indication motivée sur l'altitude qu'il 

 convient d'observer à l'égard des nouveaux problèmes 

 soulevés. C'est le but que vise et qu'atteint pleine- 

 ment l'ouvrage actuel. 



Il est divisé en trois parties : la première est consa- 

 crée aux planètes, la seconde aux satellites, la troisième 

 à la formation du système planétaire. 



Dans les neuf chapitres relatifs aux planètes, rien 

 •de ce qui peut intéresser le physicien ou le mécani- 

 cien n'a été oublié : la rotation des planètes, leurs 

 températures superficielles, les résultats fournis sur 

 leurs albedos par la photométiie, la nature des atmo- 

 sphères et des surfaces sont étudiés complètement sous 

 une forme concise et claire. Ce qui frappe surtout 

 •en lisant ces chapitres, c'est qu'ils sont éminemment 

 suggestifs; c'est qu'en même temps qu'ils exposent des 

 résultats, ils font surgir des questions no\ivelles qui 

 demain en soulèveront d'autres; c'est, en un mot, qu'ils 

 n'instruisent pas seulement, mais qu'ils font penser. 



De cette première partie du volume, trois études 

 nous ont particulièrement charmé : elles sont relatives 

 à Mars, aux astéro'ides, à Neptune. 



Mars ! Que d'enthousiasmes ce nom seul a déjà pro- 

 duits, dans les âmes mystiques et romanesques pour qui 

 le but final de l'.Xstronomie est de savoir s'il y a des 

 habitants dans la Lune... ou ailleurs. Heureuse pla- 

 nète dont tout ce que nous ne savons pas peut occuper 

 un instant les gens du monde, alors que toutes les 

 merveilles démontrées de l'.^stronomie les laissent 

 froids. Respectons ces enthousiasmes! Ils sont le fil 

 unique et ténu qui maintient dans l'estime du public 

 le prestige de l'.istronomie tout entière. 



Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si la question de 

 la pluralité des mondes habités est aussi importante, 

 pour nos progrès futurs dans le Savoir, que l'analyse 

 spectrale par exemple. Nous ne voulons pas débattre 

 non plus si, comme le dit quelque part .Vnatole 

 France, la vie organisée n'est qu'une moisissure sur 



la pureté minérale des globes célestes, car sur de tels 

 sujets toutes les hypothèses sont permises. Mais si 

 nous examinons avec M. André quelles sont les bases 

 positives qui permettent de croire à l'existence des 

 fameux canaux de Mars, à leur merveilleuse rectitude, 

 à leur gémination, à leurs variations colossales, nous 

 sommes obligés de conclure avec lui : » La canalisation 

 de Mars n'existe pas. » Il serait trop long d'exposer ici 

 la discussion approfondie que fait M. .Vndi-é de tout ce 

 qui a été publié sur ce sujet; mais force nous est 

 d'avouer que, si sa critique est acérée, les arguments en 

 sont irréfutables à l'heure qu'il est. Nous n'en citerons 

 que trois entre beaucoup : 1° seuls les ulisri v.ileurs 

 munis de lunettes faibles ou fortement di.iplii.i^'iiii'c^i 

 ont cru voir des canaux sur Mars; les asiiiuinMirs qui 

 ont observé Mars avec de très grands instruments 

 n'y ont, si paradoxal que ça puisse paraître, jamais vu 

 rien qui ressemblât aux canaux, alors qu'en dia|dirag- 

 mant fortement les objectifs (ce qui augmente beau- 

 coup la diffraction), ils .irrivaient avoir des apparences 

 de ce genre ; 2° il résulte d'expériences nombreuses 

 et variées, faites sous la direction de Maunder, du 

 regretté Newcomb, de Pickering, etc., qu'en observantà 

 une distance assez grande un disque sur lequel on 

 a dessiné des taches irrégulières (analogues à celles 

 qu'on voit sur Mars avec de grands instruments), toutes 

 les taches irrégulières paraissent réunies par des 

 lignes rectilignes ; 3° dans toutes les cartes de Mars de 

 Schiaparelli, tous les prétendus canaux sont en projec- 

 tion absolument composés de lignes droites, malgré la 

 sphéricité de Mars. .Malgré cela, certains partisans à 

 toute force des canaux martiens ont cru triompher 

 récemment en obtenant des photographies de Mars (de 

 l'ordre de 1 millimètre de diamètre) sur lesquelles on 

 aurait vu des apparences analogues à des canaux. A cela 

 M. André répond fortement que les phénomènes de 

 diffraction photographique ne sont pas d'une nature 

 autre que la diffraction visuelle, et il publie à ce sujet, 

 avec photographies à l'appui, des expériences fort cu- 

 rieuses, faites récemment par MM. Lumière, de Lyon, et 

 qui démontrent clairement qu'en diminuant le pouvoir 

 séparateur d'un objectif, celui-ci donne, à partir d'un 

 certain moment, d'un objet constitué par des points 

 séparés, une image oîi ces points sont réunis en lignes 

 droites parallèles. M. André conclut, en toute ri- 

 gueur .• « Rien de ce que l'on a imaginé pour décrire 

 le mode de vie intellectuelle et physique des habitants 

 supposés de la planète Mars n'a aucun fondement de 

 réalité. » 



Et, si M. Todd ne s'est, malgré lui, pas trompé, lorsqu'il 

 a écrit que » les aspects de Mars indiquentune œuvre hu- 

 maine dont il n'est plus maintenant possible de douter », 

 c'est que cette œuvre humaine n'est autre que celle de 

 M. Toild et de ses confrères. Ces observateurs ont vu 

 dans Mars des canaux par suite d'une illusion et d'une 

 défectuosité d'optique, à peu près comme ils auraient 

 pu y voir (qu'on me permette cette comparaison un 

 peu vulgaire) trente-six chandelles, s'ils eussent heurté 

 leur œil contre la bonette de l'oculaire. 



Quant à la pluralité des mondes habités, c'est une 

 question qui ne relève guère, à l'heure actuelle, que 

 du calcul des probabilités. 



Si je me suis étendu un peu plus que de raison (ce 

 dont le lecteur voudra bien m'excuser)sur ce problème, 

 qui n'occupe qu'une faible partie de l'ouvrage de 

 M. André, c'est qu'il ne m'a pas paru inutile que le 

 public scientifique, tout au moins, put se faire à ce 

 sujet une opinion motivée. 



Le chapitre consacré par M. André aux petites pla- 



