20'^ ANNEE 



N' 21 



13 NOVEMBRE 1909 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



Adresser tout ce qui concerne la rédaction a il. L. OLIVIER, IS, rue Chauveaii-Lagarde, Ffirie. — La repruductiou ei la tiadin titm de« œuvies et des iraïaux 

 publii-a dans la Eevue Ront complètement interdites en France et dans tous les pays étrangers j compris k Suède, la > orvtge et la Hollande. 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Nécrologie 



Waltlief ltî(ï. — L'un des collaborateurs île cette 

 Revue, Waltlipr Ritz, de Sien, est mort le 7 juillet 

 dernier, à l'âge de trente et un ans. La perte est 

 grande pour la science. Sa trop courte carrière a été 

 marquée par des résultats de tout premier ordre, et 

 ceux qui ont eu la confidence de sa pensée savent 

 que peu d'années, sans doute, lui auraient sufll pour 

 réaliser de vastes projets et ajouter à ses découvertes 

 de nouvelles et importantes révélations. Telle qu'elle 

 est, incomplète et trop tôt interrompue, son œuvre 

 laissera une trace impérissable. 



Dès ses débuts, un jugement très sur lui avait 

 indiqué comme un problème de choix celui des séries 

 des raies spectrales. Sa thèse est consacrée à l'explica- 

 tion de ce phénomène par les vibrations des corps 

 élastiques. Quoique conduisant à un succès partiel, en 

 donnant des formules meilleures que celles que l'on 

 I)Ossédait déjà, cette première recherche a surtout 

 servi à lui faire toucher du doigt l'impossibilité 

 d'aboutir en suivant celte voie classique. La vérité a 

 commencé à lui apparaître, après plusieurs années de 

 méditations, dans une tout autre direction. Il trouva 

 d'abord la possibilité de réaliser la série des fréquences 

 donnée. par le phénomène naturel, au moyen de champs 

 magnétiques inversement proportionnels aux can'és 

 des nombres entiers; puis, plus tard, comme deuxième 

 étape, la production de ces champs magnétiques, au 

 moyen d'une construction simple de l'atome. 



Cette construction s'est montrée féconde. Elle lui a 

 donné, peu après, une explication ingénieuse du 

 phénomène de Zeeman, contenant la première théorie 

 satisfaisante des décompositions multiples. Enfin, plus 

 récemment, le même schéma l'a conduit à une 

 remarquable loi de combinaison, permettant de déduire 

 les séries les unes des autres et d'en découvrir de 

 nouvelles à partir des séries connues. Il a pu ainsi 

 classer un grand nombre de raies déjà connues, mais 

 non sériées. Et, depuis son travail, de nombreuses 

 raies ont pu être découvertes d'après les indications 

 de cette curieuse loi de combinaison. On peut <lire 

 sans exagération que jamais avant lui on n'avait jeté 



un coup d'œil aussi pénétrant dans ce monde merveil- 

 leux et inconnu qu'est l'intérieur de l'atome. 



L'n autre groupe de recherches dérive d'une manière 

 tout à fait din'érente de son premier travail sur les 

 vibrations élastiques. 



En développant des méthodes de calcul nouvelles 

 qui lui sont personnelles, bien qu'inspirées par l'ensei- 

 gnement d'un de ses maîtres de f^œttingue, le Profes- 

 seur Hilbert, il a réussi à rendre abordables à un 

 calcul numérique rapide un grand nombre de problèmes 

 dépendant des équations aux dérivées partielles qui 

 avaient résisté jusqu'alors aux efforts des analystes. Il 

 a montré la portée de sa méthode en calculant, dans 

 un Mémoire d'une rare élégance et comme en se 

 jouant des difficultés, les nombreuses figures de 

 vibrations de la plaque carrée que Chladni avait autre- 

 fois observées et dont Kirchhoff avait résolu par les 

 méthodes anciennes l'un ou l'autre cas particulier. 



Enfin, le troisième ordre d'idées qui l'a préoccupé 

 et auquel il a, sans doute, consacré le plus d'efforts, 

 peut à Juste titre être considéré comme le problème 

 fondamental de la Physique actuelle. 11 s'agit de la 

 recherche d'une explication cohérente des phénomènes 

 électromagnétiques et optiques. On sait les difficultés 

 que la théorie de Maxwell rencontre à tenir compte 

 de ce que les faits observés ne dépendent que des 

 mouvements relatifs des corps et non du mouvement 

 des corps par rapport à l'éther. On sait que Lorentz et 

 Einstein ont donné des solutions éliminant le systènn^ 

 de coordonnées absolu lié à l'éther. Ritz a imaginé un 

 système conduisant au même résultat en revenant au 

 point de vue newlonien et abstrait, supprimant com- 

 plètement tout milieu. Il a déveloiqié sa théoiie dans 

 un important Mémoire sur l'Electrodynamique, paru 

 aux Annales de Chimie et de Physique, qui, dans son 

 esprit, n'était qu'un commencement. Il se proposait 

 d'étendre ses résultats à l'Optique. Quel est l'avenir 

 réservé à sa théorie et aux théories rivales? Il serait 

 téméraire de vouloir le prévoir, mais on peut craindre 

 que sa mort ne retanle l'élaboration définitive de 

 l'Electrodynamiquc. 



Pierre "Weiss, 



Professeur rfe Plu/sique 

 d l'Ecole Pcli/lec/inirjue l<<tlérak ar Zurich. 



REVUE OîNE^ALE DES S^JE^'CES 



1909. 



