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A. BEHAL — L'OEUVRE DE LA CHIMIE CONTRE LOEUVRE DE LA NATURE 



ment rémunératrice. Et cela monfreru, une fois de 

 plus, que les ressources de la Chimie sont pour ainsi 

 dire inépuisables, tandis que celles de la Nature 

 sont limitées. 



Sans doute, dans certaines industries, comme 

 celle du sucre, on a pu, par la sélection, obtenir 

 des betteraves de plus en plus riches en sucre, et, 

 d'autre part, les méthodes physiques et chimiques 

 ont permis une extraction de plus en plus com- 

 plète de ce produit. Mais on aperçoit facilement la 

 limite des améliorations possibles. 



Au contraire, la méthode chimique peut, pour 

 J'indigo, arriver à la perfection, et, l'indigotine 

 étant pratiquement insoluble dans l'eau, le rende- 

 ment en matière colorante peut être intégral. 



Les améliorations dans la culture des diflerentes 

 plantes productrices et dans le traitement du suc de 

 ces plantes pour en réaliser l'extraction complète 

 sans altérer la nature des principes tinctoriaux 

 pourront-elles un jour faire rattraper à l'indigo de 

 l'Inde l'avance que l'indigotine chimique prend de 

 plus en plus? Nous en douions. 



3. ilaniphri' naliirel et camphre synllictiqiie '. 

 — La question se pose encore de la même façon : 



Le camphre synthétique, à part son pouvoir 

 rotatoire, est identique au camphre naturel et peut 

 le remplacer dans toutes ses applications. Son 

 apparition sur le marché a ramené au taux normal 

 le prix du camphre naturel. 



Comme tous les produits chimiques, le prix de la 

 production du camphre synthétique ira sans cesse 

 en s'abaissant, et, lorsque les sacrifices nécessaires 

 pour l'installation de toute nouvelle fabrication 

 auront été amortis, il n'est pas téméraire de dire 

 que le camphre synthétique tuera le camphre 

 naturel. 



Au contraire, dans toute culture, les frais les plus 

 considérables résultent de la main-d'œuvre, et la 

 jjoussée constante du prolétariat vers un avenir 

 meilleur feront que le prix de cette main-d'o^uvre 

 s'accroîtra de plus en plus. 



L'utilisation des sous-produits, les améliorations 

 constantes que l'œuvre chimi([ue apportera à la 

 fabrication du camplire syiitliéliqiie feront qu'il 

 l'emportera sur le produit naturel. 



4. Vanille el vauiUinr. — Ici la question se pré- 

 sente autrement. Nous nous trouvons en présence 

 d'un produit industriel qui n'est (|ue l'un des cons- 



' D.uis les syntliéses que nous venons d'envisager, les 

 luoilnUs (|ni servent de point de déliait ; l'.intliraiénc et la 

 naiilitaline, sont e.\traits du goudron (te houille. Dans d'autres, 

 au conlrairc, comme le camphre, la vaniliine, ce sont des 

 ])roduits naturels qui sont utilisés pour leur préparation : 

 essence de térébentliine, essence de girolle, et ils entraînent 

 avec eux les aléas qui leur sont inhérents. 



tituants du produit naturel, et ne possède, j)ar 

 suite, qu'une partie de ses propriétés. 



La vaniliine industrielle est bien, en effet, iden- 

 tique à la vanillinei que l'on peut extraire de la 

 gousse de vanille et d'un grand nombre d'autres 

 produits naturels. Mais la vanille utilisée en 

 nature constitue un bouquet que ne donne pas la 

 vaniliine. Elle renferme, en effet, à côté de cette 

 dernière, toute une série de produi's odorants 

 encore indéfinis chimiquement, mais qui concou- 

 rent à lui donner cette finesse de parfum que la 

 vaniliine, corps pur mais unique, ne peut avoir, et 

 que les bonnes espèces de vanille possèdent 

 complètement. 



On peut, jusqu'à un certain point, dire qu'entre 

 le parfum de la vanille et celui de la vaniliine il y a 

 la même ditîérence qu'entre un alcool de grains ou 

 de betteraves bon goût et une fine Champagne de 

 marcpie. 



La vaniliine est le parfum du prolétaire, la vanille 

 celui du riche. Il s'ensuit qu'ici il n'y a plus lutte 

 entre le produit de la nature et celui de l'industrie. 

 Tous deux s'adressent à des consommateurs diffé- 

 rents; ils ne se font point concurrence et peuvent 

 vivre l'un à coté de l'autre, comme il est facile ds 

 le démontrer. 



L'emploi de la vaniliine ne s'est point, en effet, 

 opposéau développement croissant de la production 

 de la vanille' ; tandis qu'en 1880 les colonies fran- 

 çaises exportaient 18.838 kilogs de vanille, la 

 production était en 1890 de 30.231, en 1900 de 

 95.760 Uilogs ; enfin, en 1908, elle atteignait 

 215.391 Ivilogs Ainsi, en vingt-huit ans, la produc- 

 tion de la vanille a crû dans la proportion de 

 1 à 12. 



Quant aux prix, régis par la règle de l'offre et 

 de la demande, ils varient chaque année : de 1880 à 

 1890, ils étaient en moyenne de 25 francs le kilog; 

 de 1890 à 1900, de 33 l'r. 60 ; de 1900 à 1908, de 

 46 fr. 50. Le prix moyen le plus bas a été 16 francs 

 (1881, 1883, 1888), le prix le plus haut 60 francs 

 (1901. 1902, 1907). 



Pendant ce temps, la vaniliine, dont le prix était 

 de 1.800 francs en 1880, s'abaissait progressive- 

 ment pour atteindre le prix de 15 francs le kilog à 

 riieure actuelle. 



On voit nettement que ces deux produits ne rem- 

 plissent pas le même but ; la production de la 

 vanille va sans cesse en grandissant et son prix 

 croît également ; la production de la vaniliine va 

 aussi en grandissant, mais son prix va sans cesse 

 en .s'abaissant et n'est plus aujourd'hui que le qua- 

 rantième de ce qu'il était en 1880. 



' M. Halter. dans son Rapport de l'Exposition de l'JUO, a 

 exposé les mêmes conclusion». 



