MARCEL LAMOTTE — EXPÉRIENCES AUX BASSES TEMPÉRATURES 



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superlicielle. Sans insister sur ce point, signalons 

 une propriété du charbon qui est des plus impor- 

 tantes par ses applications : c'est le rapide accrois- 

 sement du pouvoir absorbant quand la tempéra- 

 ture s'abaisse. 



Le tableau ci-dessous donne les volumes, ramenés 

 à la pression de "(iO millimètres de mercure et à la 

 température de 0" C, de ditTérents gaz absorbés par 

 un même échantillon de charbon à 0° et à — 183". 



VOLUMKS AtiSORHf;S 

 GAZ à à — 180 RAPPORT 



Hélium 2 15 7,5 



Hydrogène 4 135 34,0 



Gaz tonnant t2 150 12,5 



Argon 12 175 14,6 



Azote 15 155 10,3 



Oxygène 18 230 12,8 



Oxyde de carbone. . . 21 190 9,0 

 Oxyde de carbone et 



oxj-gène 30 193 6,5 



Ces nombres mettent en évidence la rapide 

 variation du pouvoir absorbant et, d'autre part, 

 l'inégalité de cette variation pour les divers gaz. 

 Quant à la valeur absolue du pouvoir absorbant, 

 elle dépend beaucoup du mode de préparation du 

 charbon. Ainsi, en carbonisant la noix de coco 

 par élévation lente de la température, on augmente 

 son pouvoir absorbant dans le rapport de 1 : 2,3; 

 1 gramme de charbon absorbe alors de 300 à 

 400 centimètres cubes d'air. 



La pression n'a que fort peu d'influence sur la 

 quantité de gaz absorbée. Aussi est-il impossible 

 de prévoir dans quelles proportions seront absorbés 

 les constituants d'un mélange gazeux. Elles dif- 

 fèrent tant de celles qui existent dans le mélange 

 résiduel que de celles qu'on calcule par la règle 

 ordinaire des mélanges. Ainsi le gaz extrait du 

 charbon saturé d'air à — 18.j° renferme 60 "/o 

 d'oxygène; soumis à l'action d'un courant lent 

 d'hydrogène, il perd de l'azote, puis de l'oxygène. 

 Si le charbon a été saturé d'hydrogène, celui-ci 

 peut être entièrement déplacé par un courant d'air. 



D'une manière générale, c'est le gaz le plus fai- 

 blement condensable qui est retenu en plus grande 

 quantité, en sorte que le charbon peut servir à 

 séparer dans un mélange les gaz inégalement 

 volatils. 



Aux températures très basses comme celle de 

 l'air bouillant, l'action absorbante du charbon 

 est extrêmement énergique. Ainsi, en mettant en 

 communication avec un tube contenant 7 grammes 

 de charbon de coco, refroidi dans l'air liquide, un 

 récipient de 300 centimètres cubes dans lequel la 

 pression a été amenée au préalable à 1 ou 2 milli- 

 mètres de mercure, on constate qu'au bout d'une 

 heure la pression est tombée au-dessous de 0"""', 0005 

 de mercure. 



Si l'on examine le spectre du gaz pendant que 

 l'absorption se produit, on observe la disparition 

 progressive des raies de l'oxygène, de l'azote, etc., 

 dans l'ordre des volatilités. La raie F de l'hydro- 

 gène et la raie jaune caractéristique du néon 

 restent toujours visibles. C'est une réaction très 

 délicate pour ce dernier gaz, dont la proportion 

 dans l'air n'excède guère 1/70.000. 



L'hélium est absorbé moins facilement que le 

 néon ; cependant, pour en obtenir le spectre avec 

 un éclat suffisant, il faut répéter plusieurs fois 

 l'opération, de manière à réunir dans le tube de 

 Pliicker le résidu provenant du traitement d'un 

 litre d'air au moins. Toutes les raies de l'hélium 

 apparaissent alors avec un éclat comparable à celui 

 de la raie F et de la raie jaune du néon. Il est donc 

 possible de déceler l'hélium dans un mélange où il 

 n'entre que pour 1/360.000 du volume. 



La même méthode sert à séparer les ditTérents 

 gaz extraits des substances radio-actives ou qui se 

 trouvaient dissous dans les eaux de diverses pro- 

 venances; par exemple, on extrait assez aisément 

 le crypton et le xénon de l'air. Cet air, purifié 

 d'abord par refroidissement dans l'air liquide, 

 passe sur du charbon maintenu à — 183°; on fait 

 ensuite revenir le charbon à la température du 

 mélange d'anhydride carbonique et d'acétone, et 

 on laisse dégager une partie du gaz. Enfin, on 

 extrait les gaz qui restent, on les débarrasse des 

 produits carbonés et de l'oxygène; le résidu ren- 

 ferme l'azote, le crypton, le xénon, qu'on sépare 

 l'un de l'autre par distillation fractionnée. 



Dans certains cas, l'absorption est fort rapide. 

 Dewar a solidifié l'hydrogène liquide, entouré d'air 

 liquide, en quelques minutes, grâce au refroidisse- 

 ment provoqué par une évaporation rapide. Cette 

 évaporation était activée par l'absorption du gaz 

 par le charbon refroidi, dans un dispositif analogue 

 à celui du cryophore. 



II. 



PUÉNO.MÈNICS ÉLECTRIQUES D.\NS LE VIDE 

 EXTRÊME. 



Les procédés employés habituellement pour me- 

 surer les pressions deviennent illusoires quand la 

 raréfaction est aussi avancée que celle qu'on produit 

 à l'aide du charbon. Une mesure proprement dite 

 n'est plus possible, et il faut se contenter de carac- 

 tériser le degré de raréfaction par certains phéno- 

 mènes particuliers. On peut utiliser à cet effet le 

 radiomètre de Crookes. 



Si l'ampoule du radiomètre renferme de l'hydro- 

 gène et est mise en communication avec un tube 

 contenant du charbon refroidi par l'hydrogène 

 liquide, le moulinet ne tourne plus quand on con- 

 centre sur ses ailettes noircies le faisceau lumineux 



