A. BEHAL 



L'OEUVIIK DK LA CHIMIE CONTllE L'OKL'VRE DE LA NATURE 



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o. Musc uvlilirirl l'i nuise Dulnri'l. — Nous iiviui> 

 l;i eiuore un produit syndiétùjuc (|iii ne jiossùde 

 qu'une des propriétés du produit naturel, et, 

 comme dans l'exemple précédeul, il n'y a pas eu de 

 concurrence commerciale. 



. L'exploitation industrielle des muscs artiticiels, 

 dont la puissance odorante est cependant énorme, 

 n'a [tas eu de retentissement sérieux sur les cours 

 du musc naturel. Le kilog de musc Tonkin était 

 colé en 1882 : 3. 400 francs : en 1891 : 3.800 francs; 

 en VM^± : 3.200 francs : il esten 11109 de 3.300 francs. 



Ici, on ne peut pas établir de comparaison entre 

 la |uoduction des deux articles. Le musc naturel, 

 résultat d'une chasse et non d'une culture ou d'un 

 élevage, tend, croyons-nous, à se faire un peu plus 

 rare, comme les fourrures, car l'appât du gain 

 pousse les chasseurs à détruire sans réserve. 



Enlin, constatons que la synthèse de l'ionone, 

 corps qui possède en partie le parfum delà violette, 

 mais en partie seulement, n'a pas nui à la culture 

 de la Heur, dont la production a été sans cesse en 

 croissant, en même temps que les pi'ix devenaient 

 plus fermes. 



III 



Ainsi donc, quand le produit synthétique n'est 

 qu'un succédané inférieur en qualité, il est sans 

 influence sur le développement du produit naturel. 

 Mais quand, au contraire, les deux concurrents 

 ont des propriétés identiques, l'œuvre de la Chimie 

 est destinée tôt ou tard à supplanter l'œuvre de la 

 Nature sur le terrain commercial. 



L'effort chimique raisonné acquiert, en elTet, 

 cliacjue jour plus de valeur et finit par l'emporter 

 sur les forces naturelles soumises à des fluctuations 

 que l'on ne peut pas régenter. 



Toutefois, un facteur peut intervenir et modifier 

 toutes les prévisions : c'est la politique, et nous 

 en avons précisément un exemple en ce moment 

 avec ce qui arrive pour la vanille et la vanilline. 



Pour protéger la vanille, ses importateurs ont 

 sollicité des Pouvoirs publics l'imposition, sur la 

 vanilline, d'une taxe de consommation de 220°/o 

 ad valorem. Si elle était admise, la demande d'un 

 droit aussi prohibitif et excessif serait de nature à 

 révolutionner l'industrie chimique et ses répercus- 

 sions seraient incalculables. 



Laissant de côté, pour un instant, les consé- 

 quences commerciales possibles, surtout au point 

 de vue international, je n'envisagerai ici que quel- 

 ques points plus élevés de l'éternel problème du 

 travail intellectuel et du travail manuel. 



Les synthèses chimiques ne peuvent être entre- 

 prises qu'après des séries de longues recherches, 

 faites par des hommes éminents, utilisant non 

 seulement leurs propres travaux, mais encore ceux 



de leurs prédécesseurs. Le travail fait dans le labo- 

 ratoire doit ensuite être transporté sur le terrain 

 industriel, et il faut aussitôt trouver de nouvelles 

 compétences et faire des sacrifices pécuniaires 

 considérables dont le résultat n'est rien moins ([ue 

 certain. Si l'on arrive ainsi au point de vue com- 

 mercial à des résultats probants, l'inventeur devra 

 rester sur la brèche pour améliorer son procédé et 

 lutter commercialement contre ceux qui peuvent 

 être trouvés par d'autres. Si le succès récompense 

 de tels efforts, il a été mérité et il ne doit pas 

 exciter de jalousie, d'autant plus que, souvent, il 

 devient le point de départ de créations nouvelles 

 par un sacrifice des bénéfices déjà obtenus. 



On ne comprendrait donc pas que, pour proté- 

 ger la récolte d'un produit naturel, un Gouverne- 

 ment intervienne en frappant de droits plus ou 

 moins élevés le produit synthétique et qu'il lésât les 

 intérêts légitimes de l'inventeur et de l'exploitant. 

 Si l'on entrait dans cette voie, on ne voit pas 

 pourquoi on ne frapperait pas bientôt de taxes plus 

 ou moins lourdes toutes les œuvres de l'art et de la 

 pensée, où, souvent, le gain obtenu semble dispro- 

 portionné avec l'effort fourni! 



Il pourrait sembler naturel que, dans un état 

 démocratique, on imposàtces productions, produits 

 de luxe au premier chef, qui ne semblent desti- 

 nées qu'à des élites. Mais de telles mesures seraient 

 redoutables pour la nation entière. Ce qui fait, en 

 réalité, la fortune et le renom d'un pays, ce sont les 

 œuvres de ses savants, de ses ingénieurs, de ses 

 artistes. Tarir la source des bénéfices que ceux qui 

 ont créé ont le droit d'attendre de leur création, 

 ce serait risquer d'arrêter la production de ces 

 œuvres elles-mêmes. A mon sens, je ne conçois 

 qu'une ta.xation légitime de certains produits natu- 

 rels; c'est celle qui a pour point de départ l'intérêt 

 national. La protection du blé pour veiller à ce que 

 la France puisse se suffire à elle-même et celle 

 d'autres aliments aussi indispensables, sont choses 

 admissibles. En dehors de ces cas exceptionnels, le 

 Gouvernement ne doit intervenir que pour assurer 

 l'essor de son industrie. Protéger la main-d'œuvre 

 nationale, en permettant en France la fabrication 

 des produits fournis par l'étranger, c'est développer 

 la richesse du pays et contribuer à la tranquillité 

 intérieure. Mais s'il se trouve qu'une culture de 

 produits qui ne sont point indispensables à la vie 

 de la nation n'est pas prospère, il n'y a qu'à la 

 supprimer et la remplacer par une autre plus 

 rémunératrice. La protéger par des droits qui lui 

 donnent une existence précaire, c'est frapper la 

 majorité au profit de quelques-uns et faire une 

 œuvre antidémocratique. A. Béhal, 



Profcsi 

 à l'Ecole supé 



de Chimie 

 rc de Pharmacie 

 ùe Paris. 



