PIERRE DUHEM — UN PRÉCURSEUR FRANÇAIS DK COPERNIC : NICOLE OHESME (1377) 867 



Ce dernier ouvrage n'a jamais élé imprimé; mai» 

 on en possède diverses copies manuscrites. 



La Bibliothèque Nationale en conserve une' qui 

 est ornée de miniatures el porte la signature du 

 Duc do Berry, frère de Cliarles V. Une autre copie-, 

 également contemporaine de Nicole Oresme, et fort 

 correcte, a été mise à notre disposition par la 

 Direction des Manuscrits de la Bibliothèque Natio- 

 nale'. C'est de cette copie que sont extraits les 

 textes que nous allons donner. 



L'ouvrage de Nicole Oresme commence en ces 

 termes : 



" Au nom de Dieu', c\ commence le livre d'Aris- 

 tole appelé du Ciel et du Monde, lequel, du com- 

 mendement de très souverain et très excellent 

 prince, Charles le Quint de cest nom, par la grâce 

 de Dieu Roy de France, désirant et amant toutes 

 nobles sciences, 



» Je, Nicole Oresme, Doyen de l'église de Rouen, 

 propose translater et exposer en françois. » 



Il se termine par une page oîi nous trouvons ce 

 passage : 



« Et ainsi, à laude de Dieu, j'ay accompli le livre 

 du Ciel et du Monde au commendement de très 

 excellent prince Charles Quint de ce nom, par la 

 grâce de Dieu Roy de France, lequel, en ce faisant, 

 m'a fait èvesque de Lisieux. » 



Celte phrase nous fait connaître la date de l'ou- 

 vrage, puisque Oresme fut nommé évèque de 

 Lisieux le 3 août 1377. 



Au second livre du Traité du Ciel et du Monde, 

 Aristote établit que la Terre demeure immobile au 

 milieu du Monde; c'est l'objet des deux chapitres 

 qu'en sa traduction Nicole Oresme intitule ainsi : 



Au XXIV' Chapitre, il eommance à déterminer 

 de la Terre, en tant comme elle est centre du 

 Monde, et premièrement de son lieu, en reprenant 

 autres oppinions. 



Au XXV' Chapitre, il récite les oppinions d'au- 

 cuns du mouvement de la Terre. 



Après avoir traduit et « glousé » ces deux cha- 

 pitres, Oresme expose sa propre opinion dans les 

 termes suivants" : 



' Bibliotlièque Nationale, fonds français, n" 56;j. 



' Bibliothèque Nationale, fomls français, n" 1083. 



' Une très obligeante indication de M. Omont, directeur 

 du Département des Manuscrits à la Bibliotlièque Nationale, 

 nous a permis de consulter ce texte. Nous lui demandons la 

 permission de lui exprimer ici notre gratitude. 



* Nous gardons scrupuleusement le langage d'Oresme. 

 L'orthographe de certains mots varie beaucoup, au cours de 

 1 ouvrage, selon le caprice du copiste: entre ces orthogra- 

 phes diverses, nous avons choisi celle qui se rapproche le 

 plus de l'orthographe actuelle. Le seul signe de ponctuation 

 qui figure au texte manuscrit est le point; les autres ont 

 été introduits par nous ; il en est de mcnie de l'apostrophe, 

 inconnue au temps d'Oresme ; le copiste écrit, par exemple, 

 // Kensuit là où nous écrivons : // s'ensuit. 



" Bibl. Nat., fonds français, ms. n" 1083, fol. 87, col. a, à 

 fol. 90, col. 11. 



II. — Que l'on ne pourkoit prouver par ouelconque 



EXPÉRIENCE QUE LE CiEL SOIT MEU DE MOUVEMENT 

 .JOURNAL ET LA TerRE NON'. 



Mes, soubs toute correction, il me semble que 

 l'on pourroit bien soutenir et colorer la derreniére 

 oppinion, c'est assavoir que la Terre est ineue de 

 mouvement journal et le Ciel non. 



Et premièrement, je vueil déclairer que l'on ne 

 pourroit monstrer le contraire par quelconque 

 expérience; secundement, ne par raisons; et, lier- 

 cement, remettre raisons à ce. 



Quant au premier point, une expérience est que 

 nous volons sensiblement le Solail et la Lune et 

 plusieurs des estoilles de jour en jour lever et 

 rescoucer, et aucunes lournoier entour le pôle 

 artique, et ce ne peut estre fors par le mouvement 

 du Ciel, sicomme il fut monstre au XVI" Chapitre ; 

 et doncques est le Ciel meu de mouvement journal. 



Une autre expérience est : Car si la Terre est 

 ainsi meue, elle faict I tour parfait en I jour natu- 

 rel, et doncques nous, et les arbres, et les maisons 

 sommes meus vers orient très isvelment^; et ainsi 

 il nous sembleroit que l'aer el le vent ventist tou- 

 sjours très fort devers orient et bruerait auxi comme 

 il fait contre un carreau; et le contraire appert par 

 expérience. 



La tierce est que met Ptholémée : Car qui seroit 

 en une naif meue très isvelment vers orient et 

 trairoit unesaecte^ tout droit en haut, elle ne cher- 

 roit pas en la naif, mes bien loing de la naif vers 

 occident; et semblablement si la terre est meue si 

 très isvelment en tournant d'occident en orient, 

 posé que l'on giestast une pierre tout droit en haut, 

 elle ne cherroit pas au lieu dont elle part, mes bien 

 loing vers occident; et le contraire appert de fait. 



Il me semble que par ce que je disoie à ces expé- 

 riences, l'on pourroit respondre à toutes autres qui 

 seroient amenées à cest propos. 



Et doncques, je met premièrement que toute la 

 machine corporelle ou toute la masse de tous les 

 corps du Monde est divisée en deux parties : 



Une est le Ciel, ouvecques l'espère' du feu et la 

 haute région de l'aer; et toute ceste partie, selon 

 Aristote, au premier des Mélhéores, est meue de 

 mouvement journaP. 



' Ce titre et les trois titres analogues que l'on trouvera plus 

 loin n'occupent pas, dans le manuscrit, la place que nous 

 leur avons donnée; on les trouve en une table des « chouses 

 bien notables » contenues aux deux premiers livres de l'ou- 

 vrage d'Aristote et du commentaire d'Oresme, tablf, 

 qu'Oresme a mise après le second livre (Ms. cit., fol. 122, 

 col. a, à fol. 124, col. b.) 



' Isvoltà, ysveltc, ysvellelc signifie : vitesse. (De là notre 

 mot actuel sveltesse); isvelinenlouysvelmeutsigniûe : vite; 

 isvel ou ysvel, signifie : rapide. 



' Saecte = flèche (SagiHa). 



* Espère = sphère. 



' Aristote en donnait pour preuve le mouvement diurne 



