3IARCEL LAMOTTE — EXPÉUIENCES AUX BASSES TEMPÉRATUlîES 



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lielle entre les conducteurs et les isolants, qu'il 

 regardait bien plutôt comme les termes extrêmes 

 d'une même série. Actuellement, nous savons que, 

 dans les circonstances ordinaires, les isolants se 

 comportent comme des conducteurs électrolyliques 

 de très grande résistivité, et nous pouvons regarder 

 leur pouvoir inducteur comme une mesure de leur 

 conductivité. 



Si, comme nous l'avons suggéré ci-dessus, le 

 passage de l'électricité à travers les gaz dépend de 

 la formation de systèmes complexes, analogues à 

 ceux qui assurent la conduction électrique dans 

 les électrolytes liquides, il est permis de supposer 

 que les propriétés électriques du vide extrême, 

 obtenu par Dcwar, différeront beaucoup de celles 

 que nous connaissons. C'est là un champ très vaste 

 ouvert aux investigations, mais qu'il conviendrait 

 d'aborder sans idée préconçue. 



De leurs expériences, effectuées sur les liquides 

 ou électrolytes congelés, Dewar et Fleming con- 

 cluaient que, d'une manière générale, le pouvoir 

 inducteur de toutes les substances, autres que les 

 métaux, tend, quand la température s'approche du 

 zéro absolu, vers une valeur qui ne dépasse pas 

 deux ou trois fois le pouvoir inducteur du vide. Des 

 traces d'impureté suffisent, d'ailleurs, à modifier 

 le pouvoir inducteur dans des proportions consi- 

 dérables, ainsi qu'il résulte de la comparaison des 

 résultats obtenus avec l'eau distillée ordinaire ou 

 avec l'eau spécialement purifiée. Si l'induction 

 diélectrique à travers les isolants tels que l'eau est 

 due, pour la plus grande part, à une « percussion » 

 électrolytique, cette action n'est plus possible aux 

 températures assez basses pour que la fluidité soit 

 abolie et les molécules (ixées dans leur position; le 

 pouvoir inducteur tomberait alors à la valeur qui 

 répond à celui du vide. 



Sans doute, Faraday pensait qu'une décharge 

 électrique peut être transmise à travers un espace 

 entièrement vide, mais il s'abstint de l'affirmer 

 avant d'avoir une preuve expérimentale. Nos 

 moyens actuels nous permettront peut-être d'ap- 

 porter cette preuve : jusque-là, nous ne saurions 

 mieux faire que d'imiter la réserve de Faraday. 



III. — Les RÉAi.TioNS chimiques 



sous LES pressions TRÈS RÉDUITES. 



1. Soufre et mercure. — Dans un tube en n, 

 dont les branches sont fermées à leur partie infé- 

 rieure (fig. 1), on a mis d'un côté un peu de soufre, 

 de l'autre un peu de mercure. On a fait le vide 

 dans le tube pendant qu'il était plongé dans l'air 

 liquide et on l'a fermé à la lampe, puis on le laisse 

 revenir à la température ordinaire. Au bout de 

 quelques heures, on constate qu'il s'est formé sur 



la surface du mercure une pellicule de sulfure. On 

 aurait pu s'attendre à voir le sulfure se former du 

 côté du soufre, puisque la vapeur do mercure a une 



r^ 



Us 



Mg 



Fiff.2. 



force élastique supérieure à celle de la vapeur de 

 soufre. Lorsque les deux branches du tube sont 

 réunies par un tube rétréci (fig. 2), c'est dans la 

 courbure que se dépose Iç sulfure. On sait que le 

 soufre, même à des températures notablement su- 

 périeures à sa température d'ébullition, est formé 

 de molécules complexes 

 (S° au moins) , tandis 

 qu'aux températures tr<' s 

 élevées, il est entière- 

 ment à l'état de molé- 

 cules diatomiques S". 

 Mais, après l'expérience 

 qui vient d'être décrite, 

 la vapeur de soufre émi- 

 se, même à la tempéra- 

 ture ordinaire dans le 

 vide, renfermerait de ces 

 molécules diatomiques. 

 Toutefois, il resterait à 

 vérifier si la réaction n'a 

 pas été provoquée par 

 un restant d'humidité. 



2. Phosphore et oxy- 

 t/èiii'. — A cet égard, 

 l'expérience effectuée 

 sur lephosphoreetl'oxy- 

 gène présente des garan- 

 ties plus grandes, sinon 

 absolues. Fig. 3. 



Un ballon A (fig. 3) 

 est relié par un tube assez long à une ampoule 

 renfermant du charbon recouvert d'anhydride phos- 

 phorique. Il porte, d'autre part, un petit appendice 



